"Идиот", — констатировал я.

— Тварь! Я знал, что ты подсыл… — не согласился со мной Марек, прыгая к парню и занося нож для удара.

Впрочем, только на крик его и хватило. Потому что дальше, парень чуть отодвинулся в сторону и несильно двинул разбойника в лоб. По крайней мере, для него не сильно, а вот Марек от такого удара икнул и свалился на траву без сознания. Вирсэн же мгновенно словно бы перетек в сторону и принял защитную стойку. Но больше никто на него нападать не спешил. Вис и Хвар вообще не отреагировали на его слова. Первый потому, что был дураком, а второй потому, что был умным.

Этот романтик большой дороги вообще казался мне довольно занятной личностью. Могу поспорить, он заметил парня раньше всех и специально послал Марека первым. Он прекрасно знал характер подчиненного и предвидел, что произойдет. Несомненно, бородач хотел оценить силы незваного гостя.

— И зачем же тебе… эти люди? — как ни в чем не бывало продолжил Хвар. — Хочешь легкой жизни или, может, мечтаешь отомстить тирану?

— Я ищу девушку. Мы вместе бежали от стражников, но сегодня утром она пропала. В лесу. Я думаю, ее захватили люди Рыжего Эрика. Может, вы ее видели? Высокая, красивая, с длинными темными волосами и зелеными глазами…

— Нет, никого такого не видел, — на миг задумавшись, ответил разбойник и как бы невзначай перевел разговор в другое русло. — А почему вы бежали от стражников?

— Они убили моего отца и меня пытались убить. Я хотел отомстить, но меч… — погруженный в какие-то свои размышления Вирсэн начал отвечать, сам того не желая. Впрочем, он быстро опомнился. — Неважно! Где Катрина? Ты должен знать!..

— Хм, занятно. Эрика парнишка явно заинтересует. Да и боец он неплохой… — пробурчал себе под нос Хвар, что-то обдумывая.

Парень его не слышал, а вот я очень даже. И услышанное мне не нравилось. Впрочем, Вирсэн сам загнал себя сюда — значит, пусть сам и выпутывается. Помогать не буду. Разве только в критической ситуации — все-таки хоть у меня и есть запасной план, но он хуже основного. Поэтому и запасной.

— Я не знаю, где твоя девушка. Я действительно не видел ее. Возможно, она вернулась в город. А возможно попалась волкам или кому-то из наших. Хочешь, я отведу тебя в наш лагерь? Если кто-то ее видел, там ты сможешь об этом узнать. Кроме того, там ты найдешь помощь. Мы всегда готовы помочь доброму человеку.

— Так пошли скорее! — нетерпеливо бросил Вирс. — Я должен ее найти!!!

— Пойдем. Обязательно, — не стал спорить Хвар. — Только будь добр — сначала приведи в чувство Марека. А то после твоего удара он тут до вечера пролежит.

Парень перевел взгляд на упомянутого разбойника и негромко ругнулся. Присев на корточки, он несколько раз легонько похлопал Марека по щекам. Примерно через минуту тот не выдержал подобного надругательства над собой и очнулся.

— И еще… это… — главарь отряда замялся. — Понимаешь. Мы не совсем тебе доверяем и… В общем, тебе придется идти с завязанными глазами. Чтобы ты не мог запомнить дорогу к лагерю и привести туда императорских псов. Нет-нет! Никто не сомневается в тебе самом. Просто у тирана очень хорошие палачи, и в их руках люди вспоминают даже то, чего никогда не знали. Так что лучше не рисковать. Уж извини…

Вирсэн скривился, но противиться не стал. Он спокойно стоял, пока Вис по приказу Хвара завязывал ему глаза. А потом так же спокойно пошел, ведомый все тем же Висом. Самого дурачка тащил за собой Марек. Веселое зрелище получилось.

Идти пришлось долго. Я бы даже сказал очень долго. Впрочем, глупо было ожидать иного — вряд ли Вирсэн думал, что лагерь Эрика находится на опушке. Нет, конечно же. Такие вещи обустраиваются как можно дальше в чаще леса, чтобы, не приведи темные, какой охотник не наткнулся случайно. Так что добираться до него пришлось несколько дней. Положение осложнялось еще и тем, что с завязанными глазами парень не мог идти достаточно быстро. Благо на второй день пути повязку сняли, и движение заметно ускорилось.

