- Нет, она выбросилась с балкона, - ответила та, сделав глубокий вдох, чтобы сдержать подступившие рыдания.

- Ты пока обзвони её знакомых, а я буду дальше прибираться, - быстро сказала Тамара, чтобы её отвлечь.

Зоя послушно пошла в кабинет, где был телефон, а Тамара сделала вид, что продолжает уборку.

Пока Зоя разговаривала с приятельницей сестры, она убедилась, что её не видно, и вышла на балкон. Здесь было то, что обычно хранится на балконе, когда в квартире нет антресолей и других подсобных помещений, - пустые стеклянные литровые и трехлитровые банки, детский складной стульчик, трехколесный велосипед, маленькие детские лыжи. Приподняв фанерную крышку посылочного ящика, на которой надпись уже расплылась от дождя и снега, Тамара обнаружила там детские игрушки - погремушки, плюшевых зверят, целлулоидных пупсов с толстенькими ножками в младенческих перетяжках, набор для песочницы. В общем, на балконе хранились вещи, которые и самим хозяевам уже не нужны, и выбросить их жалко - вдруг пригодятся соседям или знакомым.

Тамара тоже хранила игрушки сына, его младенческие распашонки, ползунки и чепчики, первую прядь мягких вьющихся волос, но не на балконе, а в ящике стенного шкафа - в её квартире такой был, а здесь нет.

"Как же могла Валя прыгнуть вниз, увидев вещи своего ребенка?" задумалась она.

Сама Тамара никогда бы так не поступила, как бы ни было тяжело. Пусть у Вали есть любящая тетя, но разве она заменит ребенку мать?! Тем более, что и отец фактически отказался от дочери.

Нет, не может женщина так поступить, имея ребенка. Если только её не доведут до крайнего отчаяния.

"Значит, Василий её довел, - решила она. - И у Вали не было иного выхода. Вот ведь скотина! Недаром подался в бандиты. Ну, погоди, урод, ты ещё попляшешь...", - мысленно пообещала Тамара, сама не заметив, что использует слова и интонации верной боевой подруги.

Перегнувшись через перила, она посмотрела вниз. Там был асфальт. Четвертый этаж - не так уж высоко, но упасть на асфальт...

"А вдруг Валя не сразу умерла и лежала там, вся переломанная... - от этой горестной мысли на глазах выступили слезы. Сев на ящик с Машиными игрушками, Тамара тихонько заплакала. - Бедная моя подруженька, что же ты с собой наделала, - почти беззвучно шептала она, глотая слезы. - Как же тебе было тяжело при жизни, если ты решила покончить с собой таким ужасным способом...".

Промокнув слезы и ещё раз мысленно пообещав подруге, что её обидчик не останется безнаказанным, Тамара закрыла балконную дверь и незаметно проскользнула в ванную. Умылась, вытерла лицо полотенцем и зашла в кабинет.

Зоя только что закончила разговор со знакомой сестры и, заметив её покрасневшие глаза, тихо спросила:

- Ты плакала? На балкон выходила?

- Ветром надуло, - соврала Тамара. - На улице мороз. Замерзла, вышла без пальто.

Та сделала вид, что поверила, и стала набирать следующий номер.

Выйдя из кабинета, Тамара бесцельно бродила по квартире, пытаясь проникнуться чувствами подруги, будто та могла ей что-то поведать. Ей было очень грустно и одиноко.

"Да, я тоже одна, - думала она. - Но у меня сын. Если бы у меня был такой муж, как Василий, я бы обрадовалась, что он ушел к другой. Забрала бы ребенка, развелась. Зоя тоже осталась одна, жили бы вместе. Зачем же кончать с собой? Нужно было жить хотя бы ради Машеньки, ведь её нужно вырастить. Валина тетя уже совсем старенькая. Как ей вырастить Машу? Пенсия, наверное, маленькая. Да и сколько она ещё проживет... И Машенька останется одна-одинешенька. Ведь Валя сама рано осиротела, как же она могла оставить своего ребенка сиротой?.."

- Зоя, сколько сейчас Маше лет? - спросила она, заглянув в кабинет.

- В апреле будет семь.

