– Хорошо. Так что со мной должны были сделать?

– Наши провидцы долго просчитывали вероятности и остановились на том варианте, что начнется война…

– Они же у вас профессионалы, – бросил я взгляд на щуплого. – Чего им считать – должны были сразу понять – война, ахтунг!

– Не так все просто, Сергей. – Председатель задумчиво потер подбородок. В помещение тем временем вошли три новых охранника, а побитая мною троица тихонько выбралась в коридор. – Чем дальше вперед мы пытаемся увидеть будущее, тем больше вероятностей приходится перебирать. На десять – пятнадцать лет это не представляет особых сложностей, но дальше проникать в грядущее тяжело. Я думаю, Шамиль объяснит тебе лучше.

Щуплый прокашлялся и сказал своим обычным тоненьким голоском:

– Петр Николаевич прав. Мы не можем быть уверены на сто процентов в том, что касается будущего. Тем более того, что отстоит от нас на пятнадцать – двадцать лет.

– Так какого черта вы мне мозги вправляете? – возмутился я. – «Ваша» правда, «моя» правда! «Правда и будущее несовместимы»!

– Я не вправляю вам мозги и ни в коей мере не умаляю вашего таланта, – ответил Шамиль. – Я всего лишь говорю очевидные для провидцев вещи. Ближайшее будущее – вероятность предполагаемого исхода – почти сто процентов. Отдаленное будущее – один к двум.

Я засмеялся:

– Женская логика в действии!

– При чем здесь женская логика? – спросил Председатель.

– Анекдот есть один старый, – пояснил я. – Какова вероятность встретить в современном Воронеже живого динозавра?

Ответом мне стало молчание, и я решил ответить сам:

– Как мужчина, я говорю – один к миллиону. А если следовать женской логике, то один к двум.

– Почему? – пискнул Шамиль.

– Неужели не знаешь? – удивился я. – Потому что варианта два – или встречу, или не встречу!

Я засмеялся и хлопнул себя по коленям. Присутствующие в комнате люди не шелохнулись, даже тень улыбки не отпечаталась на их лицах.

– Понятно, – констатировал я. – Дайте мне, мать вашу, одежду! Что я перед вами как обезьяна?!

– Ты сейчас будешь проходить полное обследование, – сказал Председатель. – Нет смысла одеваться и раздеваться снова через пару минут.

– А есть ли смысл жить, Петр Николаевич? – проникновенным тоном спросил я. – Все равно умирать.

– Снова ты за свое! – возмутился толстяк. – Ты же спокойный, даже робкий молодой человек. Почему в тебе появляется столько желчи и наглости при встрече со мной?

Я не стал отвечать на этот вопрос. Как еще можно разговаривать с человеком, которого ненавидишь? Демонстрировать ему заранее все свои слабые стороны? Мямлить и прятаться за койку?

– Ты ведь хотел узнать, что тебе предстоит, в чем твое предназначение, – продолжил Председатель. – А сам только ерничаешь и норовишь перебить меня! Избил охрану, оскорбляешь провидцев.

– Вы оскорбляли меня всю жизнь, – пожал плечами я. – А ты, дорогой товарищ, сломал мне нос. Почему бы мне теперь не оторваться?

– Я думал, ты попросишь прощения.

– Вам нужно просить прощения, а не мне, – усмехнулся я. – Неужели вы не поняли этой простой вещи?

– Ладно, – опустил голову Петр Николаевич. – Прости меня, Сергей! Прости и выслушай!

– Хорошо. Я слушаю. Вы остановились на том, что началась война. Вы знали об этом заранее. И?

– И мы знали также, что при некоторой вероятности ты поможешь нам. Жизнь Земли, жизнь людей ЗЕФ сейчас в твоих руках. Мы сделали, что могли, чтобы подготовить тебя к этому. Дальше все зависит только от тебя.

– Что нужно сделать-то? И почему я?

– Не знаю, почему ты. Честно не знаю. Есть еще какое-то другое провидение, помимо наших скромных потуг в изменении будущего.

– Божья воля! – подсказал я.

– Ты стал верить в Бога? – хмыкнул Председатель.

– Да, – ответил я. – После того, что со мной происходило на том курорте, куда вы меня отправили.

– Вера не всегда помогает, Сергей, – задумчиво произнес Петр Николаевич. – Иногда полезны и сомнения.

– Я, товарищ Председатель, просто устал бояться. А любые сомнения вызывают страх.

