— Спрашивай, — прохрипел он, с явным трудом удерживая сложенные в странный знак пальцы.
— Кто тебя послал?
— Идущий в Тенях, — губы мертвого эльфа дрогнули, по лицу скользнула волна судороги. В следующий миг Веге показалось, что его голову пронзили раскаленным прутом. Боль была нестерпимой. Стиснув зубы, даргел упал на одно колено, заставил себя сосредоточиться и прошипел заклятие из родного мира, ограждающее от ментальных атак. Но барьер лишь смягчил следующий удар эльфа.
— Какова была твоя цель? — прохрипел следователь, с трудом сдержавшись, чтобы не сплюнуть кровь, тонкой струйкой текущую по горлу, на пол.
— Убить беловолосого скрипача, — воин Лиги сопротивлялся изо всех сил. Вега чувствовал, как трещат его почти непроницаемые щиты, и понимал, что времени очень мало. Бросив быстрый взгляд на Кирандрелла, он увидел, что маг стоит на коленях, и из уголка искаженного чудовищным напряжением рта и из точеных ноздрей сочится кровь.
— Какое место в иерархии Лиги ты занимаешь? — догадался даргел.
— Третья ступень, — удар бросил Вегу на пол, а кровь изо рта Кирандрелла уже не сочилась — текла.
— Почему Лига начала браться за убийства эльфов?
— Так решил Идущий в Тенях.
Пятый вопрос даргел не успел задать. Кирандрелла отшвырнуло к стене, искусно выплетенная сеть заклинания рухнула, и вся ярость убитого ассасина обрушилась на тех двоих, что посмели так с ним обойтись. Вега едва успел выставить новый барьер, как эльф ударил, ударил, вложив всю злобу и ненависть к мучителям, влезшим в самое сокровенное — в его душу. В этот момент Вега понял, что священники ошибались — есть у эльфов душа, и, как и люди, они не терпят, когда в нее лезут. Даргел не знал, на что они с Кирандреллом обрекли душу этого несчастного, но был уверен, что ничего хорошего ассасину в посмертии не грозит.
Вбросив все собранные за долгое время силы в ограждающий барьер, следователь пополз к гранитному столу, оставляя за собой размазанный кровавый след. Следующая атака воина Лиги едва не лишила его сознания, но тут вмешался Кирандрелл — с трудом приподнявшись на локте, маг бросил в пространство короткое заклятие — Вега почувствовал, как воздух задрожал от вложенной в него мощи. Края звезды засветились алым, руку даргела, лежащую на черте ожгло болью.
И внезапно он понял, что давление магии мертвого эльфа ослабло. Вега не знал, как долго это продлится, и потому, не раздумывая, бросился вперед, выхватывая катану. Время магии прошло, сейчас все решала скорость даргела и острота лезвия его меча. А ни на то, ни на другое следователь никогда не жаловался. Отсеченная светловолосая голова покатилась по полу.
Вложив вытертый клинок в ножны, Вега, пошатываясь, направился к Кирандреллу. Маг, стоя на коленях, тряс головой. Даргел помог ему подняться на ноги.
— Ничего себе, — тихо проговорил эльф, вытирая платком лицо, залитое кровью. — Я еще ни разу за свою почти тысячелетнюю жизнь не сталкивался ни с чем подобным. Воин Лиги Теней — и такая мощная ментальная атака…
— Могу тебя поздравить, я за свою богатую на разнообразные приключения жизнь тоже ничего подобного не видел, — мрачно сказал Вега. — Знаешь что, пойдем отсюда.
— Поддерживаю. Не знаю, как ты, а мне срочно необходим стаканчик-другой бренди.
— Поддерживаю.
— … Кирандрелл сказал, что эта ментальная мощь не могла происходить только от татуировок. Мы пришли к выводу, что ассасин был или заранее усилен магами, или сам являлся магом. Это все, — закончив доклад, Вега отпил коньяк из бокала. С момента окончания схватки с мертвым эльфом прошло четыре часа, и все это время даргел находился в состоянии легкого, но стойкого опьянения. Сперва Александр с неодобрением обратил на это внимание, но после того, как следователь закончил рассказ, глава ООР отнесся к некоторой его нетрезвости с пониманием.
— Отвратительно! — зло бросил Здравович и нервно прошелся по кабинету, провожаемый недоуменным взглядом Веги — даргел впервые видел шефа настолько взбешенным.