А поскольку заняться Вирсу в дороге было абсолютно нечем, он начал скучать. И как и все люди принялся искать способ эту самую скуку развеять. К моему великому сожалению, говорить о чем-либо с разбойниками парню не хотелось, поэтому в качестве объекта для своих поползновений он выбрал меня. Как жаль, а я-то думал, что отдохну от него хоть на время пути. Все-таки судьба несправедлива…

— Эй! Голос… — шепотом обратился ко мне юноша. — Ты обещал отвечать на мои вопросы. Ведь так?..

"Не совсем, но все-таки допустим, — поморщился я. — Задавай их и я посмотрю, стоят ли твои вопросы ответов".

— Расскажи о себе… И вообще, как тебя зовут-то? У тебя ведь есть имя?..

"Конечно, у меня есть имя, что за глупый вопрос?! Кстати, ты мог бы и раньше поинтересоваться. Знаешь меня уже несколько суток, а сия светлая идея пришла тебе в голову только сейчас. Что за молодежь пошла! И в этих руках будущее страны?! Чувствую, империю ждут большие потрясения, когда старики уйдут на заслуженный покой, а их место займет свежая кровь. Ха! Уж даже не знаю, кровь ли в вас течет, или все-таки водица…"

— Прости… — после некоторого молчания прошептал Вирсэн. — Я думал только о себе. Исчезновение Кэт так потрясло меня, что совсем забыл о тебе. Сможешь ли ты простить?..

"Ты не безнадежен, и это радует. Но в следующий раз попрошу обойтись без патетики. Запомни: сделал ошибку — исправь ее, не можешь исправить — сделай все, чтобы не допускать подобного впредь. И всегда думай прежде, чем говорить… Впрочем, не бери в голову мое брюзжание. Я уже не молод и меня все время тянет поучать других. Ха, сказал столько всего, но так и не приблизился к сути вопроса. Так вот, мое имя… — я на несколько мгновений замолчал. — Как же давно это было. Как же давно меня никто не называл по имени. Хм, я почти уже забыл его, но… Точно! Вспомнил. Лар… Да, именно Лар, так меня в детстве мама называла. Счастливое было время…"

— А как ты стал… таким?..

"Ошибки молодости сделали меня… хе, таким, — грустно ответил я. — Тогда я думал, что мир не так плох, как видится на первый взгляд. Я верил, что надо совсем немного усилий, чтобы изменить его. Изменить в лучшую сторону…"

— И что?..

"Я ошибся. Просто ошибся. Усилий понадобилось гораздо больше, и чтобы не сломаться, я был вынужден прогнуться. Отступиться один раз, чтобы продолжать борьбу. Именно это привело меня к тому, что ты видишь сейчас. Ошибки молодости и неистовое желание их исправить".

— Но что ты хочешь исправить? Что ты сделал?!! — яростно зашептал юноша.

"Не сейчас, — осадил я его. — Еще слишком рано… пока. Прежде ты должен поговорить с Альвом. Только после его рассказа, не раньше…"

— Но почему?!!! — обижено крикнул Вирсэн.

— Что почему? — не понял его Хвар.

"А теперь выкручивайся", — злорадно заметил я и замолк на несколько часов, полностью игнорируя все попытки парня со мной поговорить.

И за неимением лучшего пришлось ему развеивать свою скуку в разговорах со спутниками.

— Хвар, а как ты с Эриком познакомился? — как-то на одном из привалов спросил Вирс.

— С Рыжим-то? Ха-ха, да можно сказать на узенькой дорожке повстречались, — оглаживаю бороду, принялся рассказывать разбойник. — Я тогда под началом у Хомы Медведя ходил. Вот уж точно его прозвали, сам здоровый — поболе тебя будет, а умишко короткий. Просто чудо, что его стражники не поймали. Но это так, к слову. Так вот, собрался он как-то обоз купеческий грабить. Нашел хорошее место, где дорога меж двух холмов проходила, и посадил всех ребят на один холм. Сказал, мол, внушительнее выглядеть будем, когда разом побежим к ним. Спорить с ним никто не решился, и стали мы ждать обоз. Не очень долго ждали, но жара в тот день стояла просто ужас, разморило ребят, и когда мы спохватились оказалось, что обозников-то уже другая банда перебила и теперь тюки потрошат. И ведь прекрасно можно было их перебить да себе все забрать, но вот кольнуло Хому в причинное место. Всех наших поднял, сказал, чтоб поувереннее выглядели, и пошли мы… договариваться.