На вахте у входа сидел молодой парень с лейтенантскими погонами. При появлении полковника Федюнина и Мессинга лейтенант вскочил со стула, вытянулся, отдал честь.

– Все собрались?

– Все, товарищ полковник. В комнате отдыха на втором этаже.

Федюнин направился к лестнице на второй этаж. Мессинг двинулся следом.

Они поднимались по широкой деревянной лестнице и на середине марша услышали голоса сверху. Полковник остановился и сделал знак рукой Мессингу, чтобы тот тоже встал. Наверху громко разговаривали.

– Это, по всей видимости, электромагнитный спектр, хотя он изучен во всем диапазоне. От сверхжестких гамма-лучей до сверхдлинных радиоволн... В нем нет ни одного участка, на котором могла бы осуществляться телепатическая связь.

– Парапсихологическая связь... – добавил второй голос.

– Не, ребята, тут дело не в терминах...

– Понимаю, что не в терминах, но слово “телепатия” давно скомпрометировано всякими буржуазными всезнайками. И я тоже уверен, что материального поля, которое бы служило для передачи информации непосредственно из мозга в мозг, не существует.

– Да брось ты, Геныч, всего сто лет назад, если смотреть с этих позиций, не было материального поля для передачи звуков и изображения на большие расстояния. Ведь радиоволны были открыты Герцем еще в тысяча восемьсот восемьдесят шестом году.

– Ты думаешь, существуют еще какие-нибудь поля?

– А почему бы и нет?

– Почему же их до сих пор не заметили ученые?

– С помощью приборов, предназначенных для изучения электромагнитного поля? А ты попробуй с помощью безмена или простых весов измерить скорость и частоту радиоволн...

– Черт его знает, может, ты и прав... Интересно будет поглядеть на этого Мессинга.

– А вот посадить его в заземленную медную клетку – сможет ли он оттуда читать мысли?

– Кто это? – шепотом спросил Мессинг полковника Федюнина.

– Курсанты разведшколы... толкуют про ваши уникальные способности, – так же шепотом ответил полковник.

– В клетку меня посадить хотят? – усмехнулся Мессинг.

– Эти могут...

– Вообще-то, подслушивать нехорошо...

– Это не подслушивание, это – контроль, – холодно возразил Федюнин. – Ладно, пойдемте наверх...

Они поднялись в холл второго этажа. Вдоль стен располагались диваны и кресла, длинный низкий стол с начищенным самоваром, чайными чашками и большим цветастым фарфоровым чайником с заваркой. Курсанты толпились у стола, оживленно спорили и разом смолкли при появлении полковника и Мессинга.

– Здравствуйте, товарищи курсанты, – негромко поздоровался полковник Федюнин.

– Здра... жла... товарищ... полковник! – разом гаркнули курсанты.

Пятнадцать курсантов сидели за отдельными партами. Все они были в одинаковых гимнастерках без погон и знаков отличия, все коротко стриженные и с одинаково ясными, полными жгучего интереса глазами.

– Вы все люди наблюдательные и образованные и могли видеть, наверное, как, скажем, общаются пожилые муж и жена, прожившие вместе не один десяток лет. Они разговаривают только взглядами. Он смотрит на нее, и она вдруг встает, идет на кухню и приносит мужу стакан чая или воды. Она смотрит на него, и он вдруг разводит руками и говорит: “Да не волнуйся ты, пожалуйста, у него все будет хорошо. Я совсем забыл, он звонил вчера и передавал тебе привет”. Мы часто говорим: эти люди понимают друг друга с полувзгляда. – Мессинг замолчал, оглядывая курсантов. – Как назвать такое общение? Телепатическая связь? Передача мыслей на расстоянии?

– Наверное, это телепатия. Но извините, товарищ Мессинг, эти люди, вы сами говорите, знают друг друга не один десяток лет, – проговорил один из курсантов, высокий, с черным ежиком волос и темными внимательными глазами. – Но я совсем не уверен, что два человека, которые видят друг друга первый или во второй раз, смогут таким же образом общаться – понимать друг друга с полуслова.

