— В общем и целом — нормально. Должны принять.

— Учитывая, кем будет подписана бумага о присвоении мне титула, примут, — криво ухмыльнулся даргел.

— И то верно. В какое время у вас встреча?

— Вечером, через час после заката. Ты успеешь?

— Естественно.

В особняк графа де ла Вар Вега входил, ощущая некий внутренний трепет. Слишком знакомо все было, слишком памятно…

В холле его встретил дворецкий, который, едва узнав имя визитера, провел его к Александру.

Глава ООР и непосредственный командир даргела сидел за столом, рассеянно вертя в пальцах свиток.

— Добрый вечер, виконт, — Александр перевел взгляд на вошедшего.

— Добрый вечер, герцог.

— Вега, учтите на будущее — мои люди всегда называют меня по имени. Садитесь, — он указал на стоящий у стола стул. — Вот все ваши бумаги. На сей раз — подлинные, но я убедительно прошу вас вернуть мне отобранный у курьера открытый лист. Вы, возможно, в скором времени получите такой же, но именной.

Вега мысленно вздохнул с облегчением, подавив в себе удивление. Естественно, люди Здравовича нашли стражников, которые впустили его в город и выписали документы, и узнали про открытый лист.

Этот лист все не давал ему покоя. Конечно, он давал очень широкие возможности, благодаря ему даргел и прожил в Мидиграде эти два месяца, но… Слишком высок был риск попасться. Вега не любил рисковать зря. И, положив на стол тонкую папку с отчетом о стычке Киммериона и Рагдара с сыном герцога фон Ларда, промедлил лишь мгновение, прежде чем добавить сверху «лист вседозволенности».

— Вот. В папке — отчет и то, о чем вы говорили.

— Герб?

— Да.

Александр небрежно-изящным движением раскрыл папку, пробежал глазами по строчкам, нахмурился.

— Ясно, — он отложил в сторону несколько листов, исписанных бисерным почерком Веги и размашистым с наклоном влево — Рагдара, его взгляд упал на рисунок. Здравович удивленно приподнял бровь. — Так, с мечом, ключами и даже руной мне все понятно, но что означает рысь и иероглифы на ленте?

— Рысь — память о прошлом. Иероглифы — надпись на моем родном языке.

— Что она означает?

— Это имеет значение?

— Нет. Просто мне интересно.

— Как-нибудь я ее вам переведу.

— Я запомню. Теперь перейдем к делу, — Александр открыл ящик стола, вынул шкатулку, откинул крышку. В его пальцах появился серебряный перстень с печаткой. На печатке поблескивала вырезанная из какого-то черного камня руническая XIII. — Это кольцо снимать крайне нежелательно. Оно дает некоторую магическую защиту, служит маяком для портала на случай, если вас придется вытаскивать, и обладает некоторыми иными полезными свойствами. В шкатулке найдете подробное описание магических свойств кольца. Кроме того, оно будет вам пропуском в штаб-квартиры ООР, великолепным средством отпугивания или запугивания — в зависимости от ситуации, и вообще, сигналит каждому, имеющему глаза, и хоть немного ума — этого человека трогать опасно. В случае, когда вам нельзя выдавать своей причастности к Тринадцатому департаменту — то есть почти всегда — просто поверните перстень печаткой внутрь, или оденьте поверх него перчатку.

Вега кивнул, принимая кольцо, и надел его на средний палец левой руки. Перстень сидел, как влитой.

— Далее, — Александр извлек из шкатулки небольшой полукруглый мешочек из плотной кожи, в котором находилось что-то шарообразное. И в самом деле, на ладони Здравовича оказался шар из темного стекла, внутри которого едва заметно тлела алая искорка. — Это — лим. Он предназначен для связи со мной и членами вашей группы, надо только внести в структуру его памяти определенный образ, и настроить так же лим того, с кем вы хотите в дальнейшем связываться. Последняя разработка наших магов, созданная ими в надежде отсрочить свою безвременную кончину.

