— Я смогу за себя постоять, — заявил Стабс.

— Еще бы, — иронически заметил Паркер.

— Но в конце-то концов как быть? — спросил Ганди.

— Прямо не знаю. Слишком уж много вокруг этого возни. Я уже готов отказаться от дела. Овчинка выделки не стоит.

— Я-то могу его запросто прикончить. Ты знаешь, во время последнего дела приходилось... — проговорил Ганди.

— Да и мне полезно привыкнуть к этому. — Паркер взглянул на Стабса, но тут же передумал. — Наоборот, нужно держать этого жука не меньше двух недель и беречь пуще глаза.

Ганди задумался.

— А как насчет фермы?

— Какой?

— Той, что около Олд-Бриджа. Там, где собирались сойтись после дела. Ты уже там побывал?

— Нет еще.

— Может, забросить его туда?

Паркер молчал. Сколько же накрутилось всего! Само дело. Эта Алма. Охранники... А теперь вдобавок — этот Стабс. Еще и подготовку к делу не начали, а оно уже было не по душе Паркеру.

— Как ты считаешь? Мы ведь после работы двинем туда?

— Конечно.

— Ну, и пристроим его пока там.

Ганди поднялся и потряс перед носом Стабса пистолетом.

— Выходи!

— Что вы собираетесь делать? — забеспокоился Стабс.

— Нет, вы только посмотрите на него, — гаркнул Паркер. — Он еще на что-то претендует. Ганди повернулся к Стабсу.

— Ну как? Коленки не дрожат, голубчик?

Стабс сразу все понял, вскочил и замолчал.

Они снова оказались в “форде” — Паркер и Стабс впереди, а Ганди — на заднем сиденье. Паркер вел автомобиль на юг и по дороге говорил с соседом.

— Как ты нашел меня?

— По тому самому письму, которое пришло на ваше имя, — отвечал Стабс. — Я понял, что этот парень — Ласкер — в Цинциннати. Он ведь оставил адрес. Я поехал туда... Ну и в конце концов нашел вас.

— Так, значит, он оставил адрес? — переспросил Паркер и на мгновение выпустил руль.

Значит, тут не обошлось без Скима.

Паркер оставил автомобиль на бульваре Гудзон в Джерси, прошел пешком два квартала и подошел к внушительному учреждению. В здании было два лифта, но работал только один. Обслуживал его старый неуклюжий негр с широкой, будто приклеенной к губам, улыбкой. Лифт был выкрашен в зеленый цвет, на дверях его виднелись какие-то жирные пятна.

Паркер вышел на третьем этаже и повернул налево. На четвертой по счету двери он прочел табличку: “Восточное отделение сыскной полиции”. Он толкнул дверь и вошел в приемную, выкрашенную, как и лифт, в зеленый цвет. Объявление на одной из стен гласило, что Джеймс Лаусон имеет патент частного детектива.

Яркая блондинка за серым металлическим столом разговаривала по телефону. Когда вошел Паркер, она сказала в трубку: “Подожди, Мардж”, прижала трубку к труди и посмотрела на вошедшего.

— Я — доктор Холл. Мне необходимо повидать Лаусона, — сказал Паркер.

— Минутку, пожалуйста. — В трубку она снова велела приятельнице подождать, сама же направилась к двери офиса. Черная узкая юбка обтягивала ее полные, крутые бедра.

Через мгновение секретарша вернулась.

— Входите, пожалуйста, доктор.

— Благодарю, — пробормотал Паркер. Девушка вновь заняла свое место у телефона, а гость вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. Джеймс Лаусон — маленький лысый человечек, выглядел добряком, радеющем о каждом посетителе. И сейчас он тоже с интересом взглянул на посетителя.

— По-моему, я вас не знаю, — промолвил он.

Лаусон был не из тех, кто доверялся первому встречному.

— За меня могут поручиться Паркер, Ским и Ганди Маккей.

— Итак, вы заявляете о знакомстве с Паркером и Ганди Маккеем, в то время как Паркер уже мертв.

— Совсем нет. Ганди, Ским и я только что были вместе. Мы вместе работаем. Хотите, позвоните Скиму? Лаусон отказался от предложения.

— Не собираюсь никому звонить, — заявил он. — Почему вы назвались доктором Холлом?

— Паркер сказал, чтобы я так назвал себя.