– Ты не прав, – сказал Шамиль. – Страх перед непознанным – это двигатель нашей цивилизации, без него мы не стали бы развиваться. Страх рождает жажду познания!

– Нет, это ты не прав, провидец, – покачал я головой, тема уже начинала мне надоедать. – Страх рождает только глупые поступки и необоснованные решения. А познание – это прежде всего любопытство и вера.

– Но вера не спасла тебя от лесной собаки! – хмыкнул Шамиль. – Без нашей помощи ты бы не выжил, когда этот зверь накинулся на тебя рядом с домом. Один из самых опасных для твоей жизни моментов. Если бы не мы – тебя бы попросту разорвали!

– Спасибо за помощь! Правда, в тот раз я ее уже почти побил! – мрачно сказал я, а про себя прикинул, сколько тогда было лет худосочному провидцу. Выходило, что не больше пятнадцати. – Вы мне другое расскажите лучше. Что за «проверочки» вы мне устраивали? Почему, к примеру, банда Жирного напала на меня? Или не знаете, кто такой Жирный?

– Подожди ты с Жирным, я все объясню! – поморщился Петр Николаевич. – Вернемся к твоему заданию!

– Ловлю на слове, – сказал я. – Валяйте! Рассказывайте дальше!

– Тебе предстоит отправиться на планету Заря, Сергей! Система Фомальгаут Б. На эту планету напали в первую очередь. Знаешь почему?

– Нет, не знаю, – ехидно ответил я на риторический вопрос Председателя. – Я просидел в Забвении шесть лет. Не в курсе политической возни…

– С политикой это никак не связано. Там просто заводы по производству энергина. Весь энергин, который использует ЗЕФ, производится на Заре. Это очень важно!

– Ну, это я знал, каюсь…

– Вот и делай выводы. Мы вот-вот останемся без энергина. Запасов еще хватит на достаточно долгое время, но утратить контроль над Зарей – значит потерять преимущество в космосе.

– А оно хоть когда-нибудь у нас было? – спросил я. – На моей памяти АС постоянно ущемлял нас на дальних рубежах Экспансии! Разве что Полушку продали задарма.

– Ты совсем не патриот, Сергей, – покачал головой Петр Николаевич. – Люди гибнут! Разрушаются строения и техника. Огромные, невосполнимые потери терпит каждый час наша родина! А ты?

Председатель явно недоговаривал, но я все никак не мог понять, что именно. А толстяк помолчал несколько секунд и продолжил:

– Шамиль, как глава отдела провидцев, еще давно просчитал все последствия. Есть один фактор, который сможет помешать рыночникам использовать планету Заря.

– Этот фактор – я! – торжественно закончил я фразу за Председателя.

– Не просто ты, а ты с твоими нынешними способностями, – ничуть не смутившись, поправил меня Петр Николаевич. – Развитие их – в том числе и наша заслуга.

– Да уж, – сказал я и потер внезапно зачесавшийся нос. – Ваша заслуга…

– Ты должен попасть на Зарю, – продолжил Председатель. – Просто попасть. Вероятности в таком случае сложатся необходимым образом. Мы победим в войне.

– Просто попасть? – удивился я. – А как же шпионаж, подрывная деятельность?

– Я сказал, что тебе надо делать. Шамиль и его команда рассчитали все. Твоего присутствия на планете будет достаточно.

– Вы измывались надо мной только для того, чтобы просто послать на какую-то топливодобывающую планетку?!

– Так надо, Сергей.

– Думаете, я удовлетворюсь этим? Расскажите поподробнее, что там произойдет.

– Нападение, – вступил в разговор Шамиль. – Ты должен действовать так же, как и обычно. Безжалостно убивать людей. Потом испытывать угрызения совести, плакаться в жилетку…

– Ясно, – сказал я. – Снова марионетка?

– Как тебе будет угодно, – нахмурился Шамиль. – Хоть плюшевый медвежонок.

– Не думайте, что сможете убедить меня так легко, – зло ответил я. – С чего вы вдруг взяли, что мне не наплевать на ЗЕФ и гибнущих людей? Почему решили, что я должен брать на себя чужие ошибки?

– Мы не делаем никаких выводов, – покачал головой Председатель. – Для нас важно, чтобы сейчас ты понял все. Всю ответственность, что лежит на тебе. Нам не нужно слепое подчинение, вера или неверие. Ты должен понять и принять нашу точку зрения.