— Ладно, тогда я верну ее завтра днем.

— До полудня.

— Хорошо, до полудня.

— Кайран, если ты хочешь мне что-нибудь еще сказать, то говори, а если нет — то извини, мне нужно еще пригласить Кима отметить успешный дебют в «Бриллианте князя Меларейна».

— Даже не думай, — моментально отозвался виконт.

— Знаешь что, — вышел из себя Вэйлианесс. — Давай ты будешь разбираться со своими рабочими проблемами, а в мою личную жизнь лезть не станешь!

— К Ярлигу мне сдалась твоя личная жизнь! Спи ты с кем хочешь, мне все равно! В конце концов, не забывай, я работаю с Кирандреллом. Но к Киммериону не лезь. У тебя больше шансов оказаться в постели Здравовича — надеюсь, Александр меня не слышит — чем в постели этого эльфа!

— Я сам разберусь! — взбешенно прорычал лорд Эль'Чант.

— Знаю я, как ты разберешься! Благодари пресветлого Магнуса за то, что Киммерион до сих пор не понял, чего ты от него добиваешься! А то мне пришлось бы придумывать, как спасти одного эльфа от суда за убийство озабоченного…

— Попрошу без оскорблений! И вообще, кто бы говорил!

— От моей озабоченности, по крайней мере, никто не страдает!

— Не считая тех, кто оказывается вынужден вызвать тебя на дуэль?

Послышался удар, звук падающего тела, бряцанье виконтовых шпор… и голос Кайрана, более похожий на шипение смертельно ядовитой змеи.

— Еще раз скажешь что либо подобное — я не стану дожидаться, пока Киммерион поймет твои намерения и оторвет тебе голову. Я сам тебя на части изрежу, причем найду способ сделать это совершенно законно! Понял?

— Да… — прохрипел полузадушенный Вэйлианесс.

Вновь послышался шум — похоже, лорд пытался встать на ноги.

— Запомни мои слова, Вэй. Ты должен всячески оберегать Киммериона, устраивать ему выступления, участия в фестивалях, словом — заниматься своим делом. Но упаси тебя пресветлый Магнус хоть кому-нибудь проболтаться о нашем разговоре, и Киммериону — в первую очередь. Веди себя как ни в чем не бывало. Маску я принесу завтра.

— Х-хорошо… — в голосе всегда уверенного в себе Вэйлианесса слышался самый настоящий страх. Ким с удивлением понял, что лорд до колик боится виконта де Марано.

— И последнее — даже не пытайся сделать мальчика своим любовником. Я не хочу потом на судебном процессе ворошить твое грязное белье, объясняя судьям, за что Киммерион оторвал тебе голову. До завтра.

Вновь прозвенели шпоры, хлопнула дверь — и в комнате за стеной остался только тяжело дышащий Вэйлианесс.

Ким схватил со стола бутылку, жадно отпил вина. Теперь он понял, что было странного в поведении лорда Эль'Чанта. Его настойчивые приглашения на ужин в лучшие рестораны Мидиграда, случайные прикосновения, странные взгляды… Вэйлианесс просто влюбился в него, Кима! Вампир раньше слышал о подобных мужчинах, но только сейчас вспомнил, что ему рассказывали о серых эльфах. Для жителей Серебристых гор не было разницы между мужчиной и женщиной, когда дело доходило до постели. И в их среде это считалось нормальным[17].

Понимая это все и принимая Вэйлианесса таким, каким он был, Киммерион все же не мог смириться с тем, что выбран лордом Эль'Чантом в качестве объекта любви. Эльф был очень благодарен Кайрану за то, что тот предупредил главного театрала Мидиграда, но… Если Вэйлианесс его не послушает?

Кстати о Кайране, подумал Киммерион. Казалось, я все понял и разобрался, кому что от меня надо, но теперь ситуация запуталась. От кого Кайран хочет меня спрятать? И если ему это так надо, почему он не хочет и в самом деле привлечь к этому ООР? Зачем виконту моя концертная маска? И, наконец, отчего Кайран так разозлился, когда Вэйлианесс упомянул о дуэлях?

За стеной тихо и неразборчиво ругался лорд Эль'Чант. Киммерион тихо встал, набросил на лицо капюшон плаща, подхватил скрипку и покинул театр, пока Вэйлианесс не вспомнил о нем.

Легкий ветерок гулял по улицам ночного Мидиграда. Ким быстро шел в сторону дома.