— Что именно? — рискнул задать вопрос следователь.
— Все! Все, что происходит вокруг этой ярлиговой Лиги Теней! Надо же было мне тогда так просчитаться! — Александр в ярости саданул кулаком по стенке недавно привезенного, и оттого пустого книжного шкафа — и глаза даргела округлились от удивления. Мощная дубовая стенка, которую не всяким молотом расшибешь, разлетелась от удара Здравовича, как картон. Сотворенное разрушение мгновенно остудило злость главы ООР. С досадой глянув на подчиненного, видевшего его вспышку, он сел за стол.
— Ладно. Что с Киммерионом?
— Все, как вы и предсказывали, — пожал плечам Вега. — Ничего не знает, фон Лард мертв, и потому вне подозрений, а ваши собственные силы он достаточно высоко оценивает, чтобы не позволять предположить, что это вы подослали к нему убийц из Лиги.
— Правильно оценивает, — улыбка Александра получилась донельзя скверной.
— Эль'Чант обещал мне списки тех, кто может точить на Киммериона зуб по причине профессиональной ревности. Я, конечно, проверю, но это пустышка.
— Почему ты так в этом уверен?
— Интуиция. Я привык доверять своей интуиции.
— Кажется, я тоже привык доверять твоей интуиции. На моей памяти она еще ни разу тебя не подводила.
— Благодарю. Какие будут дальнейшие распоряжения насчет этого расследования?
— Повтори еще раз, слово в слово, свои вопросы и ответы этого эльфа.
— Кто тебя послал — Идущий в Тенях, — начал даргел. Александр тут же вскинул голову.
— Он сказал именно «Идущий в Тенях»?
— Да.
— Не «Идущая в Тенях»?
— Нет. Он явно говорил о мужчине.
— Та-ак… — протянул Здравович. — Ситуация начинает запутываться. Давай дальше.
— Какова была твоя цель — убить беловолосого скрипача.
— Ясно. Дальше.
— Какое место в иерархии Лиги ты занимаешь — третья ступень.
Александр посмотрел на следователя с уважением.
— Вега, а с чего ты вдруг задал ему такой вопрос?
— От того, какую ступень он занимает, зависит степень его осведомленности. Я пытался понять, на какие вопросы он может ответить, а на какие — нет, — пояснил даргел.
— Неплохо, — пробормотал Здравович.
— Я же говорил, что в свое время занимал пост руководителя организации, схожей с ООР, — Вега начинал злиться. Его раздражало то, что Александр никак не мог принять того, что какой-то иномирец вдруг знает работу следователя по особым делам лучше, чем его проверенные люди.
— Хорошо. Давай дальше.
— Почему Лига стала браться за убийства эльфов — так решил Идущий в Тенях. Это был последний вопрос.
— И очень грамотный, хотя ты рисковал.
— Чем?
— Он мог не ответить, если Киммерион должен был стать их первой остроухой жертвой, — Александр покрутил в руках бокал с вином.
— Я об этом подумал. И решил, что риск того стоит. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что Лига отвернулась от двух своих принципов — они убивают эльфов и используют магию.
— Причем не магию друидов, которой они пользовались испокон веков, а некую дикую смесь классики и псионики, — добавил Здравович. — Еще, судя по всему, Лига отказалась от табу на убийства детей. Я думал, это ошибка, но теперь понимаю, что ошибся я.
— В смысле?
— Неделю назад был убит наследный принц Париаса. Мальчишка десяти лет, сын халифа от первого брака. Второй его сын — от второй, ныне здравствующей жены. Принца застрелили из лука, стрелявшего видели — высокая изящная фигура, похожая на эльфа, в зеленом плаще с капюшоном. Я решил, что кто-то подделывается под Лигу, пытаясь ее очернить, но теперь вижу, что ошибся. Похоже, они плюнули на все свои соблюдаемые в течение тысячелетия принципы. После всего случившегося даже я не знаю, что ожидать от Лиги Теней, — проговорил Александр и залпом осушил бокал. На лбу залегла глубокая складка.
Несколько минут прошло в молчании. Наконец Здравович вновь заговорил.
— Я попытаюсь кое-что проверить, но в результате не уверен. На всякий случай, подготовь свою команду к отправлению.