– Но я не хочу есть.

– Даже если я останусь с тобой?

– Неужели ты не помчишься сейчас в офис? – Бледное лицо сестры осветилось улыбкой.

Джей усмехнулся в ответ.

– Я могу себе позволить задержаться на пару часов. – И если Мейбл захочется поговорить о мисс Стенфилд, то он не станет ее останавливать.

Эдит захлопнула крышку чемодана и застегнула молнию. Она уже полностью собралась, и еще осталось время, чтобы выпить чашечку крепкого кофе перед приездом Джея Мэтьюза.

В течение последних нескольких дней она привыкала к мысли, что будет работать с его сестрой. Наконец-то появился реальный шанс узнать подноготную этого человека, выявить его слабое место. Теперь она сможет отплатить ему за все несчастья, им причиненные, за боль и унижение.

Еще не было семи, когда раздался прерывистый нетерпеливый звонок. От неожиданности Эдит вздрогнула, и содержимое чашки «украсило» ее белоснежные брюки. Она зашипела от боли и направилась к двери, проклиная Мэтьюза и собственную неловкость.

– У меня не слишком большая квартира, и звонок всегда хорошо слышно, – приветствовала она гостя, не слишком заботясь о правилах вежливости.

– Я подумал, вдруг вы еще спите, – с невозмутимым видом ответил Джей.

Сегодня на нем были черные брюки, темно-серый свитер и длинное пальто. Если бы она не знала его раньше, он мог бы показаться ей таинственным и очень привлекательным.

– Нет, не сплю. Я была уже совсем готова, а теперь мне придется переодеваться, потому что из-за вас пролился этот дурацкий кофе.

– Из-за меня? – Темные брови Джея изогнулись в. недоумении.

– Если бы вы не утруждали себя таким долгим звонком, мне бы не пришлось вскакивать как сумасшедшей. Думаю, вам лучше пройти внутрь.

Вообще-то она не собиралась приглашать его, чтобы он имел возможность сравнить ее скромную квартиру со своим белым дворцом. Здесь она жила с матерью до замужества и вернулась сюда после развода.

Они прошли в гостиную, обставленную в золотисто-коричневых тонах и соединенную с кухней. За открытой дверью находилась другая комната, служившая спальней и кабинетом одновременно.

– Не очень большая, зато моя. Мне нравится эта квартира, – произнесла Эдит, как будто защищаясь.

Джей Мэтьюз оглядел комнату с неподдельным интересом.

– И я могу понять почему, – ответил он с мягкой улыбкой. – Здесь очень уютно.

Она никак не ожидала от него такой любезности и изумленно спросила:

– Вы так считаете?

– Да, – подтвердил Джей. – Честно говоря, я сам чувствую себя в коридорах каррингтонского дома привидением. Но это фамильный дом нашей матери, да и Мейбл прожила в нем всю жизнь и очень его любит. После смерти родителей я переехал туда, чтобы не оставлять сестру в одиночестве. Вы, я вижу, удивлены?

– Удивлена, – призналась Эдит, – Мне показалось, что особняк прекрасно подходит для такого человека, как вы.

Темные брови сошлись на переносице, зеленовато-карие глаза подозрительно сузились. – Что вы хотите этим сказать? Такой, как я, – это какой?

Зря она это сказала. Мэтьюз не должен догадаться, что она многое про него знает. Эдит пожала плечами, стараясь выглядеть естественно.

– Со слов вашей сестры я поняла, что вы преуспевающий бизнесмен. И подумала, что Каррингтон – место очень респектабельное, только и всего.

Он расслабился.

– Хмм… я оценил ваши дедуктивные способности, но, честно говоря, не люблю, когда обо мне выносят суждения. Предпочитаю, чтобы вы держали свои мысли при себе.

– Понятно, – с улыбкой ответила Эдит. – Извините мою нескромность. Пожалуйста, присядьте, а я пока быстренько переоденусь.

Все еще испытывая раздражение из-за испорченных брюк, которые были куплены специально для поездки, она скрылась в спальне. Когда, переодевшись, Эдит вернулась в гостиную, Джей рассматривал стоящие на фортепьяно фотографии.

– Вы похожи на вашу мать. Она тоже была высокой?

– Нет, наоборот, очень маленькой, Наверное, я пошла в отца. Пойдемте? – Ей совсем не понравилась мысль, что он осматривал комнату в ее отсутствие.

