- Тело - нет, а призрак - часто, - пояснил маг. - Призраки, чтоб вы знали, существа весьма обидчивые и чрезвычайно мстительные. Впрочем, не буду повторять азы - если интересно, сами прочитаете. Так вот - Лиет появляется только на закате, только одному, максимум паре человек. Единственно, чем он занимается - выводит людей в безопасное место.

- Хороший призрак, - засмеялась Нита.

- Да, - усмехнулся Гомза Данич, на миг помрачнев. - Хотя пока он тебя выведет - трижды с жизнью попрощаешься.

- Почему? - недоуменно глянула на него девушка. - Сами же сказали, он - весьма полезная нежить.

- У него методы весьма оригинальные, - хмыкнул маг. - Наши эфирники, из института, изучали вопрос, опрашивали, кого найти смогли: у Лиета любимое средство заставить человека идти - напугать его, до грани безумия. Пока спасаемый, не потеряв голову, в панике не побежит, куда нужно. Хорошо, хоть вид у него узнаваемый - обтрепанная кожаная куртка, под ней синий комбинезон с желтыми полосами по бокам, и скелет собаки у ног.

- Да уж, - Нита поежилась. Ей почудилось: в углу рубки на мир проступил образ скелета с остатками рыжих волос на черепе, обряженного точно так, как сказал Гомза Данич.

- Вот-вот, - вздохнул колдун. - А это, позволю себе напомнить, еще добрый призрак.

Сийри бежала по усыпанному ромашками лугу к недалекой сосновой роще. Та сверкала на солнце, а янтарно- медные стволы казались волшебными огнями, увенчанными колючим зеленым дымом. Вдруг девушка увидела: на лугу пасутся коровы, и опасливо остановилась неподалеку. Животные, несомненно, почувствовали ее нервное состояние, грозно развернулись рогами к Сийри, оглушительно замычав. Так громко, что девушка проснулась.

Рев повторился - Сийри со стоном зажала уши руками - голова просто раскалывалась.

- Сейчас маяк пройдем, - крикнул капитан, перекрывая крик. - Через полчаса причалим.

Снова раздался рев. Вода за иллюминатором озарилась белыми сполохами.

- Елки, - девушка попыталась вспомнить, где у нее лежит средство от мигрени.

Нита, сочувственно вздохнув, сунула ей флакончик, резко пахнущий полынью.

- Портовый? - Гомза Данич массировал виски, раздраженно оглядываясь. - Пожалуй, пора собираться.

- За борт свалитесь, - опасливо предупредил яхтсмен. - А потом снова я виноват буду.

- А ты сделай так, чтоб не свалился, - с улыбкой посоветовал капитану маг и полез на палубе.

Убедившись, что чародей не сможет его услышать, капитан пробормотал:

- Магия и хорошее воспитание - две вещи несовместные. Поубивал бы.

Буер, оставляя за собой пенную дугу, подлетел к низкому деревянному причалу, у которого уже были пришвартованы штук пять куттеров и пара двухмачтовых шхун.

Парус кораблика с треском сложился. С легким скрипом пройдясь бортом по привальным брусьям, буер застыл, не доскользив до кормы впереди стоящей шхуны буквально сажени.

- Выгружайтесь! - весело скомандовал капитан, выпрыгивая из своего кресла.

Девушки, быстро отстегнув ремни, выбрались на палубу. Как ни странно, запах в этом порту существенно отличался от аромата его собрата из Нижних Липок - здесь намного явственнее чувствовался солено-горький привкус морской воды, откуда-то тянуло шашлычным дымком, заставившем желудки подруг сжаться в болезненном спазме, а еще в воздухе неуловимым ароматом чувствовался какой-то заманчивый, но странно сухой запах, не поддающийся опознанию.

Гомза Данич уже успел откупорить багажный отсек и даже перекинуть на причал сходни. Он явно не хотел оставаться в компании капитана ни единой лишней секунды.

- Идем, - коротко бросил маг, спрыгивая на пирс.

Сийри, удивленно пожав плечами, подобрала багаж.

