— Э-э-э… Любезный, отойди-ка немного подальше. А то у меня от ваших признаний бока долго не заживают, — раздраженно прошипела Кристина.

Зрители захихикали. Сделав пару шагов назад, Марк стал на одно колено и протянул руку,

— Ты ярка, как солнце и легка, как ветер, — с трудом удерживая улыбку, патетически произнес он.

Кристина озадачилась столь необычным комплиментом. В задумчивости подняла руку и кокетливо поправила прическу, заодно зацепила наклеенное ухо. То ли клей слабо держал, то ли она резко дернула, но красивое эльфийское ушко мягко спланировало на пол, вызвав бурю восторга среди зрителей. Ухажер тоже не остался равнодушен и, закусив губу, трясся мелкой дрожью.

— Припадочный, — тихо прошипела Кристина, а затем, похлопывая веером по руке, громко произнесла:

— Не будет ли сэр так любезен подать мне ухо.

Смех в зале усилился. Парень не выдержал и рассмеялся.

— И долго я безухая здесь стоять буду? — уперев руки в бока, прикрикнула она.

— Очарован и поражен, — усевшись на пол и вытирая слезы, простонал Марк.

— В таком случае будем считать признание законченным. Можете снимать меня с табурета, — потребовала она.

Однако ей пришлось еще десять минут ждать, пока зрители и кавалер успокоятся.

Прошло несколько занятий по искусству, прежде чем подошла очередь Кристине выступить в роли кавалера. К «даме», переодетому Кларку, она явилась с табуреткой в руках и длинной шпагой под мышкой. Поставив табурет перед «дамой» «кавалер» взобрался на него. Убедившись в устойчивости пьедестала, Кристина прицепила к поясу шпагу. Размером это оружие убиения было с нее, и, не смотря на то, что девочка стояла на стуле, шпага доставала почти до пола. В зале раздался смех. Кларк, прикрыл лицо веером и тихо хихикал, пока «кавалер» проделывал свои манипуляции.

Прокашлявшись, Кристина прижала правую руку к груди и вдохновенно произнесла:

— Несравненная, вы свежи и прекрасны, как весенний цветок. Ваши глаза, как глубокие омуты.

Остановившись, осторожно, чтобы не оторвать, подкрутила приклеенные усы, потом озадаченно посмотрела на объект признания.

— Кхм… Здесь не помешало бы поцеловать вам руку. Не будете ли так любезны подать ее мне, — пробурчал «кавалер».

«Дама» фыркнула и сделала щедрый жест рукой.

— Эй, не так резко и не так близко, — воскликнула Кристина, соскакивая с табуретки.

При этом она рукояткой шпаги чуть глаз себе не выбила. Аудитория развеселилась.

Чертыхнувшись сквозь зубы, Кристина отодвинула табурет на пару шагов и вновь взгромоздилась на него. Подбоченившись, произнесла:

— Ваша талия, — остановившись, она с сомнением посмотрела на «даму».

Парень был крепок в плечах и не только в них.

— Талию пропустим, — пробормотала Кристина. — Ваша грудь… Хм… Странно, не помню ни одного комплимента про грудь. Не с вершинами же их сравнивать?!

Зал оценил ситуацию. «Дама» тоже восхитилась фантазией «кавалера». Подождав еще минут пять и, не дождавшись тишины, Кристина недовольно бурча, удалилась со сцены.

Все ученики Рейниса побывали в роли дам и кавалеров. Поначалу веселились от души только зрители, «дамы» же неимоверно смущались и заикались. «Кавалеры» также не блистали фонтаном чувств, изобилием и разнообразием комплиментов. Всем пришлось отыграть как одну, так и другую роль по нескольку раз, пока скованность и боязнь показаться смешным не пропали.

Затем пошли и другие образы, изображали королей и нищих, умных и дураков. Вскоре мальчишки втянулись в игру и стали получать удовольствие от участия в спектаклях.

Вечером после занятий по искусству преображения Кристина возвращалась в интернат в сопровождении двух старших учеников. Парни весело смеялись, пересказывая последние мини-постановки. Она тоже со смехом вспоминала игру соучеников. Настроение зашкаливало за отметку прекрасно. У поворота на нужную улицу Кристина махнула сопровождавшим на прощанье рукой и вприпрыжку побежала к проходной интерната. Парни пожелали спокойной ночи, развернулись и отправились по своим делам.

