В отчете экспедиции 1924 г. Нортон говорил, что в желобе также были плиты, покрытые порошкообразным снегом. Иногда этого снега было много, и он достигал до колен. За этим желобом снова были плиты без заметного увеличения крутизны склона.

Решив возвращаться, дошедший до изнеможения Нортон вновь перешел желоб. Причем сам Нортон говорил в своих записках, что это место представлялось опасным для одинокого альпиниста, не связанного веревкой с другим: достаточно поскользнуться и при последующем падении задержаться было бы очень трудно, а вероятно, и невозможно.

Почему же такими мрачными красками рисует Уин-Харрис этот желоб? Создается впечатление, что это ему понадобилось только для того, чтобы лучше оправдать свое возвращение.

Далее, в отчете экспедиции 1933 г. говорится, что Уин-Харрису удалось выйти на гребень около того места, где был найден ледоруб. Но путь по гребню также, по его мнению, был невозможен. Гребень представлялся ему узким, сильно изрезанным, и впереди высился громадный жандарм с вертикальными склонами. А за ним, после провала, поднималась совершенно отвесная скальная стена с нависающим верхом…

Описывая продолжение подъема к гребню от места нахождения ледоруба, Уин-Харрис говорил, что гребень здесь оказался очень сложным, и им пришлось отказаться от выхода на него в этом месте.

1 июня в 10 часов утра из лагеря 6 на вершину вышли Е. Шиптон и Ф. Смит; Шиптон вскоре вернулся, а Смит, продолжая движение к вершине, достиг почти той же высоты, что и предыдущая двойка. При этом подъеме он наступил на непрочно лежащий камень и, упав, покатился по склону. Через несколько метров падения ему удалось задержаться. Потеряв надежду достигнуть вершину, он повернул обратно.

Других попыток за время деятельности этой экспедиции предпринято не было, так как погода резко ухудшилась. Начальник экспедиции, полагая, что погода ухудшилась, окончательно решил прекратить деятельность экспедиции.

Так закончилась четвертая экспедиция на Джомолунгму.

Следующий, 1934 г. был отмечен безрассудной попыткой англичанина Вильсона[52]. Не получив разрешения властей, он направился в Гималаи под видом носильщика и пробрался в Ронгбук, там нанял носильщиков и направился к вершине.

Он не останавливался в непогоду, не считался с усталостью носильщиков и все шел в каком-то исступлении. Носильщики, поняв безрассудность предприятия Вильсона, оставили его. Но он и при этом не вернулся, а пошел один к вершине. На следующий год его труп был найден в верхней части ледника Ронгбук.

В 1935 г. английские альпинисты вновь отправились в район Джомолунгмы. Но они ставили перед собой задачу не восхождения на вершину, а проведения длительной и глубокой разведки условий восхождений в этом районе.

Стремились они обследовать и пути восхождений на Джомолунгму с запада.

В состав экспедиции входили: X. Тильман, Л. Брайен, Е. Кемпсон, Е. Уигрэм и врач Ч. Уоррен. Выйдя из Дарджилинга 24 мая, они были у ледника Ронгбук 4 июля и установили, что возможно подняться на северный перевал с запада. Также было установлено, что подъем на вершину возможен и в июле. С одной из вершин, на которую поднимались участники экспедиции, они видели, что подъем на вершину Джомолунгмы возможен также с юга, но для этого необходимо организовать базу экспедиции в Непале. Ими также был сделан вывод, что подъем на вершину по северо-западному гребню невозможен.

За время деятельности экспедиции альпинисты совершили ряд восхождений. Они победили Карта Чангри (7221 м) Келлас Рок (7065 м), Ледовый пик (5900 м), пик Треугольник (6860 м) и другие вершины.

Экспедиция закончила работу в конце августа. Двухмесячное пребывание альпинистов в районе Джомолунгмы дало возможность широко обследовать район и изучить условия восхождения в этот период.

Тем самым они в значительной мере способствовали подготовке экспедиции английских альпинистов на Джомолунгму в 1936 г.

