- А дома-то он с кем будет? - наконец проявил понимание и даже некое подобие сочувствия Толик. - Один, что ль? Кто его там накормит-то?

- У меня же экономка убирается. Она и накормит. Я её предупрежу. Или ты сам ей скажи, что я велела приглядеть за сэром Персивалем. Пусть Зося Павловна поставит в моем туалете его туалет с гранулами и дверь оставит открытой. А кормушки поставьте на кухне. Предупреди её, что молочного он не любит. Супов, каш, вареного мяса тоже.

- А чё он любит? - Похоже, преданный Санчо Панса уже проникся проблемой

- Сырое мясо.

- Купить ему, что ль?

- Купи. Пусть ест человек, раз ему нравится. Его бывшая хозяйка говорила, что Перс с руки ест. Вот и дай ему с руки. Только нарежь мясо мелкими кусочками, а то он подавится. Маленький еще.

- Лады, - согласился Толик, уже значительно бодрее, чем несколько минут назад. - Дай, я его подержу, а ты шубу сними, запарилась небось.

Она передала ему сэра Персиваля, которого и на этот раз ничуть не взволновала смена места сна, и он продолжал мирно сопеть в две дырочки. Толик взял его своими лапищами сначала неловко, а потом вполне приемлемо пристроил на сгибе локтя, как до этого держала котенка хозяйка.

- Срочные дела есть? - спросила Алла, расстегивая шубу. Ей и в самом деле было жарко, но раньше не хотелось будить Перса. Да и не собиралась она долго задерживаться в офисе - сегодня у неё куча дел, и все выездные.

- Да нет, вроде. Все путем.

- Тогда ладно. Работайте пока без меня.

Бросив взгляд на календарь, Алла присвистнула:

- Ни фига себе! Уже 30 декабря! Здравствуй, жопа, Новый год пришел! А я закрутилась с делами и даже забыла, что Новый год грядет. Толян, ты где встречаешь?

- С ребятами.

- Если хочешь, приходи ко мне. Приглашу всех друзей и устрою грандиозный пир.

- Лады, - расплылся в улыбке тот. - Нашла, что ль, того, кто твоего застрелил?

- Да пока нет.

- Чё ж радуешься?

- Что ж мне теперь - рыдать и рвать волосы на жопе?

- Дак я не про то. Но найти-то надо.

- Найду, - пообещала верная боевая подруга. - Ты меня знаешь.

- А то! Ты только одна-то не ходи. Я сам ему башку сверну.

- А может быть, это женщина...

- Дак и бабе сверну.

- Поглядим, Толян. Тут у нас ещё одно дело наметилось. Вот мужики пошли! - из-за квартиры родную жену с балкона выбросил, мудак. Дочка осталась, семь лет.

- Дак отморозков-то полно. И за бутылку пришьют.

- Тут ты прав, мой верный оруженосец.

- Дак давай я этому башку сверну, который её сбросил, - проявил инициативу мастер на все руки.

- Тебе лишь бы башку свернуть... - задумчиво проговорила начальница. Может, это и не он вовсе. Хотя мерзавец ещё тот.

- Ну, дак проучу, чтоб больше баб не обижал.

- Эх ты, мой отважный защитник несчастных женщин... Ладно, я все поняла - ты, как всегда, готов к активным действиям. Потолкую с этим типом, а потом решу, что с ним делать.

- Дак одна-то к нему не ходи! - встревожился Толик. - Ну, чё ты опять! Может, он полный отморозок!

- Похоже, что так. Значит, возьму с собой пушку. Некоторые ублюдки понимают лишь когда видят перед собой ствол.

Верный Санчо Панса томился, не зная, чем помочь обожаемой начальнице и как уберечь её от всевозможных отморозков. Пока он тужился родить какой-нибудь веский аргумент, Алла встала и взяла свою сумочку:

- Я поехала на переговоры, Толян. Все приличные люди при деле, надо и мне изобразить бурную деятельность, чтоб не сидеть тут, как свадебный генерал.

- Вы кем будете Валентине? - наконец нарушила долгое молчание Соня.

Тамара сознательно не начинала разговор первой, надеясь вначале растопить лед во время покупок, а лишь затем приступить к расспросам.

- Валя моя подруга ещё со школьных лет, - охотно пояснила она, радуясь, что собеседница первой начала разговор. Пусть уж лучше спрашивает. По её вопросам тоже можно составить мнение о её персоне. - Мы выросли в этом дворе. Зою я тоже хорошо знаю, она всегда была вместе с сестрой.