Эльф уже полгода практически не тренировался с мечом. Ему это просто не требовалось, музыканту клинок, казалось бы, ни к чему, но… Помня о событиях месячной давности, когда от расправы его спасла лишь секира случайно оказавшегося поблизости варвара, Ким собирался возобновить тренировки. Правда, пока что это оставалось лишь намерением, к осуществлению которого вампир собирался приступить, когда появится свободное время.

От долгого отсутствия каких либо тренировок пострадало не только умение обращаться с мечом. Притупились рефлексы, потому эльф слишком поздно почувствовал, что за его спиной кто-то есть, и не успел увернуться от удара. Киммерион дернулся, но поздно — тяжелая дубинка бросила его на колени, оглушая.

— Давай быстрее!

— Обыщи его!

— Быстрее, пока никто не приперся!

Грабителей было пятеро — мужики лет по тридцать с пропитыми физиономиями отъявленных негодяев, не изуродованными интеллектом. Ким видел их словно сквозь туман, расплывчатые фигуры, одна из которых прижимала к его горлу нож.

— Плащ с него сымай, дорогой плащ!

— Ща сниму, погодь ты!

С головы Киммериона сдернули капюшон.

— Ба! Да это ж ельф ушастый!

— Это не просто ельф, это серый ельф, не видите, что ли? — сказал самый рослый. Судя по всему, он был у шайки за вожака.

— А знаете, что серые ельфы — шо мужики, шо бабы, одинаковые? — просипел другой.

— Брешешь!

— Да ни в жизнь!

— Тяни с него плащ, дубина! Я те поумничаю!

— Что здесь происходит? — вонзился в сознание Киммериона ледяной, безумно знакомый голос.

— Мужик, иди своей дорогой, ладно?

— Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? — голос звучал уже ближе. Сквозь застилающий глаза туман Ким уже мог разглядеть очертания фигуры в плаще.

— Те чо, проблем не хватает? — угрожающе двинулся в сторону новоприбывшего один из грабителей. — Дык ты скажи, вмиг устрою!

— Вы не оставляете мне выбора, господа, — рука его потянулась назад.

В тот же миг Киммерион, собрав все свои силы — и заодно вспомнив, что он не питался почти неделю — рванулся из рук того, что его держал, ударом ноги выбивая нож и пальцами вцепляясь в горло. Разбойник хрипел и задыхался, но Ким был сильнее человека даже сейчас.

Тем временем в руках неожиданного визитера блеснуло лезвие меча. Он неуловимым движением снес голову первому, который по глупости слишком близко подошел, прыгнул вперед, мгновенно покрывая расстояние в двадцать футов и несколькими быстрыми движениями расправился с оставшимися тремя. Киммерион выпустил горло грабителя — тот был уже мертв.

Неожиданный спаситель протянул эльфу руку.

— Ты в порядке?

— Да… Спасибо. Вы второй раз спасаете мне жизнь.

— Я просто проходил мимо.

— Все равно. Киммерион, ты же неплохо владел мечом когда-то.

— Потом стало не до него.

— Я бы советовал тебе потренироваться. Чтобы в следующий раз не позволить ударить себя дубиной по голове, — Вега вложил катану в ножны, предварительно стряхнув с нее кровь. — Идти сможешь?

— Не уверен, — честно признался Ким.

— Пойдем, провожу тебя.

Идти пришлось долго — дом эльфа находился недалеко, но вампир был голоден и слаб, и шел медленно, опираясь на плечо Веги. Наконец они пришли.

— Еще раз спасибо.

— Не попадайся больше так глупо. Ты — прекрасный музыкант, гениальный скрипач, и я не хотел бы, чтобы твой жизненный путь рано оборвался, — усмехнулся Вега. — Удачи, — он вскинул руку в прощальном жесте — и Киммерион окаменел. На среднем пальце правой руки блестело серебряное кольцо, повернутое печаткой с рунической «XIII» вниз.

— Стой! — вампир одним прыжком оказался возле даргела.

— В чем дело? — обернулся тот. Эльф поймал его руку и, бросив взгляд на кольцо, понял, что не ошибся.

— Ты… ты работаешь в Тринадцатом департаменте?!?

— Да. И что с того?

Ким отшатнулся. В его глазах вспыхнула ненависть.

— Это все было подстроено, да? Героическое спасение с эшафота, эти грабители сегодня, твое появление, все это было делом рук Здравовича?!? — он выхватил кинжал — единственное оружие, которое оказалось при себе — и бросился на даргела.