— Почему он сам не пришел?

— Ему нельзя показываться на востоке, у него какие-то неприятности.

Лаусон понимающе кивнул.

— Слышал. Но мне говорили, что он умер.

— Вряд ли это правда, если я совсем недавно разговаривал с ним. Лаусон задумчиво зачмокал.

— Выглядите вы вполне респектабельно, и имя у вас приличное. Но, к сожалению, я с вами не знаком.

— Думаете, я представитель закона? Если бы я был им, то не играл бы. Тем не менее, могу отобрать у вас лицензию, даже не моргнув глазом.

— А зачем вам это?

— Хотя бы потому, что вы дали Паркеру три пистолета и фотографии.

Лаусон привстал.

— Вам это известно?

— Да, Паркер сказал мне. Давайте больше не будем валять дурака.

— Может, я все же позвоню Скиму? — неожиданно занервничал Лаусон.

Паркер дал ему номер, а сам уселся в кресло для посетителей. Ским был дома. Он знал все, что нужно ответить. Лаусон быстро переговорил с ним и повесил трубку.

— Так вы готовы сотрудничать? — спросил он и осклабился. — Но сначала я должен точно знать с кем имею дело.

— С Флином. Джо Флином. — Никогда не слышал о нем.

— Ясно, почему. Я раньше работал на побережье.

— А теперь где? Здесь в Джерси?

— Нет, в Янгстауне. Огайо. Читали, наверное, об этом в газетах? Лаусон открыл ящик стола, вынул карандаш и блокнот.

— Ну, так что вам нужно?

— Три пистолета тридцать второго или тридцать восьмого калибра.

— Ладно, позабочусь. Что еще?

— Два тягача-трейлера.

— Тягачи-трейлеры?

Лаусон нахмурился и постучал карандашом по блокноту.

— Что-то подозрительно. Это влетит вам в копеечку. Паркер пожал плечами.

— Если будет стоить слишком дорого, украдем.

— Их бы надо зарегистрировать.

— Обойдемся. Давайте только тягачи.

— С номерами знаками?

— Не обязательно.

— Ну, если так, тогда другое дело. Такие есть. Если, правда, их не продали. В Северной Каролине. Ну ладно, что-нибудь придумаю. Что еще?

— Если один из грузовиков вдруг окажется не в порядке, нужно место для ремонта.

— Это будет организовано. Еще?

— Больше, вроде бы, ничего.

Паркер поднялся.

Лаусон оторвал исписанный листок и спрятал его в карман.

— Вы должны мне оставить какой-нибудь счет или любой другой документ.

В ответ Паркер вытащил кошелек, выудил четыре бумажки по пятьдесят долларов и швырнул их на стол Лаусона. Тот взял банкноты и ухмыльнулся.

— Расписка нужна?

— Нет, — рявкнул Паркер. — Если что, отдадите Скиму.

— Ясно.

Паркер выскочил из комнаты, спустился в лифте, нырнул в свой “форд” и поехал на бульвар Гудзон, потом на Паласки-скайвей и далее — на девятый маршрут. Опасаясь полиции и не желая раньше времени мозолить глаза, он постарался забраться подальше от ресторанчика и начал петлять направо-налево, запутывая следы. Наконец он выбрался на проселочную дорогу, покрытую красной глиной вперемешку с желтым песком. Обочины дороги заросли пышной сероватой полынью, там и сям поднимались ввысь кроны толстых деревьев. Дорога неожиданно делала спуск в котловину, в которой приютился фермерский домик. Видимо, когда-то кто-то попытался освоить здесь земли, но потом все было заброшено. Домишко постепенно разваливался. С дороги его еще можно было увидеть, но большинство окрестных жителей, по-видимому, даже не подозревали о его существовании.

Паркер подъехал к ломику сзади. Сначала хотел загнать автомобиль в пустой амбар, но потом решил пристроить его в обширном подвале. Окна в нем были выбиты, повсюду царило полное запустение и заброшенность. В подвале доживали свой век никому не нужные вещи: детская кроватка, три сломанных складных стула, карточный столик, походная плита и другая рухлядь.

Пристроив автомобиль, Паркер поднялся на чердак, подошел к двери и несколько раз стукнул.

— Ты здесь, приятель?

Голос Стабса едва был слышим сквозь толстую дверь.