- Патриарха? - регент сунул папку в камин. - А с ним… еще кое- кого? Такое даже в смутное время не проходило, ты знаешь.

- Божьи люди, - со вздохом сожаления заметил некромант. - Ладно, сойдет тогда.

Но опасное дело. Я бы не взялся.

- А что ты предлагаешь? - рыцарь пристально глянул на мага. - Только конкретные меры.

- Военное положение завтра, трибуналы послезавтра, войну против Свана на следующей неделе, за Стрижавку и Пустошь - через три года, - отчеканил колдун. - Если, разумеется, успеешь договориться с младшими Книжаничами, а еще - рассорить Лигитон, Орин и незабвенную Магдочку. Иначе шансов нет, - некромант пристально глянул на рыцаря. - Справишься?

Регент, скривишись, неопределенно пожал плечами. Его бесили все эти игры в полутайны и полуправды, льстивые улыбочки в лицо и сальные слухи за спиной, от которых хотелось сбежать обратно в Ллогор, принять округ, снова гонять по горам ррауров, поскорее забыв о большой политике. По крайней мере, там все было ясно, кто свой, кто чужой, а кто - так, серединка на половинку.

- Не сахар, но сработает, - добавил некромант. - Просветить Лиотарэля насчет веротерпимости Магды с ее планами по ревизии Тройственного Договора - если пресветлый поможет телепортами, потери можно сократить вдвое.

- Просвещал, - хмыкнул Бональд. - Его эмиссары у меня круглосуточно в приемной ошиваются.

- И? - некромант заинтересованно подался вперед. Его глаза, до того напоминавшие пару ржавых гаек, вдруг вспыхнули пронзительно алым светом.

Телепорт. Идеальное средство доставки. Сокровенная мечта магов, утерянная в Смутное время.

- "Это неубедительно, дорогой регент. При всем нашем уважении, мы пока не в силах…" Может, действительно обеспечить тебе пару собеседников?

- Давно пора, - ворчливо заметил некромант. - Сделаешь завтра - во вторник будут железные факты. Да нам тоже полезно бы знать, что там на самом деле происходит.

Колдун, привычно задержав дыхание, медленно выдохнул: "Союзнички! Народу - на пол-Тибессы во всей провинции, а гонору!" - раздражение медленно выползало из иссохшего тела струей незримого яда.

- Кстати, - чародей откинулся на спинку кресла и тщательно протер когти батистовой салфеткой, - выпиши мне Императорское дозволение для переговоров.

Глядишь, сумею уломать пресветлого Лиотарэля. А Магде скажем: сие - исключительно потому, что дипломат из тебя, Бональд, никакой. Ты уж извини.

- Ладно, уговорил, - регент решительно поднялся. Он сам отлично знал своидипломатические таланты. - Будет и дозволение, и собеседнички. Уже завтра.

Некромант сгреб со стола мутно-серый шарик на подставке, на миг сосредоточился - коротко полыхнуло, жирный черный пепел с шелестом осыпался в урну.

- Так оно вернее, - усмехнулся Богдысь. - В общем, жду.

- Будет - кивнул рыцарь, и колдун исчез за дверью.

По дороге в Оиту Снежа гадала - какая была нужда в том, чтобы держать ее почти неделю взаперти, а потом вежливо поблагодарить за содействие и отправить на заставу? Девушке казалось: ее только что отменно поводили за нос, но ничем подтвердить это, кроме своего "я же чувствую!", она не могла.

Застава в Оите оказалась весьма живописным местечком в предгорьях Стежару, прямо под горой Суордах. Гора оказалась невысокой, но широкой - северный отрог далеко выдавался в море, четко очерчивая границу Муромина. Впрочем, прямо под горой вдоль моря имелась неширокая щебенчатая дорога, по которой круглые сутки спешили торговые караваны.

- Что везут? - поинтересовалась Снежа у провожатого, который из последних сил пытался не заснуть.

- Где? - вскинулся тот, выглянул в окно дилижанса и осел на место. - А, эти…

Ничего особенного: дичь, рыбу, ягоды, грибы - к нам, железо, ткань, зелья - от нас. А ты разве на таможню хотела?

- Упаси боже! - Снежа замахала руками. - Хватит мне пяти лет экономики.

