— Меня интересует твое отношение ко всей этой истории.

Мрия не стала врать, нет навыка, но и в подробности решила не вдаваться:

— Так вышло, что идти мне некуда и не на что жить. Изображая вашу племянницу, я имею все самое необходимое для жизни и даже более того. Предложенная роль в описании Кэрила выглядела простой: молчать и кланяться. Я и согласилась. Если бы знала о покушениях, то, возможно, и отказалась.

— Сколько? — подобралась «старушка».

— Два. Позавчера попытка отравления, но я почувствовала опасность и уронила бокалы, а вчера вечером напали в коридоре. Чудом остались живы, — честно ответила девушка.

— Почувствовала? Это как? — заинтересовалась настоятельница.

— Ну-у-у… Не знаю как объяснить, — замялась девушка, проклиная себя за длинный язык. Собралась пробурчать что-то неопределенное, но правда полезла как бы сама собою:

— В животе разливается холод… и охватывает беспокойство. Чем сильнее и ближе опасность, тем сильнее эти ощущения.

Мелькнуло подозрение, что ее признанию как-то поспособствовала гостья. Не может быть! Но может статься! Девушка сжала зубы и с вызовом посмотрела на монашку. Та только усмехнулась.

— С тобой все ясно… А вот покуше-ения… Мне это не нравится. Пора вмешаться, — это было сказано настолько многообещающим голосом, что Мрию как морозным ветром обдало.

Тут настоятельница бросила взгляд на дверь и ехидно ухмыльнувшись, произнесла:

— Сможешь повторить? — и взмахнула рукой.

Рывком открылась дверь, мелькнули испуганные лица «отца» и «дяди», дверь резко захлопнулась и в центр узора, вырезанного на двери, воткнулся кинжал. На рефлексах Мрия метнула свой небольшой кинжальчик, и тот воткнулся на ладонь ниже.

— Неплохо, — усмехнулась монашка.

Из-за двери донеслись приглушенные «бу-бу-бу…». Видимо папаша душу отводил.

Подперев спиною дверь в комнату «дочери», Наместник Литии прошипев: «Явилась, ведьма!», принялся замысловато и во всю ширь души поминать всех своих родственников. Сильнее всего доставалось старшей сестрице, и папочке, обеспечившему сыновей столь сомнительным подарком. Нирона была старше Вэсила на десять лет и заменила ему, и младшему Кэрилу мать. Характер сестрица имела тяжелый и жесткий, даже отец не рисковал спорить с дочкой. А уж старший братец, несмотря на титул наследника, регулярно отсвечивал разной степени свежести фонарями под глазами, полученными от сестры. Однако перевоспитанию не поддавался. Так что младшеньким Вэсилу и Кэрилу доставалось все внимание и оплеухи сестры, крайне недовольной разгульным образом жизни наследника. Никакие попытки спрятаться младшеньких не спасали. Она находила их всегда и везде, и начинался процесс воспитания, нередко заканчивающийся вызовом врача.

Буквально час назад, когда в составе войск Наместника Тории они покинули столицу, их догнал слуга, заканчивающий последние сборы. Он случайно заметил монастырскую карету и, затаившись за углом, разглядел, кто оттуда выбрался. Вскочив на коня, смышленый парнишка бросился вдогонку хозяину. Услыхав новость, Вэсил извинился перед Орестом, сказал, что догонит позже, и, в сопровождении брата и охраны, рванул назад. В свадебной кутерьме он забыл отослать письмо Нироне с последними новостями, и теперь опасался за результат их махинации со свадьбой и подставной дочерью. Потому и мчался, надеясь предотвратить вероятный скандал.

Сестрица, как всегда выкинула один из своих любимых фокусов. Вот и стоял Наместник под дверью и сквозь зубы поминал вся и всех. Рядом привалился Кэрил и лишь головой кивал в такт словам, полностью соглашаясь со старшим братом. Свои мысли он не рисковал произносить даже шепотом. Слух у сестры феноменальным, а расправа обычно быстрая.

— Похоже, они нашли общий язык, — прошептал Кэрил, вклинившись в промежуток между фразами. — Я слышал удар второго кинжала.

Вэсил только тяжело вздохнул, и открыл рот, собираясь откомментировать эту новость должным образом, но тут из бокового коридора появился Советник Илион. Переглянувшись, братья отлипли от двери и постарались придать лицам спокойное выражение. При этом мысли в их головах понеслись вскачь. Требовалось срочно придумать, как выкрутиться из опасной ситуации. Сестра вполне способна встретить любого, кто сунется в комнату еще одним кинжалом. Их-то она выдрессировала так, что даже с возрастом они не утратили сноровку, а удастся ли Советнику увернуться от вероятного гостинца Нироны?