– Это все? – спросил Джей, беря небольшой чемодан.

Эдит кивнула.

– На три месяца?

– Не думаю, что мне понадобится много вещей, если большую часть времени я проведу в доме с вашей сестрой.

– Я поражен. Обычные женщины берут с собой грузовик одежды. И все-таки, если вам что-нибудь понадобится, я оплачу счет.

– Очень мило с вашей стороны. – Никогда бы она не подумала, что этот человек отличается щедростью. По крайней мере, до этого момента Эдит вообще не подозревала о существовании у него такого качества.

Усевшись в черный «сааб», она поняла, что с трудом удерживается, чтобы не пялиться на своего спутника. Однако Эдит успела заметить, какие у него красивые и одновременно сильные руки. Сейчас они спокойно лежали на руле, но молодая женщина помнила прикосновение этих рук и легко представляла, как они ласкают ее шею, грудь…

О Боже, откуда только берутся подобные мысли! Она решительно повернулась к окну, стараясь не замечать Джея Мэтъюза, попросту забыть о его присутствии.

Но это оказалось совсем не так легко. Как назло, он пользовался ее любимым лосьоном, и знакомый запах щекотал ноздри, возбуждая и без того расшатанные нервы.

– Вас что-то беспокоит?

Эдит до боли сжала пальцы, и ногти впились в нежную кожу ладоней.

– Почему вы так решили?

– Вы как будто хотите отгородиться от меня.

– Не понимаю, почему вам это пришло в голову. – Она заставила себя посмотреть ему в лицо и улыбнуться. Почему, черт подери, он сам приехал? Мог бы прислать машину с шофером. Зачем так мучить человека?

Хотя, конечно, он и не подозревает, кто на самом деле сидит рядом. И если вдруг узнает, то выкинет ее из своей жизни так же легко, как и в первый раз.

– Вас беспокоит предстоящая работа? – В низком голосе Джея послышались теплые нотки, зеленоватые глаза внимательно посмотрели ей в лицо.

– Я… я… Да, я слегка нервничаю, – быстро произнесла Эдит, отводя взгляд. Но не из-за работы. Ей очень не нравились чувства, что пробуждала его близость. Это просто нелепо! Похоже, судьба намеревается жестоко посмеяться над всеми ее стараниями.

Джей ободряюще улыбнулся, от чего по всему ее телу прокатилась волна странной дрожи.

– Не стоит. Вы очень понравились моей сестре. Она считает, что лучшей компаньонки найти невозможно. И теперь у меня к вам только одна просьба: не бросайте ее.

Эдит показалось, что слова эти куда больше напоминали приказ, чем просьбу. Она подняла голову и посмотрела ему в лицо.

– Нет никакой надобности повторять. Вы очень ясно дали понять, что от меня требуется. Я не забыла.

– Что-то мне подсказывает, что вы меня невзлюбили, мисс Стенфилд. – На секунду Джей словно заглянул ей в душу. – Или так только кажется?

Эдит сглотнула. Вот они, непредвиденные трудности. Значит, сейчас просто необходимо расположить Мэтьюза к себе.

– Простите, если у вас создалось такое впечатление. Я не нарочно. Просто с утра я не самый приятный человек.

– Особенно если из-за кого-то ваши новые брюки оказываются испорченными, – добавил он с ироничной улыбкой. – Если вам от этого полегчает, то примите мои извинения.

Джей Мэтьюз извиняется? Человек, которого не интересует ничего, кроме доходов «Мэтьюз прожект»?

Эдит испытала несказанное облегчение, когда машина наконец остановилась у белого особняка. Мейбл вышла навстречу, за ней два лакея несли довольно внушительный багаж из трех чемоданов и нескольких больших сумок.

– Очень хорошо, что вы здесь, – приветствовала девушка свою компаньонку. – А то я боялась, что вы передумаете.

– Я с нетерпением ждала сегодняшнего утра. – И губы Эдит расплылись в самой приветливой улыбке.

– Никаких сожалений о предстоящем отдыхе в обществе больного? – с некоторой горечью спросила Мейбл.

– Никаких, – твердо ответила та. – Уверена, мы прекрасно проведем время.

– Ты отлично поработал Джей, – рассмеялась мисс Мэтьюз, обнимая брата.