- А я впервые слышу, что у Валентины есть сестра.

- Разве она вам о ней не говорила? - удивилась Тамара.

- Нет, - отрывисто бросила та.

- Странно... Они были так дружны.

- Возможно, вся проблема в том, что "были дружны", - сделав акцент на слове "были", холодным тоном произнесла собеседница.

- Вы полагаете, что потом они раздружились?

- Я ничего не полагаю, - отрезала нелюбезная дама. - Я просто делаю соответствующие выводы из того факта, что Валентина ни словом не обмолвилась о существовании родной сестры.

Обескураженная Тамара молчала, не зная, как вести себя с этой женщиной. Та говорит обвиняющим тоном, будто все перед ней виноваты.

- И о вашем существовании я тоже узнала лишь четверть часа назад, тем же обвиняющим тоном заявила Соня.

- Мы давно не виделись с Валей, - Тамара и сама не заметила, что говорит так, будто оправдывается.

- А говорите, что были подругами, - слегка повернув к ней голову, собеседница окинула её холодным взглядом, и Тамара мысленно поежилась глаза у Сони были светло-серые, почти прозрачные. "Как у акулы", - подумала Тамара, хотя понятия не имела, какого цвета глаза акулы. Но ощущением было именно таким - холодный взгляд хищницы.

"Да уж, неприятная женщина", - подумала она.

- Я вам не нравлюсь? - с едва уловимой насмешкой спросила Соня, и Тамара спохватилась, что, видимо, плохо контролирует выражение лица, и собеседница поняла, о чем она думает.

- Нет, - как можно приветливее произнесла она. - Ведь я вас совсем не знаю. Но вы говорите со мной таким тоном, будто я в чем-то виновата.

- А вы так не считаете?

- В чем же моя вина?

- Хотя бы в том, что ваша подруга покончила с собой.

- Но ведь не я довела её до этого.

- Кто же?

- Я не знаю. Может быть, её муж.

- А вы с ним знакомы?

- Нет.

- Почему же вы позволяете себе обвинения в адрес человека, с которым незнакомы?

- Я его ни в чем не обвиняю, просто предположила. Ведь бывает, что муж и жена живут очень плохо.

"Похоже, мы поменялись с ней ролями, - пронеслось у неё в голове. - Не я её расспрашиваю, а она меня".

Но Тамара решила предоставить инициативу собеседнице - уже по её вопросам и манере общения можно было составить о ней определенное мнение.

- Тогда ваши высказывания опрометчивы.

- Согласна, - виновато опустила голову Тамара, чтобы расположить к себе собеседницу своей покладистостью.

- А что вам говорила её сестра?

- О чем?

- О Валентине, о её муже?

"Сказать правду или нет? - лихорадочно соображала Тамара. - Видимо, лучше сказать, хотя бы частично, а то будет подозрительно, что Зоя ничего не знает о жизни сестры".

- Она говорила, что Валя плохо жила с мужем.

- Это слишком расплывчато.

- А что может быть более конкретного? "Плохо" - значит, плохо. Куда уж конкретнее!

Наконец они доехали до супермаркета, и Тамара облегченно вздохнула. По правде говоря, она чувствовала себя, как на допросе. С чего это Соня её допрашивает?

Завершив переговоры, Алла попрощалась с деловыми партнерами и решила на минутку заскочить в свой офис, посмотреть, как там сэр Персиваль.

Улыбающийся охранник Миша открыл ей дверь. Войдя в коридор, Алла поняла, почему обычно суровый Михаил улыбается. Сотрудники "Примы" стояли в коридоре, предусмотрительно прижимаясь к стене, а двухметровый верзила Толик вприпрыжку бежал по коридору, поминутно оглядываясь и волоча за собой нитку с привязанной к ней бумажкой, за которой мчался сэр Персиваль. Он воинственно нападал на бумажку, когда ему удавалось её догнать, но Толик убыстрял бег, и заветная бумажка, призывно шурша, опять ускользала от котенка.

В полной красе Алла видела своего питомца впервые. Он и в самом деле был очарователен - дымчато-голубая спинка, а грудка, брюшко, лапки и половина мордочки белоснежные. Длинная пушистая шерстка стояла торчком, из-за этого котенок казался почти круглым, а его коротенький серо-голубой хвостик забавно торчал вверх морковкой.