— Это правда? Что с вами случилось? — спросила королева, снова устремляя свой взгляд поочередно на каждую из девушек.

«А вот уж это следовало тебе учесть, идиот недорезанный», — продолжая сверлить Марка взглядом, — «прежде чем отправлять чёрт знает куда, хоть бы одежду выдал, придурок венценосный».

Марк, видать, понял, что тут сейчас их просто убьют\повесят\поджарят\утопят\расчленят — нужное подчеркнуть, и встрял в разговор. Эффектная брюнетка, имя которой Виолет так и не удосужилась узнать, назвала королевство, из которого они «прибыли», вторая, тоже темноволосая и какая-то загнанная, поведала, что они с Севера.

Эстель, королева сего непонятного места, конечно же захотела узнать поподробнее. И Майлс, мысленно пообещав себе и обеим своим попутчицам оттаскать Марка за уши попозже, сцепив тонкие пальцы в замок возле груди, вспомнила текст одной из своих недавних ролей на балу. Ну, соберись же, Виолет Маргарет Майлс, представь, что это всё — крайне реалистичная инсценировка, очередной бал, и тебе нужно просто произвести впечатление.

— Мы ехали через лес, любуясь прекрасными пейзажами. Как вдруг лошадь понесла, и неизвестно, что было бы, если бы не наш возница. Он пожертвовал собой, чтобы спасти нас, но карету спасти не удалось. Она слетела с обрыва, вы, верно, знаете тот страшный овраг на повороте у большого дерева, у развилки? Возница направил лошадь туда, буквально вытолкнув нас из повозки, и… и вот. Все наши платья были безнадёжно испорчены, а возница мёртв, и что смогли найти, то и надели, ваше Величество…

Рыжеволосая покосилась на Марка, старательно удерживая лицо. Ну что, правильно? Знал, кого выбирать, да? Знал, что примерное представление об эпохе есть, и что наплести ерунду сможет, да? Ну получишь ты, дай только до тебя добраться…

Ладно, пришлось придумать какую-то ересь в свое оправдание, что прошло гладко, но теперь новые вопросы сыпались в их адрес, их, которые вообще не были виноваты ни в чем, наоборот, оказавшись в этом месте совершенно случайно, и именно им приходилось придумывать что-то, чтоб не попасть под подозрение. Да что за тупость!

Софья, несмотря на то, что обычно стеснялась незнакомых, отмалчиваясь где-то там, не выдержала. Хотелось высказать все, что она думала сейчас обо всем этом. Но лишь рыжеволосая, спешно придумавшая какую-то историю, отвлекла от этого желания. Будет жаль, если Софа все испортит, а ведь этого не хотелось. А посему пришлось прикусить язычок и промолчать, пока королевские особи слушали выдуманную историю о них самих.

А когда та закончила говорить, Софье же ничего не оставалось, как довольно глупо улыбнуться, подтверждая этим слова якобы реальной истории. Браслет же с аметистовыми глазками девица неспешно крутила на запястье, совершенно забыв про него, и лишь привычка теребить все, что попадалось под руки, когда она волновалась, заставила нащупать холодный металл и прокручивать украшение, ощущая под пальцами старинные бороздки.

Их одежда и вправду была далека от идеала, даже если её оценивали бы в соответствующую эпоху. Нет ну а чего можно было ожидать после того как они просидели ночь в камере? Такое замечание Мадина стерпела с большим трудом, тут же гордо вздёрнув подбородок, и с вызовом посмотрела на королеву. Что-то подсказывало ей, что в этой ситуации нужно было смолчать, а это для неё уже был большой подвиг. Сдерживать ещё и мимику не получалось. А Марк и вправду будто пытался сгладить ситуацию, как и обещал призрак. Рыжеволосая девушка тут же выдала довольно правдоподобную историю о том, чего не было, и Алиева мысленно улыбнулась тому, как ловко это у неё вышло. Даже и добавлять что-то будет лишним. Быстрее бы уже всё решилось. Мади не терпелось выяснить, что всё-таки здесь происходит, и если призрака им для этого отловить вряд ли удастся, то этот вот вполне материальный Марк возможно смог бы объяснить происходящее. А ещё жутко хотелось и вправду привести себя в порядок! Только бы их приняли за пострадавших гостей с севера и проявили гостеприимство.

Эстель была вполне удовлетворена ответом девушек. И даже не усомнилась в том, что они действительно гости с северной Карандаллы и прибыли на бал-маскарад. Манеры и поведение Мадины, Софьи и Виолет, их умение держать себя перед их королевским Величеством заставило королеву смягчить взгляд. Марк удовлетворенно выдохнул, внутренне радуясь, что его идея «прокатила».

