— Эй, Толик, держи! — рискуя споткнуться на ступеньках пропускника и бардюре, но не снижая шаг, выкрикнула Стрелка. Бросила ему «эфку» с невыдернутой чекой и позвала, — Артемчик!..

Чернявый дылда повернул к ней голову одним из последних, но пулю схватил первым. Дегенеративные мозги выплеснулись на стоящего позади парня и самого Стрела, а рука судорожным нажатием на спуск заставила пистолет-пулемет изрыгнуть в избитого сталкера почти весь магазин.

— Что за… — за мгновение до этого успел пробормотать кто-то, начав фразу одновременно с Яныным броском гранаты.

Толик еще жонглировал «эфкой», пытаясь понять, зачем ему ее бросили, а Яна отправила к праотцам еще двоих бандитов, уложив им всего по одной пуле в шею и голову. Оправившемуся, наконец, от непонятки Толику, она влепила заряд в грудь, но у парня, очевидно, имелся бронежилет, и его бросило прямо на Стрела, который давно сообразил, в чем дело, и пытался уйти в сторону. Не получилось — Толик придавил его к земле, трепыхаясь, корчась от боли и задыхаясь. Гранату он выронил и теперь пытался поднять автомат, что соскользнул с плеча, мешая главарю схватить оружие.

— Ты… Ты кто такая? — сквозь зубы выдохнул Стрел. Яна не обратила на него внимания и, прицелившись, разнесла череп Толику практически в упор, отметив, что парень имел залысины и изогнутый нос.

— Эй, да хватит уже! — заорал Стрел, выползая из-под убитого товарища, — Скажи, чем могу помочь! Разойдемся по-людски!

Яна видела, что главарь испуган, но не настолько, чтобы паниковать. Это был жилистый, даже немного худой мужчина с лицом волевым, загорелым и покрытым многочисленными шрамами. По возрасту ему можно было дать и тридцать, и пятьдесят лет, одет он был в редкий, ручного покроя кожаный плащ с какими-то броневставками. Легкий комбинезон под плащом внушал не меньшее уважение, являясь одной из последних Натовских разработок специально для Chernobyl Area. Такие костюмы использовались отрядами сопровождения ученых и журналистов: полиматериалы и бронекерамика сочеталась с каким-то композитом и частями разных артефактов — очень дорогая и эксклюзивная вещь, исключительно для элиты!

— Ну! Не молчи! — снова закричал Стрел. От звука его голоса Яну почему-то бросило в дрожь. Она застыла, не понимая, что происходит. Все, вроде бы, нормально, но что-то мешает нажать на спуск!

— Тебе оружие надо? Забирай! — Стрел швырнул на землю пистолет, — Одежду? На! Все нормально!.. Держы-и-и!!!

На землю полетел плащ бандита, а следом за ним, прямо в лицо Яны — нож! Девушка лишь за мгновение до этого сообразила, что вся паника Стрела лишь игра, чтобы отвлечь внимание. Он и голос повышал специально для психической атаки!

Выстрел грянул запоздало, и пуля ударилась о сталь, встретившись в каких-то миллиметрах от ствола. Сверкнуло, осколки разлетелись в разные стороны, пуля, кувыркаясь, ударила Стрелу в защищенный живот, заставив его от неожиданности ойкнуть и развернуться, как от хорошего пинка. У Яны же, не то от нервов, не то от удара пистолет выбило из руки, он даже заклинил. Яна поняла это буквально каким-то шестым чувством, как в замедленной съемке наблюдая его падение и недоумевая по этому поводу.

А затем все завертелось в обычном ритме.

Стрел выбросил вперед ногу в легком офицерском берце, вминая ее в живот девушке и заставляя Стрелку согнуться и отлететь назад. Яна вовремя напрягла пресс, но все равно упала, теперь сама делая вид, что пропустила удар — сталкерский комбинезон к счастью от подобных вещей защищал нормально. Ухмыляющийся бандит, не спеша двигался следом, разглядывая Яну с нескрываемым удивлением.

— Жучка, ты кто такая? — произнес он, замирая прямо над девушкой и поигрывая другим ножом — уже не метательным, а боевым. Яна это определила мгновенно. Такой неброский с виду нож, мог иметь при себе только профессионал ножевой схватки. Кем, по всей видимости, Стрел и являлся. Если, конечно, нож не достался ему в качестве трофея.