"Совсем маленькая, - подумала Тамара. - В сентябре ей в школу. Неужели она будет учиться в Чернигове? Ведь девочка там не прописана. Как же Валя об этом не подумала? Перед школой справки нужно собрать в поликлинике, кто же ей их даст? Ведь теперь это не просто другой город, это уже другое государство. Кто даст девочке украинское гражданство, когда родители россияне? Да и прописана Машенька в Москве. А её свидетельство о рождении? Где оно? Вряд ли Валя отдала его тете".

Тамара снова заглянула к Зое.

- Ты не знаешь, где Машино свидетельство о рождении? - спросила она, дождавшись, когда та закончит разговор и положит трубку.

- Не знаю. Поищи. Мне оно понадобится, ведь я хочу Машу удочерить. Думаю, мне разрешат.

- Конечно, разрешат, - кивнула Тамара и отправилась на поиски.

Свидетельство о рождении, по закону всемирной подлости, нашлось в том же письменном столе, когда Тамара обшарила остальные комнаты.

"Как же бедно жила Валюша, - горевала она, перебирая её вещи. - Все такое старенькое, изношенное, дешевое. Видимо, этот бандит Василий вообще не давал ей денег. И алименты наверняка не будет платить. Ой, а Зое же могут не разрешить удочерить девочку при живом отце!" - спохватилась она, но решила не огорчать её раньше времени - может быть, Вася сам откажется от родительских прав. Или Алла его заставит. В последнем она ничуть не сомневалась. Верная боевая подруга говорит, что женщины могут все. Уж Алла-то точно может. Но и сама Тамара не оставила бы Зою, потерянную и беспомощную после смерти сестры.

"Почему же Валя не оставила записки? - недоумевала она. - Разве на такой шаг решаются внезапно? Ей же нужно было объяснить сестре, почему она это делает. Да и дочери тоже, чтобы та поняла, когда вырастет. Валя должна была бы написать Зое, чтобы та не оставила её ребенка. Почему она отвезла Машеньку в Чернигов? Могла бы попросить Зою взять племанницу - детей у сестры нет, с мужем развелась. По крайней мере, Валя имела бы возможность видеться с Машенькой. Да и вообще могла бы бросить эту квартиру и переехать к сестре. Какие ж они беспомощные, обе...".

Тамара твердо решила, что не оставит Зою и Машу, чтобы хоть как-то загладить вину перед погибшей подругой.

"Надо забрать Машу поскорее. Пусть приходит к нам, наверняка подружится с моим Кириллом. Да и Зое с нами будет повеселее".

- Зоя, а ты когда в последний раз была в этой квартире? - спросила она, когда та закончила разговор с очередной знакомой сестры.

- С месяц назад.

- Ты точно знаешь, что Валя не оставила записку? Может быть, её забрали милиционеры?

- Нет, мне не говорили, что записка была. Наоборот, расспрашивали, почему сестра покончила с собой.

- Ты рассказала в милиции про Василия?

- Немного, - смутилась та и призналась: - Я боюсь его. Вдруг он узнает, что я плохо про него говорила?..

"Вы обе боялись его и тем самым дали этому подонку распоясаться", подумала Тамара, но не стала ещё больше растравлять душу Зое.

Та набрала очередной номер и попросила к телефону Ирину.

"Надо же - как много было у Вали знакомых... - подивилась про себя Тамара. - Почему же она никому не позвонила, не рассказала, не попросила помощи? Или была так запугана, что боялась кому-то рассказать?.."

Решив потом непременно встретиться со всеми знакомыми покойной подруги и все выяснить, она немного послушала о чем говорит Зоя. Судя по всему, для её собеседницы случившееся явилось неожиданностью, и Зое пришлось подробно отвечать на её расспросы, хотя она и сама мало что знала.

"Вот жили две сестры, самые близкие друг другу люди, и одной из них почти нечего рассказать о другой. Как же так? - задумалась Тамара и тут же укорила себя: - А сама-то ты давно виделась с братом?". И вынуждена была признаться самой себе, что их общение после смерти мамы преимущественно ограничивается короткими телефонными звонками и состоит из "Как дела?" "Ничего, помаленьку", - и тому подобных формальных, ничего не значащих фраз.

Раньше они собирались на дни рождения всех членов семьи, на 8 марта и 23 февраля - их отец был фронтовиком, Новый год всегда встречали вместе, а теперь уже нет. Сноха её недолюбливала, ну да Бог с ней, можно же ладить хотя бы внешне. А брат ведь родной, ближе него и сына у неё теперь никого нет.