Мы поднялись и улыбнулись. Все закончилось.

Пещеру осветили сотни огней, начали появляться стройные ряды эритов в форменных темных одеждах, в их руках заряженные боевые амулеты, мерцающие белым цветом. Они входили, как герои, уверенные в своих мощи и власти.

-Ты предала меня, - горько усмехнулся главарь, разрывая тишину. -Убей ее и возвращайся.

Приговор прозвучал коротко и ясно. Он не назвал имени, но я прекрасно поняла, что речь идет о прорицательнице.

-Оставаться на местах! - повторил механический голос.

Ри, стоявший ближе всего к нам, молниеносно развернулся, поднес раскрытую ладонь ко рту и сдул прощальный подарок. Крохотные крупицы искр налету превратились в лепестки пламени и копьями полетели на поражение.

Я не успела подумать или что-то просчитать. Наверное, этого никто бы не успел сделать. Я просто шагнула в сторону и закрыла собой девушку, повинуясь сигналам мозга.

Боль наступила не сразу, сначала я услышала чужой крик, ноги сами собой подкосились, увлекая на пол. И только в момент падения я поняла, что от боли брызнули слезы и выключился свет.

Эпилог.

У "верить" и "доверять" разные корни.

Мам, знаешь, я очень рада, что могу сейчас думать, чувствовать и улыбаться. Ты спрашиваешь: "Как ты, мое сокровище?", а я кладу голову к тебе на колени и жмурюсь. Как будто от яркого солнца. И прикрываю рукой глаза, чтобы ты не заметила, как в уголках собирается влага.

-Все хорошо, - отвечаю. -Экипаж на практику через два дня, вещи уже собрала. Очень грустно выезжать из общежития, где мы так долго жили с девочками. Сняли со стен наши графики, пометки, схемы - сразу стало очень пусто. У тебя так же было?

-Да, наверное, я уже и не помню, - мама откидывается на дерево за ее спиной и задумчиво смотрит на голубое без облаков небо. Я наблюдаю за ней сквозь пальцы.

Как я могла бы ей рассказать о случившемся? Да и что говорить? Что брошенный ею мужчина психопат? Что это еще не конец? Рассказать, как на моих глазах умирали люди? Единственное, чем я бы хотела поделиться с ней, так это тем, что оставленная на моей спине метка Ри, сыграла с ним действительно злую шутку. Посланное смертельное заклинание разбилось на части, причинив мне не мало страданий, но не убив. Однако, упомянув об этом, неизбежно встал бы вопрос, что же произошло, чего я не желала совершенно.

Раунд окончен до следующего шага. И я снова взялась за недоговаривание и вранье. Все-таки, это мое, не могу отделаться от пагубной привычки беречь чужую психику.

Минуло много времени с того момента, когда я пришла в себя в одиночной палате госпиталя, подсвеченной плоскими сферами с жизненными показателями. И пробуждение не было приятным.

-Голову на бок! Голову на бок! - кричали над ухом.

Меня рвало, до резей скручивая желудок и обжигая глотку. В сознании стояли картинки с трупами, с исчезающей красавицей эритом в кованом контуре алтаря, брызги крови. Мне казалось, я даже чувствовала запах выбрасываемой магии, слышала звук обвала камней и глотала пыль. Переживая все раз за разом на повторе в сновидениях, я реагировала куда острее, чем наяву. Панические атаки стали неизменным ритуалом в вечернее время суток. Тело бросало в жар, температура скакала с высокой на низкую, временами не хватало воздуха в проветриваемом помещении, и я задыхалась.

Целители говорили, что шок в зависимости от темперамента личности бывает разным. В опасной для жизни ситуации мой мозг включил все механизмы защиты, не позволяя поддаться панике, зато, когда угроза миновала, и механизм реагирования выключился, я очутилась в ловушке. Сны, навязчивые мысли, страх. Воистину, такого стресса мой организм еще не переживал. Детская травма от попытки убийства не стала столь оглушающей и пугающей. Возможно, в силу возраста и еще неполного осознания себя, справиться с ней было гораздо проще, хотя и не без последствий, конечно.

