- Давайте лучше в картишки перекинемся, - вдруг подал голос Реван. - В карсу, чисто для развлечения, - и тут же, не дожидаясь ответа девушек, принялся тасовать колоду.

- Три туза, - равнодушно возвестил Реван, но в глазах его светилось злорадство.

- Козырная карса.

Сийри, раздраженно швырнув на стол карты, решительно поднялась из- за столика.

- Нита, мне надо развеяться. Пошли, чайку попросим.

Фородир тоже дернулся следом, но Реван мягко, но решительно придержал друга за рукав.

- Не смеем вас задерживать, - церемонно покивал полуэльф. - А мы пока на пару сыграем.

Сийри с болью воззрилась на число "29", каллиграфически выведенное на планшете напротив ее имени. Нита сочувствующе хмыкнула.

- Решили - так пойдем, - подтолкнула она подругу, - не вижу смысла себя изводить тем, что поправить все равно не в силах.

- Золотые слова, - захихикал Фородир, но тут же помрачнел, глядя в карты. - О, Ноденс! Кто научил тебя так сдавать?

- Два очка, - почти простонала Сийри. - Всего два очка оставалось же!

Ей нестерпимо хотелось пнуть что-нибудь, но воспоминания о гноме, чуть не лишившемся подметок, были чересчур свежи.

- Ой, да разве это так важно? - хмыкнула Нита. - Можно подумать, ты на корову играла.

- При чем тут корова? - рассеянно поинтересовалась подруга.

- Корова, да будет тебе известно, - нравоучительно сказала девушка, - надежда и опора любого крестьянина. Продуть ее в картишки или, там, в кости - все равно, что сразу признаться: ты - неудачник, каких мало. А это, знаешь…

- Не знаю, но догадываюсь, - задумчиво протянула Сийри. - Но мне сейчас интереснее другое: как у Ревана оказались три туза?

- Везет просто, - пожала плечами Нита. - В прошлый раз тебе повезло, сейчас - снова ему…

- Я практически уверена - минимум два туза скинул Фородир в самом начале, - язвительно парировала девушка. - Еще один пришел ко мне. Какой отсюда вывод?

- Ты можешь ошибаться, - пожала плечами подруга. - Наверняка же ничего не известно, верно?

- А еще разводы какие-то странные на всех картах, - продолжала Сийри, не слыша подругу. - Как живые - искрами плещут и меняются постоянно.

- Не заметила я что-то никаких разводов, - отозвалась Нита. - Мне кажется, подруга, ты уже начинаешь докапываться.

- Вовсе не начинаю, - оскорбленно фыркнула девушка. - А не веришь - сейчас возьмем у проводника новую колоду. Тогда поглядим - как они завертятся!

Проводник уже возился у громадного, сиявшего начищенной медью титана. Увидев подруг, он улыбнулся:

- Соскучились?

- Размяться решили, - Сийри демонстративно потянулась. - Еще чаю хочется - просто ужас!

- Нужное дело, - согласился проводник, отодвигаясь от топки с углем. Из кармана появился уже знакомый разрядник, сухо треснуло, в воздухе запахло грозой, а раздробленный молнией уголь занялся веселым пламенем.

- Скоро уже чаек будет, - потер руки проводник, - грош - кипяток, три гроша - с кленовым сиропом, гривенник - за ложечку с подстаканником, чтоб руки не жечь.

- Нам, пожалуй, - задумалась Сийри, - по стакану с сиропом, - в подставленную руку бесшумно легли полугривенник с грошиком.

- Скоро будет, - кивнул проводник, - а за белье сейчас рассчитаетесь или как?

- А почем? - резонно спросила Нита, прикидывая свои небогатые финансы.

- Подушка - гривенник, тюфяк - пятнадцать грошиков, да простыни с одеялом - еще пятачок.

Сийри скорчила зверскую физиономию - эконом-класс в реальности представал вовсе не экономичным. Нет, конечно - можно было бы пойти на принцип и не брать ни белье, ни прочие "излишества" - но девушки не без оснований боялись: в этом случае ночь на полках, где ни сесть толком невозможно, ни лечь, даже для неприхотливого студента станет чересчур долгой. Девушка огорченно покряхтела - без того невеликие подъемные таяли просто с бешеной скоростью, но предпочла заказать весь комплект.

