Зевнув, прислонился спиной к стволу сосенки и протер глаза. Усталость последних месяцев не отпускала меня. Впереди еще три дня пути, а потом – неизвестность.

– Не спится чего-то, – сказал за моей спиной Кед.

Я вздрогнул от неожиданности, но через миг уже успокоил трепещущее сердце и спросил:

– Совесть не дает покоя?

– Нет у меня совести, – усмехнулся здоровяк и, обойдя вокруг меня, остановился напротив. – Решил с тобой поговорить. Прояснить кое-какие моменты.

Я промолчал, ожидая продолжения.

– Чего молчишь? – спросил Кед. – Ничего прояснять не надо?

– А что ты от меня хочешь? Чтобы я упал на колени и начал вымаливать у тебя ответы? Не будет этого…

– Хочешь, чтобы я сам рассказал. Ну, хорошо. Слушай!

Кед покрутил плечами, разминая спину, потом почесал затылок.

– Ты думал хоть раз о том, что ты особенный, не такой, как все?

Я кивнул. Думал ли я? Ежесекундно думаю. Несу чертово проклятие на плечах…

– Ты никогда не видел своего отца. Знаешь почему? – Кед взял паузу, я ничего не ответил, посмотрел на капитана и пытался почувствовать, что он скажет дальше. – Ты, Сергей Краснов, секретный проект правительства ЗЕФ. Ты был создан для того, чтобы помочь своей родине в грядущей войне с АС.

Я прореагировал на слова капитана на удивление спокойно. Видимо, говорила все та же усталость. Да и подозревал я нечто подобное. У Пашки, кстати, тоже не было отца, так что, видимо, он тоже часть проекта.

– И много нас? – не удержался я.

– Достаточно. И с нашей, и с чужой стороны, – ушел от ответа Кед.

– А откуда известно, что скоро будет война? Или мы сами будем атаковать первыми?

– Конечно нет, – фыркнул Кед. – В разведке есть отдел по предсказанию будущего.

– Прогнозисты?

– Нет, прорицатели…

Я поперхнулся слюной:

– Люди со сверхспособностями? Они все работают на правительство?

– Да, – улыбнулся собеседник.

А мне в голову пришла другая мысль:

– Почему же я здесь? Как я оказался в Забвении?

Кед ответил, не прекращая улыбаться:

– Ты не прошел. Второй сорт…

Пашка, значит, прошел.

– Почему тогда дети не знают об отборе? Почему система построена так странно?

– Нужна объективность оценки. Ребенок ничего не должен знать. Должен принимать решения, не косясь на старших дядей из Секретного Ведомства.

– И за мной следили?

– Да. Постоянно.

Я вспомнил человека, что похитил меня и устроил «проверку», вспомнил драку со Стасом, людей в сером, парня, который снял гравистрелом лесную собаку, другого парня, которому я сломал нос в парке, когда первый раз набрался. Они следили за мной. Наверное, и база, над которой стоял мой дом, находится в их руках. Секреты, тайны, заговоры. Мама, похоже, тоже принимала во всем этом участие.

Но Кед чего-то недоговаривал. Не так все было просто. Наверняка истина где-то глубже и намного страшнее. Я чувствовал это, но не мог объяснить, что именно меня смущает в объяснениях капитана.

– А зачем тогда банде Жирного «проверять» меня?

– Все очень просто, – ответил Кед. – Жирный кое-что подозревал. Вот и хотел проверить, на что ты способен.

– Так откуда они могут знать, что я – это я? Получается, что все знают о проекте, кроме меня самого?

– О проекте не знает никто, но у других людей тоже есть разные способности. Жирный был эмпатом.

– Это что значит? – не понял я.

– Чувствовал эмоции людей и животных.

– А твари? Им-то я чем помешал?

– Они тоже чувствуют твою ауру. Потому Жирному и удалось привлечь их на свою сторону.

– То есть ты хочешь сказать, что на нашу деревню напали только из-за меня? Подстерегли бы в лесу, «проверили» там…

– Наша грибница стала разрастаться, – ответил Кед. – Сам наш клан тоже значительно прибавил в численности. Так что, помимо подозрений в отношении тебя, Жирный банально хотел захватить наш поселок.

– А что у меня за дар?

– В смысле?

– Ты сказал, что Жирный – эмпат, что в Секретном Ведомстве есть целый отдел провидцев. А я? Как называются мои способности?

