Лодка медленно поворачивала к другому берегу, лениво покачиваясь на волнах. Мангровые заросли на мгновение расступились, открыв далеко впереди признаки жилья: захламленный, изгаженный ржавыми конструкциями, гниющими бревнами, листами пластика берег.

Белый сахиб не обратил на это внимания. Его клонило в сон, он широко зевнул и сдвинул шляпу на лоб. Мальчик стал аккуратно поворачивать лодку, правя ее к берегу. Весла лениво плюхали в воду, совсем не создавая брызг. Только и слышны были крики птиц, невидимых среди зеленого моря джунглей.

Мальчик внимательно посмотрел на белоснежный костюм белого сахиба. Затем осторожно дотронулся до колена иностранца рукой. Белый сахиб вздрогнул, поднял голову и взглянул на мальчика.

- Что, приехали? - спросил он.

- Позвольте, я вам брюки почищу. А то вы ведь в столицу едете...

Сахиб встрепенулся, взглянул на потемневшую на коленях ткань.

- Я думал, это от воды.

- Нет, вода высохла. Позвольте, ставьте сюда ногу, у меня щетка есть.

- Давай. Только лучше моей, - белый сахиб покопался в сумке и подал мальчику пластмассовую коробочку. Мальчик сжал коленями щиколотку белого сахиба и ловкими движениями принялся очищать покрытую тонкой серой коркой грязи ткань. Сахиб сел поудобнее, носок его ботинка уперся мальчику в пах. Но тот молчал, всецело погруженный в работу.

Когда мальчик закончил, поселок уже хорошо был виден вдали. Небыстрое течение реки успело поднести лодку к человеческому жилью. Мальчик развернул хрупкую посудину и повел ее к причалу.

Нос лодки уткнулся в прогнившие доски. Мальчик проворно привязал конец к покосившейся балке и помог белому сахибу выбраться наружу. Вынес его вещи, сложил на причале. Сахиб тем временем, оглядывал поселок, в который его привезли. И не находил в нем ничего привлекательного: все та же грязь после долгих тропических ливней, та же нищета, то же вопиющее убожество построек. Разве что последних было немногим побольше, чем в предыдущем селении. И на глаза ему попался видавший виды, заляпанный до невозможности, но все же рабочем состоянии внедорожник, а не только извечные повозки, запряженные волами.

Сахиб что-то произнес про себя, явно неодобрительное. Покачал головой, затем повернулся к мальчику.

- Ты славный, - задумчиво произнес он. - Может покажешь мне, где тут можно остановиться на первое время?

Мальчик махнул рукой прямо вперед.

- Вот тут. С хозяином можно договориться насчет машины, он на днях собирался в город. Вас с собой захватит, предложите ему немного...

- Знаю. Да, кстати, вот это тебе за все.

Жестом престидижитатора белый сахиб извлек из кармана и положил в ладонь мальчика новехонькую десятидолларовую банкноту. Мальчик оцепенел.

- Бери-бери. И не волнуйся, настоящая.

- Я вам верю, - прошептал, едва шевеля губами, мальчик. Таких денег он не держал в руках сроду, даже когда целый день работал в поселке, обслуживая туристов, возжелавших местной "экзотики". Большую часть неизменно забирал сутенер. Но сегодня сделка обошлась без участия последнего, так что на всю сумму он имеет полное право. Если только последний не догадается поинтересоваться его сегодняшними делами.

Мальчик поспешно запрятал зеленоватую бумажку поглубже в штаны карманов на них не было, да даже, если и были - они - первое, куда заглянет его хозяин перед тем, как выпустит мальчика на работу.

- Если сахиб пожелает еще что-нибудь, - мальчик с надеждой посмотрел на иностранца.

Тот лениво посмотрел на пристань, на грязные воды реки, перевел взгляд на стоявшего перед ним мальчика и задумчиво кивнул.

- Посмотрим, как и когда мне удастся отсюда выбраться. Бери багаж и пошли к хозяину. Давай живее, а то я устал что-то и к тому же проголодался. А если я не уеду сегодня, ты мне еще понадобишься.

Мальчик просиял.

- Конечно, мистер, как пожелаете. Я буду стараться, я смышленый. Даю слово, вы и одного мига не пожалеете.