- О, а карты у вас есть? - вдруг вспомнила она первоначальную цель прогулки.

- Разумеется, - хмыкнул проводник, - на 36, на 48, на 52 листа - атласные, бархатные, картонные, шитые и печатные - на любой вкус.

- На 36 листов, - откликнулась Сийри. - Самые дешевые.

- Так они ж развалятся послезавтра, - недовольно протянул проводник. - Бумага - дрянь, картинок - нет… Единственный плюс - рубашка одинаковая.

- А нам больше не надо, - успокаивающе откликнулась девушка. - Сколько?

- Пять марок, - гном равнодушно пожал плечами, выуживая из рундука колоду, обернутую в старую газету - судя по всему, коробочки самому дешевому набору не полагалось.

- Пять марок? - Сийри оторопела. - Да им на вокзале цена - гривенник!

- На вокзале купите, - хмыкнул проводник. - А мне цены расчетники ставят - к ним все вопросы.

Нита иронично хмыкнула.

- Нет, спасибо, - твердо возразила она. - Только чай.

Как только проводник скрылся в своем купе, Нита вдруг, воровато оглянувшись, выудила из потайного кармашка потертую коробочку.

- Так у тебя свои есть, а ты молчишь? - удивилась Сийри.

- Не люблю трепать, - лаконично отозвалась девушка и развернула колоду веером, проверяя комплектность. - Порядок. А теперь смотри.

Карты вдруг с легким шуршанием перелетели из одной руки в другую, рассыпались на пару стопок, снова ринулись друг к другу, опять слившись в одну колоду.

- Класс, - восторженно выдохнула Сийри. - Слушай, ты где этому научилась?

- Общага, знаете ли, - хмыкнула Нита, загадочно улыбаясь. - Как не научиться?

- Э, подруга, - протянула девушка, - ты мне лапшу на уши не вешай! Такой класс я только в цирке видала. Колись, все равно же не отстану.

Нита поморщилась.

- Ну, батя у меня этим увлекался в молодости, - прошептала она. - Нас с братцем с детства гонял, приговаривая: "В жизни все пригодится!". Действительно, пригодилось - с десяток марок ежемесячно к стипухе прибавляла. Детские фокусы, конечно - но обычно срабатывают.

- Ничего себе детские! - возмущенно возразила Сийри. - Десятка в месяц.

- Конечно, - все так же шепотом отозвалась подруга. - Я, к слову, искры на тех картах тоже видела. Но у меня сложилось стойкое ощущение - ребята внаглую мухлюют. Магией. Вот это - уже по-взрослому, тут простой ловкостью рук не обойдешься. Одна надежда…

- Какая? - девушка тоже перешла на заговорщицкий шепот.

- Те, кто шулерят магией, обычно всецело полагаются на нее, - усмехнулась Нита.

- Мои карты меченые - вдруг поможет?

Подойдя к своему купе, девушки увидели "картину маслом": Фородир, утративший всю свою веселость, затравленно вперил взгляд в пару десяток, ехидно разлегшихся перед ним на столе. Причина столь упаднических настроений была очевидна: напротив его имени на планшете красовался гордый ноль, а Ревану оставалось набрать всего одно очко для победы. При этом - любая десятка, сброшенная Фородиром, стоила семь очков.

- Вы ушли - как будто всю удачу с собой забрали, - уныло поприветствовал подруг полуэльф. - Реван меня под орех разделывает.

- Может, с новыми картами удача вернется? - Нита со смешком кинула свою колоду на стол, развернув ее веером.

- Какие-то проблемы? - невозмутимо поинтересовался Реван, подбирая колоду.

- Никаких, - Сийри состроила невинную физиономию в стиле "ничего я не списываю - вообще не знаю, что такое шпаргалка!" - Просто сейчас чай принесут, а поезд трясет - вдруг ваши зальем. Нам будет стыдно.

- Понятно, - парень, хмыкнув, принялся неторопливо тасовать колоду.

- А не темно будет? - засомневалась Сийри. - как бы тут масть не перепутать.