– То есть, – подытожил я, – ты мне ничего не расскажешь?

– Не могу и не хочу, – честно ответил голос. – Лишние знания могут повлиять на твое поведение.

– Тогда зачем ты общаешься со мной? Это ведь тоже может повлиять на мое поведение!

– Мне сказали, что нужно усилить твои сомнения. Вот я и усиливаю.

Какие, к чертям, сомнения? Я даже не знаю, кто я такой. Как вообще в этом случае можно быть в чем-то уверенным?

– Я устал, – сказал я и сел на холодный камень. – Я очень устал. Ничего не могу понять в окружающем. Каждый раз, когда я привязываюсь к чему-нибудь, оно разрушается. Ты все равно не ответишь мне ни на один вопрос. Не скажешь, кто я. Не скажешь, что меня ждет. Оставь меня, голос. Уйди прочь. Я совсем ничего не хочу…

– Это твой путь, – сказал мне невидимый собеседник. – Ты должен был знать с самого начала, что у тебя не будет ни друзей, ни близких. Я многого не понимаю в людях, но твой случай для меня теперь очевиден. Выполни то, что тебе предначертано, и я искуплю все те годы, что ты испытывал лишения!

– Ты говоришь как дьявол, – усмехнулся я. – Искушаешь?

– Искушаю, – согласился голос. – Но разве это так плохо? Почему не совместить приятное с полезным? Так, кажется, у вас говорят?

– Мы побеседуем с тобой, когда я смогу конкретно судить о том, кто ты и каковы твои цели. Если ты утверждаешь, что сейчас я не готов для подобной беседы, – нам и разговаривать незачем!

– Может, ты и прав, – согласился голос. – Но и меня пойми. Я сидел здесь несколько лет. Не мешая тебе, не говоря с тобой, лишь бы только не навредить. Меня проинструктировали, и пусть я не очень-то доверяю предсказаниям, это пока сбывается. В точности сбывается!

Я собрался с мыслями, решая, что бы ответить на такое откровение, но голос не стал ждать и попросту ушел, обдав меня прохладным порывом ветра.

– Проснись! Пора! – ворвался в мой сон другой мужской голос.

– Проснись! Пора! – тормошил меня за плечи Смирнов. – Надо уходить!

Я кое-как приподнялся и, еще не до конца сбросив сон, пытался нащупать взглядом силуэты скал.

– Где я?

– Мы сели! Шлюпка погружается в болото! Надо выбираться!

Тут наконец я понял что к чему, вспомнил драку, погибший «Спектр», последовавшую за этим жесткую посадку, в ходе которой я и отключился.

– Куда мы сели? – поморгав, спросил я.

– Мы в болоте! Дела плохи! – многозначительно ответил Смирнов.

– Черт побери, я серьезно!

– Так и я серьезно, – пожал плечами майор. – Мы сели в болото! Ты все твердил об Аннтейре, что располагается в верхних широтах. Мы, по твоим прикидкам, где-то рядом.

– Да? – удивленно произнес я, силясь встать. – А что я еще говорил?

– Неужели не помнишь? Говорил про место, куда тебе надо попасть во время Великого противостояния…

– Что за противостояние?

– Хватит разговоров, потом! – прикрикнул Смирнов и стал меня поднимать. Я отпихнул его и встал сам. Ноги держали, но голова кружилась.

– Идем! – подбодрил меня майор.

Крышка верхнего люка была откинута. Смирнов подтянулся и вылез наружу, а затем подал мне сверху руку. Я доковылял до круглого проема в потолке и с помощью майора тоже выбрался из шлюпки.

Планета куталась в вуаль из промозглой ночной мглы. В темноте кипела жизнь. Я уловил незнакомые запахи, услышал странные звуки. Внизу жирно поблескивала вода, то и дело хлюпали пузыри под днищем шлюпки. Наш летательный аппарат и в самом деле медленно погружался. Вокруг высился лес, но деталей я различить не мог – было слишком темно.

– Какого черта ты посадил аппарат в болото? – возмутился я. – Зачем вообще в лес прилетел?

– Ты ж сам сказал, – хмыкнул Смирнов.

– Избил меня и воспользовался тем, что я брежу? – разозлился я. – Ты, кстати, еще не извинился!

– Я извинялся, – покорно сказал майор. – Ты просто не помнишь. Прошу у тебя прощения снова, если хочешь. Поверь, так было нужно. Если бы я тебя не остановил, то ты мог бы погубить и себя, и успех операции!

