Понемногу настроение улучшалось. Тень лежала в сумраке под ветвями и размышляла о выпавшем ей приключении. Вечерело.

«В принципе, дела обстоят не так плохо. Я молода, сильна, имею большой запас знаний и ресурсы целой планеты. Рано или поздно мне удастся собрать передатчик. Должны же в этой Вселенной жить разумные существа? В крайнем случае я могу использовать в качестве рации кристалофон. Надо будет смастерить антенну и усилитель… Для усилителя понадобится медь, латунь… Цинк, азотная кислота или ещё что-нибудь…

Батарей надолго не хвааааа…ааа…аа…а»

Тень спала. Ей снился пылающий красный камень, висевший в воздухе над металлическим столом. Даже во сне Тень механически определила, что свет был когерентным, и слабо заинтересовалась этим необычным лазером. Что-то притягивало её, звало, требовало лететь к лазеру… Дракона зевнула и плотнее закуталась крыльями.

Только рубиновых лазеров ей и не хватало.

Лорд Лютер Уордон проводил взглядом могучего грифона и усмехнулся. Дарий… Кусок мускулов с приклееной к пустой голове короной. Он убил Магов, когда те сами предлагали подписать капитуляцию на любых условиях! Глупец. А сейчас он заявил, что намерен убить Дракона. Убить самое мощное в мире оружие.

Именно тогда, когда угроза с Востока стала просто вопиющей.

Наверняка считает себя героем что справился с кучкой стариков, не имевших армии…

– Ты прав как всегда, мой лорд. – с усмешкой заметил единственный во всей армии виверн, по имени Варан, который уже много лет верно служил Уордону. Служил по собственному желанию – будучи телепатами, виверны сами избирали себе партнёров. И делали это очень и очень редко.

**Что думает мой верный помощник по этому поводу?** – лорд давно привык общатся мыслями. К сожалению, люди не могли принимать мысли вивернов, поэтому тот ответил вслух:

– Драконы наши дальние родичи, лорд. Что могу я сказать?

Только одно. Никогда не удастся подчинить себе дракона, если он сам этого не пожелает.

Уордон с усмешкой вскочил в седло пригнувшегося Варана.

Достигая двух – двух с половиной метров в высоту, и четырёх – пяти в длину, виверны очень напоминали драконов. Но отсутствие крыльев, как и невозможность передвигаться на двух ногах, определяли их в отдельный род. Эволюция дала Варану компенсацию полёту – могучий организм, способный быстро бежать много дней без отдыха, почти сплошное бронирование, способность менять цвет чешуи маскируясь под местность, длинные, острые как иглы рога с изменяемым наклоном, и конечно же разум. Варан не без оснований считал себя умнее Уордона, но странная привязанность удерживала его с человеком.

**Мы должны найти Дракона сами, и завербовать его. Имея в запасе Аметист, это будет несложно. А потом…**

– А потом ты наконец достигнешь своей цели, и станешь королём. – виверн не спеша бежал вдоль колонны рыцарей, шутя обгоняя лошадей.

**Разве я не более достоин трона, чем Дарий?** Ящер повернул огромную голову и взглянул на всадника. На мгновение чёрные глаза Уордона встретились с длинными красными глазами виверна, похожими на щели в непробиваемой броне песочного цвета. Затем Варан отвернулся. Его губы раздвинулись в усмешке, показав набор великолепных конических зубов, за которыми находился тонкий и длинный красный язык.

– А зачем тебе трон, Лютер? Разве ты хочешь каждую ночь дрожать в ожидании заговоров, проводить дни за бессмысленными разговорами с тупыми министрами, не иметь права выпить вина без предварительной дегустации?

**Тебе никогда не понять, сколь притягательна власть. У вивернов нет правителей.**

– И нам это нравится… – заметил Варан, ускоряя бег. Уордон каждый раз с восхищением следил за бегом Варана. Виверны передвигались совершенно не так, как млекопитающие. Будучи значительно ближе к рептилиям чем драконы, они применяли стиль движения крупных ящериц – иными словами, чем быстрее бежал Варан, тем сильнее он прижимался к земле. И тем не менее, тряска совершенно не ощущалась. Варан мог бежать со скоростью до ста километров в час, и при этом Уордон, сидя в седле, мог не разлить вино из кубка.

