- Не очень, - Снежа решила уже ничему не удивляться. - Хотя историю люблю.

- Ну, это та археология, которая состарилась прежде, чем у нас появилась история, - хмыкнул Айглин. - Здесь недалеко - археологи руины копают, с переменным успехом. Мы, как положено, за ними присматриваем. Собственно, присматривали до вчерашнего утра, пока у Исиль Вейлор обе ноги были целыми.

Сегодня ее забрали в ллогорский госпиталь, а тебе теперь задание: выяснить, что там произошло, продолжить надзирать. - Снежа с трепетом взяла тяжелый бумажный пакет. - Тут последние отчеты с парочкой монографий - чтоб понятно стало, чем, собственно, археологи там занимаются.

Майор на миг задумался, что-то прикинул на пальцах посмотрел на булькающую в углу кабинета клепсидру и решительно поднялся из-за стола. Девушка тоже поспешно вскочила.

- Полчаса на сборы, потом с вещмешком на построение, заберешь винтовку у оружейника - на месте пристреляешь, а потом на Двуликую площадь. Там археологи каждый вторник паек на неделю забирают - обоз тебя до места доставит. Начальник экспедиции - профессор Вольдемар Троенци, представишься. Дальше - читай пакет, действуй по обстановке. Вопросы?

- Никак нет! - Снежа, козырнув, прищелкнула каблуками.

- Можешь идти.

Снежу немного разморило на солнышке. Когда дорога резко свернула с косогора в долину, девушка чуть не упустила новенькую, еще в масле винтовку. Именно по причине ее замасленности Снежа не повесила оружие как положено - на плечо, поскольку она уже знала, как плохо отстирывается форма от солидола и ружейного масла.

- Тпру, стой, - возница натянул вожжи, а кони возмущенно захрипели. - Вот так всегда - как дом почуют, так не удержать, - извиняющимся тоном произнес парень.

- Не робей - скоро будем!

Снежа повернулась, чтобы преехидно поинтересоваться: от чего же ей надо "не робеть", и оторопела: в низкое, обложено серыми тучами небо упирался невероятный сросток разномастных шпилей, башенок, стен, переходов. Во всем этом каменном хаосе, казалось, не виднелось не то, что ни одной прямой линии - даже пары одинаковых элементов. Девушку так захватило увиденное, что она даже не сразу заметила, как вместо доброй половины сооружений уже давно громоздятся отвалы щебня, местами густо поросшие серо-желтой травой.

- Драконоград! - возница гордо ткнул рукой в сторону сооружения. - Ишь, отгрохали, а?

- Сколько ж ему лет? - вслух удивилась Снежа.

- А леший знает, - беззаботно отмахнулся парень. Может, тыща, а может - все две.

Только золота там нету, зря копают. Еще батин прадед все тут облазил, даже самой завалящей монетки не нашел. Эх, - возница пригорюнился. - хоть бы какой котелок золота отыскать - то-то бы мне парни из Кларди завидовали! Все девки мои были б!

Интермедия. Роковой красавец Монастырь иосгатитов привольно разлегся в излучине Тилигула, жадно впитывая южное солнце серым камнем стен. Даже отсюда - с холма в полуверсте от невысоких башенок старинной крепости - ощущался сухой жар.

- Ни души, - Меней передал бинокль Скандлану. - Ну, жарища.

- Камуфляж не потечет, не бойся, - хмыкнул тот. - Гляди, как бы скипидаром смывать не пришлось - Лучше бы маски наколдовали, - буркнул младший дроу, почесав за ухом. - У меня все тело уже зудит.

- Чары легко обнаружить,а развеять - еще проще, - рассеянно ответил старший. - А у них неплохая охрана - даже если не принимать во внимание защитные чары.

Крайняя правая башня, и еще правее на два пальца.

Меней присвистнул. Куча травы, лежавшая на поле с прошлого года, оказалась на самом деле искусно замаскированным дозорным. Присмотревшись, парень понял: монах также вооружен биноклем.

Иосгатит как будто почувствовал взгляд. Приставив оптику к глазам, он принялся тщательно рассматривать заросли бузины, где укрылись дроу. Скандлан забрал у младшего бинокль.