Метров через двадцать бега, нога неожиданно соскочила с бровки, и Кристина кувыркнулась через голову. Сев на тротуаре, прощупала ноги, ребра. Вроде ничего не повредила. Уже собралась вставать, как услышала шаги, и над нею наклонился мужчина.

— Не ушиблась? Нигде не болит?

Посмотрев на говорившего, она восхищенно замерла. Парень являл собой ее личный идеал. Каждая черточка его лица отступала от канонов и стандартов совсем чуть-чуть, но все неправильности в совокупности составляли особенную неповторимость, некоторый шарм, притягательность. Таким она хотела бы видеть спутника по жизни. И только сейчас Кристина по-настоящему прочувствовала, что находится в детском теле и имеет некрасивую внешность. Слезы сами собой наполнили глаза.

Не дождавшись ответа, парень поднял ее на руки и с участием переспросил:

— С тобой все в порядке?

Расстроено шмыгнув носом, она усилием воли отогнала провокационные мысли.

— Тебя как зовут? — исподтишка разглядывая парня, спросила Кристина.

— Вик, — улыбнулся тот.

— А меня Мэгуми. Проводишь меня до интерната? — ей не хотелось так быстро расставаться со своей мечтой.

Посмотрев задумчиво на часы, он согласился.

— Купи, пожалуйста, мне вишневое мороженное, — скорчив умильную мордочку, попросила она.

Вик доброжелательно улыбнулся:

— Одну минутку. Только возьму кое-что из машины и закрою ее.

Продолжая держать девочку на руках, он развернулся к глайдеру. Не успел сделать несколько шагов, как их накрыла плотная ткань, и Кристина почувствовала странный запах. В руках она держала влажную салфетку, которой собиралась вытереть грязные от падения руки. Прижав ее к носу, она попыталась дышать через раз. Салфетка если и помогла, то слабо. Кристина заснула.

Пришла в себя от разговора. Говорили мужчины. Кристина сначала удивилась наличию рядом с собой посторонних. Но буквально сразу вспомнила и то, как упала, и Вика, и как их паковали. Выровняла дыхание и прислушалась к разговору.

— Нам с трудом, буквально на секунду, удалось пробить защиту узконаправленным лучом, — бубнил голос неподалеку. — Сработала аварийка, и глайдер сел в тихом районе. Несмотря на блокировку, сигнал аварийной посадки прошел в центр слежения. До появления охраны мы имели максимум минут пять. Приготовились к захвату, как рядом с машиной упал пробегающий мимо ребенок. Мариони-младший вышел наружу и взял мальчишку на руки. О том, чтобы выманить объект из машины мы и мечтать не могли. Поэтому и повязали двоих, — в голосе говорившего звучали подобострастные нотки.

— Как скоро проснется объект? — недовольно процедил второй голос.

— Через час будет как огурчик, — залебезил подчиненный.

— Ладно. Этот пусть здесь пока полежит. Что с ним делать, решу позже. В случае чего, убирать ребенка будешь сам. Я ужинать, а потом потолкую с Мариони, — рявкнул собеседник.

Хлопнула дверь. Провинившийся исполнитель потоптался на месте, несколько раз вздохнул и ушел, тихо прикрыв за собой дверь.

Кристина осторожно приоткрыла сначала один глаз, осмотрелась из-под опущенных ресниц. Никого. Встала и обошла комнату. Коммуникационный браслет с руки исчез. Позвонить не удастся. Оставаться в комнате опасно. Как они будут решать дела с Виком, неизвестно, но она явно лишний свидетель. Надо срочно выбираться, но как?

Аккуратно подергала ручку дверей. Закрыто на замок. Впрочем, сбежать через дверь вряд ли стоит и пытаться. Расстроено огляделась. Вышла на балкон, в надежде докричаться до кого-нибудь или перелезть к соседям, а там по обстановке. Этаж запредельный. Кричи — не кричи, толку никакого. Да и балкон оказался зарешеченный снизу до верху декоративным узором из прута в палец толщиной. Соседей подключить так же не получится, поскольку балконы отстоят друг от друга на три этажа. Тем не менее, внимание людей, а лучше полиции, привлечь жизненно необходимо.