– А, ты об этом, – Кед нахмурился. – Я не знаю, как одним словом назвать твой дар. Ты сам-то что чувствуешь?

– Хм, – я сомневался: говорить Кеду или нет. – Иногда я чувствую правду. Чаще всего в тех вещах и людях, что не имеют прямого отношения к моей судьбе.

– Да? – удивился Кед, но потом взял себя в руки и сухо продолжил: – Потому я и не знаю, как назвать твое умение.

– И последнее время чего-то дар этот меня постоянно подводит.

– Логично, – сказал Кед.

– Не вижу тут ничего логичного.

– Как не видишь? Плохое питание, недосып, стрессы…

Я задумался. По-моему, способности обострялись как раз во время стресса, да еще и при употреблении алкоголя.

– Может быть, может быть, – прошептал я.

– Хотя при стрессе способности, наоборот, должны обостряться, – задумчиво протянул Кед. – Ну да ладно.

Похоже, капитан решил вернуться ко сну, но у меня еще остались к нему вопросы. По крайней мере, парочка.

– Кед, скажи, тебя послали в Забвение из-за меня? Приставили следить за мной, да?

– Нет, – ответил Кед. – Само так вышло…

Я не поверил капитану. Но смолчал. Спросил другое:

– А какова истинная цель похода к Колодцу? Что там?

– Никаких истинных целей нет. Мы идем в Колодец, чтобы уничтожить гнездо тварей. И у нас это получится.

Я пожал плечами. Кед отошел и направился к почти потухшему костру.

– Кед! – окрикнул я его.

– Что еще?

– Какой дар у тебя?

Капитан остановился и обернулся. На фоне слабо тлеющего костра его фигура была точно картонная декорация абсолютно черного цвета.

– Я умею драться и думать. Наверное, так…

Драться и думать. Я тоже умею драться. И почти научился думать. Таланты вроде бы перенимать легко…

– Интересно, о чем ты думал, когда бил Полину? – тихо сказал я.

– Что? – переспросил Кед.

– Ничего, – ответил я. – Это я сам с собой…

Я отвернулся от лагеря и продолжил тупо пялиться в кромешную темноту холодной ночи. Многое еще не ясно. Но начало выяснения, кто и почему плетет вокруг меня заговор, уже положено. Дальше, возможно, будет легче. Теперь я, по крайней мере, знаю, что нас ждет война. И знаю, почему я не такой, как другие.

Только не скажу, что это знание прибавило мне уверенности. Вопросов все равно намного больше, чем ответов. И лжи вокруг меня гораздо больше, чем правды. И Кед мне не друг, как бы ни старался он войти в доверие и казаться хорошим и добрым. Кед тоже враг. Все вокруг – враги!

Согласно его словам, я второй сорт. Тогда почему вокруг такая безумная свистопляска? Чего всем от меня надо, если я бракованный? Да и объяснения насчет того, что Жирный и твари проверяли меня, как-то слабоваты.

Видимо, Кед решил отделаться от меня малой кровью. Пускай. А пока нужно набираться сил и спать.

Когда растолкали Мишу и, быстро сложив вещи, двинулись в дальнейший путь, погода испортилась. Откуда ни возьмись налетели тучи, холодный ветер принялся трепать одежду и волосы, стараясь добраться до самых костей. Ночной холод показался мне тогда легкой прохладой. Потом ко всем неприятностям добавился еще и мелкий дождь.

Все-таки осень вступила в свои права.

Миша шел промокший и злой, периодически бурча что-то об избавлении от мук и скорой смерти. Слегка вслушавшись в его брюзжание, я понял, как хитрый жулик пытался отложить сегодняшний дневной переход. Ночью он насыпал в костер мелко наломанные ветки багульника, а сам пошел дежурить. Хотел, чтобы у меня и Кеда разболелась голова. Но дым багульника никак не отразился на нашем самочувствии, и Миша теперь клял все и вся.

Впрочем, до тех пор, пока Кед не утихомирил его затрещиной.

К полудню дождь утих, и его сменил густой туман. Болота, к счастью, заканчивались. Местность пошла холмистая, большая часть пути проходила в подъемах и спусках. Миша снова начал причитать, и тогда Кед скомандовал привал. Развели костер, перекусили, немного подсушили одежду. Кед неожиданно для меня снова принялся откровенничать.