Первые три дня ко мне никого не пускали, обнаружив ухудшения на фоне визитов Эла и Ларра, а потом медленно все начало возвращаться на свои места.

Раны в сравнении с душевным состоянием не сильно беспокоили. В ходе обследования выяснилось, что у меня неправильно сросся перелом, о наличии которого я и не подозревала, поэтому кость снова ломали и заживляли. Спина в очередной раз превратилась в кровавое месиво, но вряд ли вид стал хуже, чем был. Лучше тоже не стал.

Ари организовала рядом с моей постелью лежанку для сна, выторговав у целителей право оставаться в палате на ночь. Она беззаботно болтала о буднях в Университете, намеренно отвлекая меня на другие более понятные проблемы, а утром уходила на сдачу экзаменов и зачетов, от которых я на время была освобождена по понятным причинам.

Эл регулярно наведывался днем, и по совету целителей, обсуждал со мной случившееся, чтобы я не замкнулась в себе. Поэтому говорили мы много и обо всем.

Особенно много говорили о том, что демон натуральная сволочь и козел.

Появившийся однажды на пороге Университета айтарин, пришел не в поисках контракта и не ради развлечений с противоположным полом (хотя дополнение весьма приятное, не поспоришь), красноволосому нужна была постоянная подпитка эмоциями, чтобы на следующее утро доставить своей няне необходимую для существования энергию. Да, ту самую энергию, основы которой она лишилась, побывав однажды на алтаре и чуть не став очередной жертвой мрачного главаря. Тогда Элу удалось вытащить ее в последний момент, но почти свершенный обряд открыл ее поток, сделав его буквально сквозным. Влитая в нее сила держалась ровно сутки до следующего прихода подопечного.

-Теперь многое стало понятно, - сказала я ему тогда. -Твоя няня человек, поэтому ты довольно-таки благосклонен к людям. И, наверное, поэтому же помог мне?

-Ты лежала на лавке почти без ауры. Такой же была и няня. Я подумал, что напал на след тех подонков.

-То есть, дело было не в том, что я вся такая беззащитная умирала в тихом скверике?

-Прости, это было на втором месте. Я с тобой честен, - напомнил он, давая понять, что при возмущенных реакциях, не будет продолжать разговор. -И это не значит, что ты мне не нравилась.

-А что, правда нравилась? - зачем-то уточнила я и прикусила язык.

-С первого же твоего презрительного взгляда у вас в комнате, - привычная ухмылка расслабляла.

-Но это не помешало тебе использовать меня в своих целях, - заметила я, копируя эловское движение бровью.

-Да ты сама невинность, - поразился демон. -Напомнить, как ты использовала и меня, и себя? Я такого еще не видел.

-Не надо, - поспешно ретировалась я. Квиты, чего уж. - И, Эл.

-М?

-Спасибо за контракт. Спасибо, что в цену поставил не душу.

-Не за что. Я просто хотел с тобой переспать.

-ЧТО?!

-Эй, Лика, ты чего? Эй! Хватит меня бить! Я же здоровый мужчина, ты красивая девушка. И у тебя не было шанса отказаться. Я не мог не воспользоваться ситуацией!

-Да ты охренел! Убирайся с глаз моих!

-Хорошо, ушел, - подмигнул стервец. -Встретимся завтра.

-Видеть тебя не хочу, - пульсар испарился на подлете, как испарился и владелец красной шевелюры.

Слова словами, шутки шутками. Эл окружил меня заботой со всех сторон. Не осталось ничего, чего бы он не сделал для меня во время восстановления. Я знала, что у него было много дел, но он всегда, как по расписанию, проводил со мной три часа ежедневно, не учитывая время, отведенное на допросы в Следственном Управлении. Расследование двигалось вяло, и нас часто вызывали на аудиенцию для дачи одних и тех же показаний. И, наверное, если бы не айтарин, мои нервы бы точно сдали.

-А ты дальше куда? - спросила я маму, вынырнув из воспоминаний. -Вернешься на раскопки?

-Да. "Отпуск" затянулся, пора возвращаться к делам. Как замечательно, что мальчики решили вопрос с продажей твоей души. Запомни, милая, проблемы нужно оставлять на мужчин.