– Думаю, не смогут... – согласился Мессинг. – А вы видели, как одна собака разговаривает с другой? Долгий пристальный взгляд одной на другую, и эта другая вдруг вскакивает, подбирает кость, подходит к первой собаке и кладет кость перед ней. Или, например, рядом с местом обитания стаи бездомных собак появляется чужак, хочет покопаться в их помойке, но взгляд вожака останавливает его. Чужак смотрит вожаку в глаза и мгновенно ретируется... Каким образом вожак смог передать ему свою угрозу? Ведь не раздалось рычания, и поза вожака осталась прежней. А видели они друг друга первый раз... Или, например, вы кладете кусок мяса перед своей собакой и пристально смотрите ей в глаза, мысленно повторяя: “Это есть нельзя”. И собака, посмотрев вам в глаза, отходит в сторону от куска мяса. Разве это не передача мысли на расстоянии?

– А я слышал, как говорили, что вы можете принимать вид любого животного, – весело проговорил другой курсант, немного постарше остальных. – В собаку можете превратиться, в тигра или змею...

– Ну зачем же в змею? – обиженно сказал Мессинг. – Я змей боюсь и не люблю.

Все негромко рассмеялись.

...В кабинете полковника Федюнина динамик звучал негромко. Было хорошо слышно, о чем разговаивали Мессинг и курсанты в классной комнате. Полковник курил и внимательно слушал.

– Да, конечно, – отозвался один из курсантов. – Но каким образом происходит передача мысли на расстояние? Тоже телепатия?

– Конечно! А вы думаете, животные на это не способны? – улыбнулся Мессинг. – Ведь они древнее нас, товарищи... намного древнее... и случается, видимо, так, что иногда эти способности вдруг обнаруживаются у отдельных людей... каким образом?

– Не только нам хотелось бы это знать, – улыбнулся еще один курсант, со светлым ежиком волос, синеглазый, могучего сложения.

– А я все-таки думаю, это сильнейший гипноз. Нам рассказали, как вы вышли из наркомата внутренних дел, не предъявив никакого документа.

– И зашел обратно, – улыбнулся Мессинг.

– И охрана в один голос утверждает, что вообще вас не видела. Ведь это, я полагаю, сильнейший гипноз. Вы внушили каждому охраннику, что они вас не видят. Разве не так?

– В этом случае, наверное, так и было... Вы, вероятно, знаете, что даже во время самого напряженного интеллектуального труда в человеческом мозге задействованы и работают с полной нагрузкой только десять процентов нервных клеток. Если не знаете, то примите к сведению... Остальные девяносто процентов просто спят... Но иногда... по неизвестным причинам в работу включаются еще пятнадцать процентов... двадцать процентов... и тогда человек начинает излучать избыточную энергию... Тогда он способен на значительно большее... в том числе и передавать эту энергию на расстояния... читать чужие мысли... и, наверное, видеть будущее... Кстати, вы обращали внимание на нимб, который всегда присутствует на изображениях христианских святых?..

– Светящийся нимб? – переспросил первый курсант.

– Да... светящийся нимб... – медленно проговорил Мессинг.

Он посмотрел на них и замолчал... смотрел на каждое лицо в отдельности... Молодые, крепкие, умные лица... решительные... даже жесткие... Какое-то смутное видение промелькнуло перед глазами, и Мессинг невольно провел рукой по лицу, словно прогонял его. Постоял секунду-другую молча. Курсанты напряженно смотрели на него. Мессинг встрепенулся и с улыбкой обратился к курсантам:

– Ладно, немного повеселю вас. Перейдем, как говорится, от теории к практике... Ну, пожалуйста, отдавайте мне мысленно приказание... ставьте задачу... что я должен сделать? Ну, кто?

– Можно я? – поднялся из-за столика чернявый курсант, в его карих глазах мелькали лукавые искорки.

– Пожалуйста, молодой человек. Вас, кажется, Сергеем зовут?

– Да... но ведь я...

– Вы не представлялись, – улыбнулся Мессинг. – Это я просто догадался.

Курсанты рассмеялись.

– Слушаю вас, Сергей... Или вы уже поставили мне задачу?

Сергей молча смотрел в глаза Мессингу. И Мессинг смотрел ему в глаза...