— Э-э-э… Мы тут собрались с дочкой поговорить перед отъездом, — громче, чем следовало, произнес Вэсил, надеясь отвлечь Илиона и дать знать сестре о гостях.

— Мне сообщили, что у нас в гостях настоятельница монастыря, — одновременно с Наместником Литии, заговорил Советник.

Он посылал гонца в монастырь, в котором воспитывалась девушка, но ожидал приезда настоятельницы не раньше, чем через пять дней. Поэтому доклад слуги, присматривающего за женой Ореста, о приезде монашки, его сильно озадачил. Вот и спешил он, желая разобраться с неожиданным визитом.

— Э-э-о-а… Да вот. Сестра приехала. С племянницей побеседовать зашла, — заорал Кэрил, нервно поглядывая на дверь.

У Илиона зазвенело в ушах.

«Настоятельница монастыря приходится сестрой Наместнику Литии? — мысленно удивился он. — Хм… И судя по выражениям лиц, ее приезд и для них оказался неожиданным. Вот только слишком уж они нервно реагируют на приезд сестрицы».

Происходящее нравилось Советнику все меньше и меньше. Тряхнув головой, он стукнул пару раз, и, не ожидая приглашения, решительно схватился за ручку двери и резко открыл. Братья шарахнулись в стороны. Увидев краем глаза кинжал, торчащий в двери, Илион на мгновение замер.

«Это я погорячился. Мог бы и сообразить, что раз эти двое в комнату не рвутся, то и мне не стоит спешить, — промелькнуло в голове Илиона. — Ну и семейка», — подумал он и, изобразив на лице радушие, принялся многословно приветствовать, извиняться, что не встретили, изъявлять радость от посещения…

Несколько минут настоятельница хмуро выслушивала его словоизлияния, разглядывая, словно говорящую обезьянку. Взгляд женщины сбивал с мысли и вызывал желание сбежать.

— Достаточно, — властно произнесла она.

И така-а-ая сила прозвучала в голосе, что Советник чуть не рухнул на колени.

«Ведьма! Несомненно, ведьма! — восхищенно подумал он. — Какое интересное сочетание личных способностей и возможностей полученной власти! Не удивительно, что ее братья топчутся за дверью»

— Плохо делаете свою работу, эрт, — осуждающе произнесла настоятельница. — Допустить два покушения подряд?! За что вы только деньги получаете?

Илион, стараясь скрыть раздражение, слегка поморщился. Он с ног сбился, пытаясь выйти на след заговорщиков, а тут еще всякие то ли ведьмы, то ли монашки поучать лезут. Однако возмущаться не стал, спорить с женщиной, себе дороже выйдет.

— Я сегодня же пришлю сестру-направляющую, — не допускающим возражения голосом произнесла настоятельница. — Присмотрит за девочкой, заодно и обучит всему необходимому. А вы обеспечьте место для занятий подальше от нескромных взоров. При подборе места, учтите, что сестра имеет право, подтвержденное императором, навязчивых зрителей отправлять к Всевышнему без уточнения прегрешений и отпускания грехов, — ее голосом можно было замораживать воду в реке.

По спине Советника пронеслась волна холода. Захотелось упасть на колени и просить прощения. Влияние женщины было настолько велико, что Илион еле удержался от столь дикого поступка. С видом правящей императрицы настоятельница последовала к двери.

«Какая женщина! Настоящая ведьма! Мне бы так уметь», — с завистью подумал он, уважительно склоняя голову.

Магия в Империи признавалась и использовалась. Обучение велось в специальных школах при монастырях. Существовало много способов позволяющих развить способности. На достижение успеха уходило огромное количество времени и сил, а порой и вся жизнь, но даже полное самопожертвование не всегда приводило к желаемым результатам. Потому желающих обучаться было не так уж много. К тому же жесткий отбор сокращал и без того небольшой поток желающих до жиденького ручейка, поступивших. Врожденные способности давали огромное преимущество, таких кандидатов охотнее принимали в ученики. Ведь, благодаря дару, сокращалось время на обучение, но он встречался редко и чаще всего у женщин. Илион не сомневался, что перед ним одна из носительниц Дара.