- Странно тут пахнет, не находишь? - спросила она Ниту, устраивая поудобнее на плече сверток с арбалетом. Та пожала плечами:

- Новое место, новые запахи. Местные, небось, их вообще не замечают. Это мы с тобой тут новички.

- Да, наверно, - Сийри, кивнув капитану, вышла на низкий причал. Нита также ограничилась одним кивком.

- Готовы? Пошли, - маг явно был чем-то недоволен. - Выведу вас из порта.

- Неприятный тип, - сказала Нита, когда девушки распрощались с Гомзой Даничем, и тот удалился, бормоча что-то себе под нос, - просто- таки уверен в своей неотразимости!

- А мне он понравился, - удивилась подруга. - Вот, адрес оставил, заходить предлагал.

- Да я не о Гомзе! - махнула рукой Нита. - Я о мореходе этом исключительном.

Точнее, это он уверен в своей исключительности.

- Тогда согласна, но мореход он в самом деле неплохой, - усмехнулась Сийри. Если прикидывать по первоначальному плану, мы бы добирались сюда суток трое, а то и четверо.

Вдруг откуда-то раздался гулкий колокольный звон.

- Двенадцать, - посчитала подруга. - Ты права - меньше двух суток вышло. Кстати, говорят: приехать на новое место ровно в полночь - хорошая примета.

- В смысле - ничего хуже с нами уже не будет, - скептически фыркнула Сийри. - Куда нам теперь? Все закрыто давно, наверно.

- У порта, скорее всего, нет, - возразила Нита. - Но туда я не хочу.

- Еще бы, - хмыкнула подруга. - Пошли тогда в контору свою, что ли? Если повезет - мы ее отыщем еще до рассвета.

Речные дела - Отдать швартовы! - канаты, по-змеиному извиваясь, свалились с причальных тумб, и баржа нехотя отвалила. Нетерпеливая Талиска качнула судно, выволакивая на стремнину. Снежа почувствовала на губах вкус реки. Странно, но вода почему-то отдавала пылью.

- Газету, газету! - надрывался мальчишка на пристани, - Дяденька, купите газету!

- Лови, - вальяжный пассажир с кургузой трубкой запустил в паренька медяком.

Монета звонко запрыгала по булыжникам, газетчик прыгнул на нее кошкой.

- Газету.

Парень высунул язык, дразнясь, и состроил покупателю нос. Тот, равнодушно пожав плечами, отвернулся. Мальчик, расстроено вздохнув, запустил в пассажира плотно свернутой газетой, стараясь попасть ему по макушке, но тот в последний момент, ловко извернувшись, перехватил сверток.

Снежа восхитилась выдержкой попутчика: она бы, скорее, попыталась запустить в наглеца еще раз - но уже не монетой. Пассажир же снова облокотился на фальшборт, расправляя прессу.

В небе громыхнуло - низкие сизые тучки наконец-то решили разразиться дождем. С набережной понесло пыль - Снежа отвернулась, прикрывая лицо. Короткие серые волосы встали дыбом, судно качнулось, и девушка почувствовала кожей затылка первые капли.

Вдруг что-то прошуршало, Снежа резко обернулась - как раз вовремя, чтобы поймать пару листов свежекупленой газеты. Остальные весело проскользили по палубе, но вскоре затихли, прибитые ливнем. Девушка только успела заметить витиеватые строчки заголовка "Графиня Стоцкая предпочитает семечки со сметаной!", как плохонькая бумага расползлась на ошметки.

- Зря только грошик потратил, - попутчик решительно выбил трубочку о парапет. - Подумать только - три газеты в стране, а читать нечего!

С озера снова подуло - все вокруг на миг скрылось за пеленой дождя. Снежа почувствовала спиной струйки воды, а мигом промокшая юбка плотно облепила ноги.

- Пожалуй, мы заболтались! - крикнул попутчик, перекрывая шум ливня. - Не соизволите ли пройти со мной, сударыня?

Единственным достоинством гальюна третьего класса была его чистота. Снежа решительно выкрутила промокшую насквозь блузку - вода полилась ручьем.

- Пофорсила, называется, - в сердцах прошептала она. Запасная одежда вместе со всеми вещами оказалась надежно заваленной багажом попутчиков - пришлось обходиться, чем есть.