- Не мы выбираем призвание - оно выбирает нас, - собеседник постарался устроиться поудобнее. - Елки, каждый раз всю душу вымотает, пока доедем!

- Кто? - поинтересовалась девушка. Она поерзала на сиденье, но ничего неудобного не обнаружила.

- Возница, - со страдальческой миной пояснил сопровождающий, болезненно скривившись в ответ на очередной рывок дилижанса. - Убил бы.

Словно услышав проклятия пассажира, карета, дернувшись еще раз, остановилась.

- Приехали! - оглушительно гаркнул возница, с размаху ударив по крыше экипажа, чтоб уж точно все услышали.

Их уже встречали - ладный подтянутый сержант в иссиня-черной форме с седым грузным прапорщиком в той же форме, как и Снежа.

- Здравия желаю, господин лейтенант! - прапорщик лениво козырнул. Сержант, чуть помедлив, повторил жест. - Все так же?

- Здоров будь, Семеныч, - провожатый, кивнул в ответ, тут же скривился.

Прапорщик понимающе покачал головой, выуживая из поясной сумки горсть каких-то травок.

- На, как знал. А это что за птица?

- Столичная, - лейтенант, кинув в рот щепотку травок, запил их из фляжки. - Из самого Алатара на стажировку. Под твое крылышко, готовься.

- Ага, - прапорщик повернулся к сержанту. - Петро, вызвался? Ну работай: чемоданы, точка - вперед.

- Мне поручено доложить о прибытии комиссара, господин прапорщик, - тихо, но отчетливо отозвался сержант.

- Господин старший прапорщик! - рыкнул вдруг Семеныч. - Я должен дважды повторить, нет?

Сержант, поджав губы, метнулся к багажу. Снежа проводила его недоуменным взглядом.

- Я бы сама донесла, - пробормотала она. Прапорщик желчно усмехнулся.

- Только дай таможне на шею сесть - мигом ножки свесят, - отозвался он. - Итак?…

Девушка вслушалась в повисшую паузу.

- Прапорщик стажер Арвентай! - Снежа козырнула, протягивая Семенычу документы.

- Старший прапорщик Иволгин, Мидир Семенович, - отозвался тот. - Значит, Снежа Леевна, изволили вы прибыть на заставу Љ512 Ллогорского погранотряда. Будьте внимательны - многое будет непонятным, но вы спрашивайте, я объясню. Только одно условие, - прапорщик пристально глянул на девушку, - говорите "Вопросов нет" - я больше не объясняю. Понятно?

Снежа обдумала сказанное.

- Так точно.

- Сработаемся, - заключил прапорщик.

Оформление на заставе оказалось не в пример шустрее, чем в Ллогоре - получаса не прошло, как Снежа, слегка очумев от суеты вокруг, уже сидела на собственной койке в "женской избе", тупо разглядывая свертки с формой трех видов, амуницией и прочим скарбом.

Тетя Аля, комендант общежития, решительно раздвинула занавески, которые отделяли койку девушки от "общих помещений".

- Что ж ты все сидишь, милая? А кто ж работу-то делать будет? Служба- службой, а работу по дому никто не отменял.

- Ой, извините, - спохватилась Снежа, - от этой дороги я прямо сама не своя.

Скажите, а куда вещички-то пристроить можно?

- Простынку-то сдвинь, а? - хмыкнула тетя Аля. - Сундучок сразу откроется. Да поспешай - вода-то хоть бежит, да без ножек, сама в бочку не запрыгнет!

- Сей момент, - Снежа распаковала сверток, помеченный трафаретной надписью "Љ3 повседневная", скептически оглядела жесткий, неразношенный мундир, и решительно сунула его в сундук.

Тетя Аля, медленно закипая, уже хотела рявкнуть по-взрослому на строптивицу, как занавеска отлетела в сторону, и перед ней предстала Снежа в старом, но очень удобном костюмчике - темно-оливковые штаны с кучей карманов, свободная шелковая блузка, а сверху - привычный доломан.

- А чем форма-то не пошла? - поинтересовалась тетушка, мысленно восхитившись.

- Жесткая, - пояснила Снежа. - Обмять бы ее стоило, по-хорошему.