**Едем к моему отряду, Варан. Мне надо отдать несколько приказов.»

Могучий ящер молча сменил направление, и только пыль могла бы указать воинам, что здесь кто-то был.

Она проснулась от странного чувства что за ней наблюдают.

Открыла глаза. Осмотрелась. Стояла ночь, на небе сияли звёзды.

Дракона с досадой подумала, что разбирайся она в астрономии – и сейчас разрешились бы многие вопросы. Тень уже собиралась вновь погрузиться в сон, но чувство слежки не отпускало.

«И что бы это значило?»

С тоской она поняла, что заснуть не удастся.

– Ну и кто там? – разумеется, Тень не ждала ответа. Однако она услышала тихий плеск. Словно кто-то (или что-то) поспешно нырнул в озеро.

«Интересно…»

Тень всегда любила головоломки. К тому же она немного проголодалась, и была бы не прочь познакомиться с обитателем озера поближе. Дракона встала, потянулась словно огромная кошка, и бесшумно подкралась к воде. Ей всё больше начинало нравиться это приключение.

Вода тихо плескалась у ног, никого не было видно. Тень осторожно шагнула в озеро, но вода была такой холодной, что дракона фыркнула и немедленно выскочила на берег.

– Брррр… Ну и сиди там, если тебе тепло. – она развернулась, направившись к своему дереву. В тот же миг некто прыгнул ей на шею.

Тень была продуктом столетий цивилизованной жизни. Она никогда не охотилась, да и боевыми искусствами занималась только для приличия. Спроси её, зачем дракону когти – она бы ответила «для красоты, и удобства при работе с микротехникой».

Тем не менее она была драконом – продуктом миллионов лет жестокой борьбы за существование в мире, где дракон был наиболее безобидным созданием. Сейчас сработали именно рефлексы хищника. Тень не успела осознать что произошло, как нападавший был отброшен на десять метров в сторону, а сама она с громовым рычанием припала к земле, плотно сложив крылья на спине и выпустив когти. Только затем вновь подключился разум, принеся удивление.

– Ты кто? – спросила Тень у небольшого создания, похожего на очень волосатого человека ростом в два метра.

Создание зарычало не хуже драконы, и огромным прыжком метнулось к её горлу. Тень не успела даже удивится по-настоящему как ей пришлось отражать нападение разьярённого зверя. После третьей попытки того вцепиться в горло, дракона рассердилась. Отбросив нападавшего в сторону, она зашипела, хлестнув себя хвостом.

– Попробуй ещё раз, и убью. – предупредила она зверюгу, который взвился на ноги как пружина. Повидимому, язык драконов был тому неизвестен, поскольку зверь вновь напал. На этот раз Тень встретила его ответным ударом, разорвав на части.

Визг моментально затих, а дракона с изумлением посмотрела на свою руку.

– Я не хотела его так… – пробормотала она потрясённо, стараясь стряхнуть кровь с чешуи. Запах смерти проник ей в грудь, заставив зарычать. Тень поспешно вошла в озеро, чтобы смыть следы крови. В голове скакали мысли.

«Я уже стала дикой! Как я его… Вжих – и на части… Но что теперь делать?… Неужели сейчас надо его СЪЕСТЬ?!!»

Её чуть не стошнило при мыли об окровавленном куске мяса на берегу.

«Э нет, так дело не пойдёт. Пусть мне надо охотиться, но не есть же сырое мясо, как зверю!»

Вышла из воды, отряхнулась, и стараясь не смотреть на тело вернулась под дерево.

«Нужен огонь.»

Она задумалась. Огонь… Как добыть огонь ночью, на болоте?«Где взять сухое дерево? Нигде. Итак, или я ем его сырым…

Нет, уж лучше подожду до завтра, и найду топливо».

До утра Тень так и не смогла уснуть. С первыми лучами солнца она взлетела в чистое синее небо, направившись к далёкому лесу.

Её совершенно не тянуло захватить свою первую добычу.

– Пахнет кровью, Беорн. – Иглис внимательно осматривал землю, медленно паря на бреющем. Эльф клевал носом, едва не падая с грифона. Они заночевали в лесу, под деревом, и Иглис поднял Беорна ни свет ни заря, желая поскорее завершить патрульные обязанности. При словах грифона райдер вздрогнул и выпрямился.