Вега едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Мобильный телефон на магических батарейках!

— Полезная вещь, — спокойно улыбнулся даргел.

— Несомненно. Далее…

Выдача полезных предметов и объяснение их назначения затянулась на полчаса. Новоиспеченный следователь Тринадцатого департамента уже представлял себе, как будет повторять эту лекцию Рагдару, который наверняка вышутит каждое слово и каждую фразу, уже не говоря о том, что для каждой способности каждого из артефактов найдется не менее трех применений, не предусмотренных создателями.

После разбора содержимого шкатулки Александр познакомил Вегу с главой аналитического отдела Николасом Вандекампфом, серым эльфом Кирандреллом, возглавляющим магов, своим личным адъютантом виконтом Кайраном де Марано, главным следователем графом Адрианом де ла Вар, в чьем доме и находилась эта штаб-квартира ООР, и Игни дель Даск — под ее началом был оперативный отдел. Наконец, когда представление — или, как догадывался Вега, смотрины — нового следователя были завершены, Здравович познакомил даргела с людьми, из которых тот должен был набрать команду. Вега отобрал аналитика и мага, решив, что со всем остальным можно справиться и без привлечения лишних людей. Назначив им встречу следующим вечером в таверне «Корона Севера», следователь Тринадцатого департамента виконт Вега де Вайл отправился домой.

Дождавшийся его Рагдар внимательно выслушал рассказ друга и лекцию о содержимом коробки, не глядя, схватился за кольцо, и… даргел в течение минут трех пополнял свой запас непечатных выражений на наречии Севера. Наконец варвар умолк, недобро глядя на лежащее перед ним кольцо.

— Интересно, это намек? — зло усмехнулся он.

— В смысле?

— Кольцо из серебра. Я не могу к нему даже притронуться без весьма неприятных для себя последствий, я же оборотень. А цифры… посмотри внимательно.

Вега пригляделся, и… уже северянину пришлось запоминать слова, значение которых было ему неизвестно, но интонации не позволяли усомниться в том, что с тонких губ иномирца срывались отнюдь не примеры изящной словесности.

— Сиаринит… — черный камень, из которого были выточены рунические цифры, был тем самым, который мог убить Вегу куда вернее, чем обычная сталь убивает человека.

— Интересно, это намек на то, что ему все известно, или случайное совпадение?

— Не знаю, Рагдар. Но намерен это завтра же выяснить. А сейчас… Ты как хочешь, а я пошел спать. Это были тяжелые два дня, а мне так и не довелось отдохнуть.

На Мидиград опустилась тихая ночь. Многие, очень многие не смыкали глаз в эту ночь. Ломал голову над очередной задачкой Николас Вандекампф, коротал время в компании очаровательной эльфы Кайран де Марано, репетировал перед первым концертом Киммерион, мерил шагами комнату Лаарен III… Темная в своей комнатке лежала, бездумно глядя в потолок, а перед ее глазами вновь вставала ночь, проведенная с Вегой, вот только на месте даргела был совершенно другой мужчина. Кирандрелл, вновь и вновь просматривая слепок ауры нового следователя, приходил в восторг и с неким трепетом вспоминал умные антрацитовые глаза. А в замечательной таверне Мэхила «Пушистая Наковальня» спокойно спали не мучимые сновидениями двое друзей.

В Париасе возвращалась в долину Дан-ри Арна, еще не знающая о Даре, несколько восточнее Крионэйского княжества Мантикора тупо смотрел в огонь костра, в очередной раз задаваясь вопросом о собственном происхождении, в Хайклифе Гундольф фон Кильге праздновал посвящение его в Рыцари ордена Грифона… Никто не мог предположить, что именно этой ночью судьба всего мира была изменена. Никто не мог даже предположить, что в ту ночь к почти ничем не примечательному миру в секторе h-35 было привлечено внимание даже не Хранителей Прайма — самого Творца.