Когда она поднималась по ступенькам, то поднесла руки ко рту. По обеим сторонам беседки были места для сидения. Спереди и сзади был открыт вид на восток и на запад, все было идеально видно.

— Я снес несколько деревьев так, поэтому мы сможем увидеть закат еще лучше.

Я положил одеяло, корзину и кулер прямо посреди беседки. Упаковал вино, фрукты и сыр.

— Лейтон, когда ты все это сделал? — спросила Уитли и посмотрела на меня.

— Этим утром. Ты знаешь, как было трудно упаковать эту корзину? Я практически вымотал себя, пытаясь упаковать все и положить в грузовик, пока ты не вышла из душа.

Уитли рассмеялась и покачала головой, затем села и провела рукой по покрывалу.

— Это покрывало выглядит старым. Где ты его достал?

Я подошел и медленно сел.

— Больно, дорогой? — спросила она и потянулась к моей руке.

Хотя было больно я улыбнулся:

— Нет, я в порядке. Просто еще двигаюсь немного медленно.

Она изогнула брови, как будто знала, что я вру.

— Это покрывало моей бабушки. Оно особенное. Мама использовала его, чтобы обернуть меня с Майком, когда мы смотрели фильмы с ней и отцом на диване. Она всегда брала его, когда мы выезжали на пикники, что было часто. Она любила пикники, — я улыбнулся, думая о том, сколько раз я наблюдал за тем, как она брала это покрывало и стелила его на землю для всех нас.

Лицо Уитли засветилось, и она улыбнулась еще шире.

— Хотела бы я ее встретить.

Я положил руку на ее щеку и погладил ее пальцем вверх-вниз.

— Я тоже, детка. Я тоже.

Я прочистил горло и попытался унять дрожь в руках.

— Во всяком случае, когда мой дедушка делал бабушке предложение руки и сердца, все происходило на этом покрывале. Мой отец взял мою маму на пикник и тоже попросил ее выйти за него замуж на этом покрывале. Именно на этом ранчо… примерно в этом же месте. Именно поэтому они и построили тут дом.

Я посмотрел на запад и улыбнулся.

— Я почти могу понять, почему отец ушел. Он так любил мою мать, и я не могу представить боль, которую он испытал, когда она покинула его.

Глаза Уитли наполнились слезами.

— О боже, это самая романтичная история, которую я когда-либо слышала.

Я полез в карман и вытащил синюю бархатную коробочку. Уитли начала трясти головой, пока слезы катились из ее глаз.

— Уитли, ты изменила всю мою жизнь в тот день, когда я увидел тебя на обочине дороги. Ты помогла мне оставить прошлое там, где ему полагается быть, и показала мне, как прогнать все страхи прочь, чтобы я смог снова научиться любить. Я был настолько подавлен, но твоя любовь исцелила меня и сделала лучшим мужчиной. Я не хочу жить ни минуты без тебя. Когда ты не со мной, я хочу ощущать твои прикосновения и слышать твой сладкий голос, который шепчет мне на ухо, как сильно ты меня любишь. Я хочу засыпать каждый вечер и просыпаться каждое утро с тобой, и слышать, как ты меня любишь. Я обещаю всегда любить тебя и заботиться о тебе. Ты навсегда будешь моей. Моим всем.

Я открыл коробочку, Уитли вскрикнула и начала плакать еще сильнее.

Она едва прошептала: «Кольцо» и посмотрела на меня.

— Уитли, не окажешь ли ты мне честь, стать миссис Лейтон Моррис?

Она начала кивать.

— Да! Миллион раз да!

Я взял ее руку и надел кольцо ей на палец, молча благодаря Бога, что это были слезы счастья, когда она плакала.

— Потанцуешь со мной, детка? — я встал и протянул к ней руку.

Она стояла и пыталась стереть непрекращающийся поток слез.

Я подошел, открыл свой ноутбук, который лежал на одном из сидений. Когда я включил его, то снова посмотрел на Уитли.

— Эта песня говорит обо всем, что в моем сердце.

Я нажал на «воспроизвести», и Changed by You в исполнении Between the Trees начала играть.

Уитли подошла, вжалась в мое тело и повторяла снова и снова:

— Я люблю тебя, Лейтон. Я так тебя люблю!