– Да я понимаю, – хмуро проговорил я. – Но если всегда соблюдать инструкции, то однажды перестанешь быть человеком.

– В этом обществе совсем не обязательно быть человеком, – возразил майор. – Чтобы добиться успеха, нужно прежде всего четко следовать указаниям.

– У нас разные точки зрения на это, – примиряюще сказал я. – Что будем делать, майор?

– Прыгать и уходить в лес. Хочешь, я первым прыгну?

Я поежился и только сейчас понял, что шлема на мне нет. На майоре его тоже не было.

– Почему мы без шлемов? – удивленно спросил я.

– Потому что у тебя повредился контроллер микроклимата, а я снял свою каску за компанию.

– Что произошло с контроллером?

– Это я тебя так сильно приложил, – извиняющимся голосом произнес Смирнов.

– Ничего, я быстро выздоравливаю, – беспечным тоном сказал я, а про себя подумал, что обиды у меня проходят куда медленнее, чем физические повреждения.

Большая часть шлюпки уже погрузилась в жижу. До поверхности болота оставалось не больше полуметра.

– Ну, так я прыгаю? – снова спросил Смирнов.

– Подожди, – остановил я его. Конечно, он надавал мне по морде, но толкать его из-за этого на самоубийство было бы слишком.

– Мы сейчас оба потонем, – констатировал майор. – Надо кому-то прыгать на разведку.

– Подожди, – повторил я и прислушался.

В темноте слышны были только вялые порывы ветра да бурление жижи, принимающей в себя наш летательный аппарат. Зачем мне понадобилось садиться тут? Что я нес в бреду?

Я постарался напрячь свое чутье. Почувствовал неподалеку человеческие жизни, ощутил запах еды.

– Когда мы садились, рядом не было никаких огней? – спросил я.

– Нет, – покачал головой Смирнов. – Я б заметил и уж точно не стал садиться в эту трясину.

– Взлететь снова нам уже не удастся, да?

– Если найдем топливо, – нахмурился майор. – Мы очень долго летели, бак пустой. Можно попробовать выбраться из болота, но, боюсь, на стартовый рывок уйдет весь энергин, а потом мы попросту упадем обратно.

Я представил себе, как шлюпка сначала вырывается из объятий болота, а через несколько секунд со звонким шлепком снова падает в жижу. Мда, тогда аппарат завязнет совсем глубоко, и нам уже будет не выплыть оттуда.

– Почему не взяли больше топлива, – зло сплюнул я. – Зачем выжгли весь энергин?!

– Поздно гадать, – Смирнов ткнул пальцем на подступающую к нашим ногам воду. – Шлюпка уже в трясине…

Тонкая струя грязной воды полилась в открытый люк. Через пару секунд болото ощутило свою власть над нашим корабликом и, как-то особенно громко чавкнув, втянуло шлюпку еще на десяток сантиметров глубже. Струйка превратилась в широкий поток.

Летательный аппарат уходил в пучину все быстрее. Я смачно выругался, вспомнив все самые жесткие выражения, которым научился в Забвении. Мы с майором стояли уже по щиколотку в воде. До берега точно не доберемся. Скафандр был пусть и легким, но плавать в нем, да еще и без шлема, так чтоб вода набиралась через ворот, – это самоубийство. Тем более по чужому ночному болоту.

По ноге скользнуло чье-то длинное тело. И в то же мгновение коротко и изумленно вскрикнул Смирнов.

– Что с тобой?! – не понял я.

– Тварь укусила меня за ногу! – громко ответил майор. В голосе его не было ни боли, ни страха. Видимо, он испытал сильный шок.

В этот момент я наконец и осознал, что нам нужно делать.

Но как это совершить? Вспомнить о Пашке? Заставить страдать себя? Я не знал, что нужно для того, чтобы взлететь. Незнакомец во сне не врал – я плохо летаю. Но ведь все-таки летаю!

Я постарался слиться с окружающим миром, ощутить его энергию, суть. У меня не получалось. Мне никто не объяснял, откуда черпать силы. До нынешнего момента я всегда брал их из своей души. Только вот искусственно бередить себе душу я не мог, как не смог и покончить жизнь самоубийством тогда, в последний день пребывания на острове. Я не мазохист. Я не могу сам себе придумывать сложности. Всю мою жизнь их создавали за меня.