— Мне… твой костюм… понравился! — не поднимая взгляда выше пояса бандита, ответила Стрелка, держась за живот, и притворно переводя дыхание. И еще не закончив фразы, начала проводить мощную подсечку, которую бандит явно ждал. Тут девушка его и поймала.

Не завершив движения, она резко остановила свою ногу, Стрел прыгнул, желая сломать ее, но, к своему удивлению не нашел цели. Цель мгновением позже ударила его в район пояса, опрокидывая и ошеломляя. Теперь сам бандит сделал кувырок назад, вывернулся и встал в боевую стойку.

— Ну, все, мартышка, кирдык тебе! — зло процедил он.

Яна ухмыльнулась, последний раз обращая внимание на его слова. Все, больше никаких посторонних тем. Надо уничтожить эту говорящую биомассу!

Оба противника теперь были вооружены холодным оружием, и держали его обратным хватом.

Яна начала первой, Стрел защищался. Затем сам перешел в атаку, а Яна ушла в глухую оборону. Девушка, наконец, поняла, что не убила противника только потому, что он умел хорошо двигаться и каким-то образом предугадывал ее действия. Рукопашником Стрел не был, но боевые навыки, без всякого сомнения, имел очень высокие хотя бы потому, что получал их не в спортивном зале, а на улице или в местах лишения свободы. Это было огромным плюсом; Яна знала, что любой враг опасен не тем, как выглядит, а тем, насколько жесткая установка на уничтожение существует в его голове.

Вдобавок к этому Стрел нападал на нее яростно, и использовал для этого не только нож. Девушка заметила, что ей даже как-то интересно драться с ним. Враг не попадал ни под какие критерии, каждый его удар был неординарным и нестандартным, и самое главное — смертельным! На любых соревнованиях его бы давно дисквалифицировали, а в уличных разборках — оттащили бы даже свои! Стрел действительно сражался на смерть, словно почуяв ее дыхание в этой безумной девчонке с короткими черными волосами. И он не ошибся. Яна стала воплощением смерти, сама себя ощутила демоном! Эта мысль подстегнула ее, придала сил. Она вдруг ощутила жжение в груди. Какая-то дикая энергия родилась в ней, начала рвать все ее тело! Яна закричала от боли и гнева и — сама испугалась своего крика! Она поняла, что до этого была не в себе: что смотрела на себя со стороны, направляя тело виртуально. Мир вокруг поплыл от этого внезапного превращения, время замедлилось, обрушивая на Стрелку океан грохота и боли. Девушка с ужасом осознала, что все вокруг воет и сверкает. У нее в голове забурлил выброс, тело стало нестерпимо чесаться и гореть. Перед лицом вдруг появилось что-то острое, длинное. Яна выставила свое оружие навстречу ему и уперлась в него. Оно надвигалось, металл скрежетал, а под рукой вдруг метнулась чья-то чужая рука, сжатая в кулак и ткнулась в ребра, совсем недавно залеченные «слоновьим ухом».

Это было нечестно, это не могло не радовать. Яна и обиделась на противника, и была благодарна ему. Увидев в этот миг ее глаза, Стрел выронил нож, и бросился бежать. Яна понимала, что происходит что-то очень плохое, однако остановиться уже не могла. Она снова закричала и бросила свой нож ему в спину. Бросила специально плашмя, зная, что не воткнется в тело, а лишь поставит синяк или — собьет с ног!

Нож ударил бандита по затылку, и Стрел закувыркался по земле. Яна настигла его в два прыжка, ударила коленом в позвоночник и сдавила голову руками. Дернула вверх, и потом резко повела в сторону. Хрустнуло так, что было слышно. Глаза бандита закатились, и он застыл, лежа на руках и слегка дергая ногами. Довольно мучительная смерть: страшное напряжение мышц тела вследствие закороченных и разорванных нервных волокон, паралич, удушье.

С присвистом выдыхая и втягивая в себя воздух, Яна поднялась с поверженного противника. Попятилась, уткнулась спиной в одну из бетонных плит, лежащих тут в изобилии. Рука невольно потянулась к груди, расстегнула комбинезон. Внутри все было горячо, биения сердца отдавало в уши, горло горело, как при ангине.

Под пальцами оказался материнский кулон. Он тоже был горячим. Неестественно горячим.