Состав экспедиции 1936 г. был наиболее сильным. В него входили: X. Рутледж (начальник экспедиции), Е. Шиптон, Ф. Смит, П. Уин-Харрис, И. Кемпсон, Е. Уигрэм, Р. Оливер, Д. Гевин и др. Все участники, кроме Гевина, были уже не новичками в Гималаях. Штурмовой лагерь намечено было организовать на высоте 8500 м. Оставшиеся до вершины около 400 м по высоте было намечено пройти в течение дня со спуском в тот же лагерь (планировалось на спуск и подъем затратить 13—15 часов). В штурмовую группу входили: Смит, Шиптон, Уин-Харрис, Кемпсон, Уигрэм и Уоррен. Экспедицию сопровождали 130 дарджилингцев из племени шерпов.

Все продовольствие (весом до 25 тонн) и снаряжение готовились в Англии. В снаряжение входили усовершенствованные палатки, спальные мешки на гагачьем пуху и многое другое.

Экспедиция начала свою работу в соответствии с принятым планом. Погода благоприятствовала альпинистам. Но и на этот раз они не смогли добиться успеха. Рано начавшийся муссон не позволил достигнуть даже тех высот, которых достигали прежде отдельные альпинисты.

Во время шестой экспедиции погибло 13 человек (3 альпиниста и 10 носильщиков).

Следующая (седьмая) экспедиция состоялась в 1938 г. В ее состав входили: Е. Шиптон, Г. Тильман, Ф. Смит, П. Ллойд, Г. Оделл, П. Оливер. Они достигли ледника Ронгбук 6 апреля, но в конце апреля вынуждены были отступить из-за плохой погоды. Первый раз поднялись на Северный перевал 28 мая, однако непогода вновь заставила альпинистов спуститься в нижние лагери.

Вторично на Северный перевал они поднялись 5 июня. В лагерь 5 они пришли 6 июня, а 8-го Смит и Шиптон с семью носильщиками поднялись в лагерь 6 (8300 м). Из этого лагеря Шиптон, Тильман, Смит и Ллойд предприняли попытку достичь вершинного гребня. Но они были вынуждены отступить — слой сухого порошкообразного снега сильно мешал продвижению и не дал возможности выйти на гребень.

На этой попытке экспедиция закончила свою деятельность. Дальнейшие восхождения предпринимались уже по другому маршруту.

Семь экспедиций, проводившихся в течение почти двадцатилетия, не дали результатов. Ни один из английских альпинистов даже не подошел к вершинной пирамиде, которая возвышается в южной части северного гребня.

Таким образом, за время всех довоенных экспедиций на Джомолунгму ни одна попытка не закончилась покорением вершины, несмотря на то что каждая последующая экспедиция включала наиболее выдающихся английских альпинистов, имела все лучшее оснащение и приобретала все больший опыт.

Но проведенные экспедиции заложили прочный фундамент для последующих достижений. Они позволили английским альпинистам изучить условия восхождения на большие высоты, метеорологические особенности района, характер рельефа, а также организационно-тактические стороны высотных восхождений.

Накапливаемый от экспедиции к экспедиции опыт позволял бороться за достижение новых успехов. И, несомненно, только опыт экспедиций 1921—1922 гг. позволил достигнуть в 1924 г. высоты более восьми с половиной тысяч метров.

Эта высота не была превзойдена, в течение почти 30 последующих лет.

Значит ли это, что достигнутая максимальная высота является пределом человеческих возможностей?

Опыт деятельности рассмотренных экспедиций не подтверждает подобного положения. Это ясно хотя бы из того, что ни один из альпинистов после 1924 г. не достиг той высоты, на которой Оделл видел в последний раз Меллори и Ирвина.

Интересное объяснение дает этому начальник ряда экспедиций на Джомолунгму — Хью Рутледж. Он говорил, что с каждым годом становится все труднее и труднее иметь новые кадры молодых альпинистов, так как теперь молодые англичане, желающие заняться альпинизмом, не могут из-за экономических затруднений тренироваться в Швейцарии.