— Прошу прощения за недостойное обращение с вами. — промолвила Эстель, поднимаясь с кресла и склоняя голову в знак принятия. — Юкария проводит вас до вашей комнаты. Вам выдадут новую одежду, вы сможете хорошо отдохнуть и подготовиться к завтрашнему балу. Надеюсь, мы с вами сможем забыть этот неприятный инцидент?

Охранники по велению королевы разбежались по своим постам, а из-за угла выглянула та самая светловолосая Юкария, которая подсказала, как девушкам вести себя перед королевой.

— Все будет сделано, Ваше Величество. — девчушка коротко поклонилась королеве и с разрешения Эстель повернулась к Мадине, Софье и Виолет. — Пройдемте со мной, я покажу ваши апартаменты, Ваши Высочества.

Светловолосая девчушка еще раз поклонилась Эстель, Марку и Марианне и вышла из зала, чтобы провести девушек по лабиринтам роскошных белокаменных коридоров.

Девушки даже ничего добавлять не стали, и Виолет только взглянула на них, будто ища поддержки. Кажется, всё получилось, да? Ах, вот они, королевы, как себя ведут. Вот так просто — забыть неприятный инцидент? Просидеть ночь в холодной мерзкой и грязной камере, а потом просто забыть?…

Виолет еле удержалась, чтобы не выпалить что-нибудь крайне возмущённое в ответ. Маргарет только и успела, что всё-таки изобразить всё тот же реверанс, сцепив зубы, чтобы не прошипеть парочку каких-нибудь нелестностей в сторону «вежливой» королевы, да пошагала следом за светловолосой служанкой.

Ну и обращения тут и них. Сами-то все разодетые, а Юкарию босую держат, в каком-то грязном рубище, даже личико, как у Золушки, всё в саже. Разве так можно?…

Уже у выхода обернувшись и одарив Марка убийственным взглядом, обещающим завтра на балу (если они вообще останутся тут до завтрашнего бала) оттоптать ему все ноги как минимум и подсыпать яд в вино как максимум, Майлс поспешила за девчушкой. Дорогу она даже не запоминала — шла себе и шла, уже мечтая оказаться в комнате и выплеснуть гнев, разбив парочку каких-нибудь здешних ваз.

Кажется, получилось оставить о себе хорошее впечатление, иначе никак не объяснить внезапную перемену в настроениях монарших особ. Только что допрашивали, холодно косясь и подозревая неизвестно в чем, а теперь высочества, мда. И охрану убрали, вот только толку в этом София не видела все равно. Оставаться в данном месте ей совершенно не хотелось. К тому же не доверяла девушка таким людям, которые так искусно сменяли гнев на милость. К тому же, светловолосая девушка, которая так вовремя помогла своей подсказкой, как себя вести и что сказать, не давала покоя темноволосой студентке. Оказавшаяся служанкой королевы, вроде как, она вызывала странное впечатление у девицы, если честно. В ее представлении даже служанки высокопоставленных особ всегда выглядели холеными и довольными, но никак не такими, как выглядела Юкария, замученной и какой-то побитой. Да и смысл ей был рисковать своей репутацией и подвергаться опасностям ради того лишь, чтоб найти время и предупредить девушек в темнице.

Стоп, а как она узнала-то? Эта мысль молнией проскользнула в голове Белоусовой, пока они шли по длинным коридорам, абсолютно в одиночестве, не считая лишь этой непонятной своими мотивами поведения девушкой. Но пока осознание того, что служанка все-таки им помогла, даже пусть и непонятно почему, приятно грела и давала возможность даже отвлечься по дороге на рассматривание окружающей обстановки. Но при первой же возможности Софа все-таки поставила себе целью расспросить девицу о том, что интересовало сейчас. Раз уж начала помогать, то пусть признается, почему, как и откуда.

Извинений от королевы Мадина, если быть честной, никак не ожидала. Поначалу женщина показалась ей очень уж властной и себялюбивой, но, похоже, что правила этикета она всё-таки соблюдала, да и в гости ожидала кого-то в высоких чинах, даром ли встать изволила и голову склонила, ещё и высочествами обозвала. Уж не принцесок ли они здесь ожидали? Алиева так же немного склонила голову в ответ, мысленно усмехаясь. Изображать что-то большее она считала унизительным просто потому, что подобное отношение ей было с детства не привито, да и не умела она реверансы делать — только народ бы насмешила.