- Не шевелись.

- Он смотрит против солнца, - возразил Меней.

- У него особые линзы, - едва слышно пояснил Скандлан. - Заметил - они даже не бликуют? Не шевелись.

Меладиен лежала на койке, задумчиво изучая растрескавшийся потолок.

Хибара-хибарой, конечно - но, с другой стороны, надежнее укрытия не придумать.

Как все-таки удачно - в первый же день встретить своих!

Правда, виднелась в профессоре все же какая-то червоточина… неправильность. С другой стороны - он же всю жизнь прожил среди чужаков. Чудо, настоящее чудо - хоть какие-то традиции уцелели.

Едва слышно скрипнула подвальная дверь, и Меладиен выбросила из головы лишние мысли.

- Группа вернулась с разведки, - Скандлан застыл у койки по стойке смирно. - Разрешите доложить, Мастер?

Меладиен невольно залюбовалась парнем: строен, мускулист, учтив - идеал дроу.

Только проклятая личина все портит. Ну, да ничего не поделаешь.

- Разрешаю, - женщина села на кровати. - Присаживайся.

- Дела дрянь, - коротко отозвался дроу. - Повсюду сторожки с дозорами - ближе полулиги подойти нереально. Наверняка где-то есть подземные ходы, но вскрыть их располодение нам не удалось - слишком много помех для лозы. Пристань - за пределами стен, но любой груз тщательно досматривается. Такое ощущение - они знают.

- Может быть, может быть, - Меладиен задумчиво откинулась на спину. - Зараза, как мало данных!

Дроу вежливо кашлянул.

- Я предлагаю привлечь местных.

Лицо женщины исказила гримаса брезгливости.

- Этих червей? Да они сдадут нас при первой возможности. На них надеяться - это хуже, чем гарцевать по трясине верхом.

- Рыба любит червей, а не рыбаков, - заметил Скандлан. - А жизни червей - дешевле.

- Это верно. - Меладиен снова задумалась. - Хорошо, я подумаю. Можешь идти.

- Мельдир.

- Я слушаю, Мастер.

- Найди продажного мага, который вскроет для нас монастырь.

Мэв сидела в очередной забегаловке. Она скучала. Каждый день одно и тоже - сперва в полдень проснуться, побродить по жарким улочкам до вечера, огрызаясь на всяких идиотов, а потом напиться до беспамятства. Скука. А когда-то это казалось таким интересным!

Когда-то! Воистину, запретный плод сладок. Во время муштры в Институте, когда из Мэв пытались вылепить боевого мага, она помыслить не могла не то, что о днях - даже минутах безделья. Губы Мэв скривились в язвительной усмешке - снова, как наяву, она услышала скрипучий голос преподавателя: "Не время, Мэв! Ты пока не готова." Теперь он гниет на институтском кладбище, а она живет в свое удовольствие, по своему разумению - мешок золота, прихваченный при побеге, это позволял.

- Какая милая девушка, - стакан Мэв, который она рассеянно двигала туда-сюда по столу, закрыла тень. - Но совершенно одна.

- Отвали, при… - рявкнула Мэв, но глянув на незнакомца, осеклась и переменила тон. - Да так, жду чуда. А вы не кудесник?

- Отчасти, - парень присел за стол напротив девушки. Та невольно залюбовалась им - точеные руки, тонкие черты лица, умные глаза с таящейся где-то в глубине тайной. А волосы… У Мэв на секунду перехватило дыхание - блондины были ее слабостью. Волосы цвета платины - тонкие, длинные, они рассыпались по плечам собеседника невесомым водопадом. Девушка крепко стиснула руки - настолько ей захотелось поиграть с волосами незнакомца. - Впрочем, вы сами - мастерица по части чародейства, как я вижу.

- Да, - Мэв, прикрыв глаза, бросила на парня один из самых чарующих своих взглядов. - Я вообще люблю загадки.

- Я вижу, - засмеялся парень, а взгляд его едва заметно затянуло романтической поволокой. - Вы не будете против, если я вас угощу?