Мы танцевали под песню, а у меня было такое ощущение, что мы не одни. Я поднял глаза и увидел лучи света, пронизывающие крону деревьев и падающие прямо на покрывало. Я улыбнулся, зная, что Майк и родители были со мной, с нами. Они всегда будут со мной и Уит.

Когда песня закончилась, Уитли отстранилась и посмотрела мне в глаза. Я наклонился и вытер влажное от слез лицо.

— Я никогда в жизни не была так счастлива, как в этот момент, Лейтон. Я… Я…— она закрыла глаза и снова открыла их. — Я никогда не думала, что заслужу такую любовь.

— Уитли.

Она приложила палец к моим губам.

— Я никогда не думала, что заслужу такую любовь, потому что то, что я испытывала раньше и называла любовью… любовью совсем не являлась. Ты научил меня любви, Лейтон — настоящий, искренней любви. Я буду любить тебя вечно.

Я наклонился и захватил ее губы своими. Все, что я хотел, — взять ее в охапку и заняться с ней любовью в этой беседке.

— Боже… я так чертовски сильно хочу заняться с тобой любовью, детка.

Она улыбнулась, когда посмотрела на покрывало, затем снова на меня.

— Как бы романтично это ни было, тебе может быть больно, — сказала она с улыбкой. — Пойдем домой, я уверена, что мы сможем придумать другой план.

Я посмотрел на корзину.

— А как насчет вина? И сыр?

Она откинула голову назад и рассмеялась.

— Ты взял фонарик, потому что солнце скоро сядет?

Я просто смотрел на нее.

— Серьезно, Уит? Ты не знаешь меня, — я подошел и открыл корзину. Взял два фонарика, а потом сел и жестом пригласил ее сесть напротив себя.

Она села, и я протянул ей бутылку вина и бокалы. Уитли налила каждому по бокалу, после чего протянула мне бокал и аккуратно облокотилась на меня. Я кормил ее виноградом, мы сидели и разговаривали, пока солнце медленно садилось.

— Лейтон, это прекрасно. Могу я у тебя спросить?

— Ты можешь спрашивать у меня о чем угодно, детка.

Она повернула голову и посмотрела на меня.

— Мы сможем пожениться здесь?

Я улыбнулся и кивнул.

— Я надеялся, что ты захочешь именно этого.

— Откуда ты узнал? — она отстранилась от меня и обернулась, чтобы смотреть на меня.

Я с улыбкой посмотрел в сторону заката.

— Как-то раз вы с Кортни говорила о книге. Вы упомянули о беседке, и как герои поженились, смотря на закат. В тот момент я понял, что попрошу тебя выйти за меня замуж в том самом месте, где мы поженимся. Может, это место уже один раз перенесло много гнева и боли, но все началось с любви моих родителей, и они мечтали о пополнении семьи здесь, — я улыбнулся. — Теперь это наша мечта.

Она улыбнулась, и слеза медленно скатилась по ее щеке.

— Это то место, куда ты собирался привести меня на день рождения?

Я кивнул.

— Да, но беседки еще не было. Я планировал, что построю ее, и это будет рождественский подарок для тебя. Все изменилось, и я подумал, что было бы лучше, если я предложу тебе выйти за меня в беседке.

Она покачала головой и подарила мне улыбка, от которой подкашиваются колени.

— Хорошо, следующий вопрос.

— Задавай.

— Кольцо. Лейтон, как ты узнал об этом кольце? Анна сказала тебе?

Я поднял голову и расхохотался.

— Я там был.

Она посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.

— Что? Где?

— В день, когда ты пришла в ювелирный магазин, чтобы вставить фотографию в медальон Кейт, я выбирал кольцо. Я спрятался за прилавком. И был там все время.

На ее лице был шок, когда она посмотрела на кольцо.

— Ты был там?

— Да. Это точно была судьба, что ты вошла тогда, когда я был там. Это было действительно прекрасно. Ты сама выбрала себе кольцо и даже не знала об этом.

Она бросилась на меня, из-за чего я выругался.

— Черт! Прости, малыш, — сказала она, ее глаза встретились с моими.

От ее взгляда мой член дернулся.

— Лейтон. Отвезешь меня домой?

Я вскочил, схватил ее за руку и начал бежать вниз по ступенькам беседки.

— Стой! Лейтон, что насчет всего этого? Мы не можем оставить все это здесь. Животные придут на запах.