- Вопреки необратимому ходу времени?

- Думаю, что так. Робинс слишком упрям. И он своего добьется.

- Но все же законы природы... То, что вы говорите, чистейший субъективизм и метафизика!

- Значит, я вхожу в свою роль. Готовясь к этой экспедиции, я читал одну из ваших книг о древнем способе мыслить. Вы пишете... Цитирую: "В первобытном сознании одни вещи превращаются в другие, словно по мановению волшебной палочки". Мне особенно понравилось это выражение: "по мановению волшебной палочки". Ведь мы сейчас находимся в мире превращений. Я это чувствую по себе. Вам можно довериться, Армага?

- Вполне.

- Тогда я открою вам одну тайну. Робинс действительно имеет власть над временем. Пока, правда, еще не полную. Если удастся эксперимент, мы действительно можем встретиться с капитаном Куком.

- А если эксперимент не удастся? Что же тогда?

- Не говорите об этом, Армага. Тогда мы потеряем контакт с действительностью.

- С какой? С нашей или с той, где пребывает этот самый Кук?

- Со всякой, Армага. И с той, и с этой. Нас ждет ничто.

- Ничто? Я никогда не мог понять смысл этого слова.

- Почему?

- Потому что оно отрицает смысл. Вы хотите сказать, что нас ждет смерть?

- О, если бы нас ждала смерть, Армага. Смерть это нечто вполне реальное. Но нам откажут даже в этом. Нам откажут в реальности. Нас спишут как неудачный опыт режиссера Робинса, как брак. Робинс хоть и волшебник, но все же человек. У него тоже бывают неудачи.

Армага трудился в поте лица. Он добывал огонь с помощью огнцвного сверла по всем правилам первобытной техники. Огонь было уже робко запылал, когда вбежал коричневотелый актер, игравший в непозволительную игру с прошлым.

- Армага! - крикнул он ликующим голосом.- Эксперимент удался. Корабли капитана Кука подходят к острову, который сегодня же будет открыт.

Армага взглянул на море и увидел белые паруса. Сердце его сжалось от тоски. Несомненно, это были корабли капитана Кука. Робинсу, по-видимому, удалось повернуть вспять непослушное время и причалить к XVII веку.

- Вы уверены, что это Кук? - спросил этнолог своого голого коричневотелого собеседника.

- Еще не вполне, - ответил коричневотслый. - С Робинсом время от времени случаются накладки, но вас, наверное, не очень огорчит, если это окажется Магеллан, Лаперуз или Крузенштерн? Скажите, вы психологически подготовили себя к этой встрече? Как вы объясните свое пребывание здесь, на этом острове? Смотрите только не ссылайтесь на Робинса, не раскрывайте механику дела. Учтите, что Кук не подготовлен к восприятию достижений современной нам науки и техники.

- А что же мне ему сказать?

- Лучше ничего не говорите. Сделайте вид, что не понимаете его языка.

- Но он же не оставит меня здесь. Я не похож на туземца. Он заберет меня на свой корабль.

- Ну и что ж! Вы же этнолог и не должны печалиться, что судьба забросила вас в век, где вам удастся сделать много открытий. Вам повезло, Армага. Что передать директору института, если мне удастся вернуться в свой век?

- Передайте ему, что нам необходимо встретиться.