Хищная машина неумолимо приближалась. Она сигналила, и звон раздавался у Олега в ушах. Он сделал отчаянный рывок и… проснулся.

В гостиной надрывался телефон. Олег очумело посмотрел на часы. Четверть одиннадцатого. На улице стоял новый день. Доковыляв до аппарата, Олег взял трубку и услышал голос матери.

– Олежек, как ты там? Уже проснулся?

– Угу.

– Ты поел?

– Нет еще.

– Не поленись разогреть. Я все оставила на плите. Температуру не мерил?

– Все в порядке. Я здоров.

– Особенно не храбрись. Сегодня лучше посиди дома.

– Ладно, мам.

– Я еще позвоню.

– Угу.

Он положил трубку.

По дороге в ванную он заглянул в прихожую. Зеркало было целым и невредимым. «Может, приснилось?» – подумал Олег. Сейчас ему было трудно провести границу между сном и явью.

Склонившись над раковиной, он долго брызгал в лицо холодной водой, чтобы смыть с себя остатки кошмара. Постепенно ледяные струи привели Олега в чувство. Через тучи мрачных мыслей проглянуло солнце приятных перспектив. Олег вспомнил, что скоро он станет богатым, а в самое ближайшее время его ждет встреча с Машей.

Наспех натянув одежду, Олег бросился к телефону и набрал заветный номер.

– Маша, это я. Что сейчас делаешь?

– Собираюсь с мамой в магазин.

– А когда вернешься? Можешь, встретимся?

– Куда пойдем?

– Не знаю. Просто погуляем.

– Да ну. На улице холод.

– Хочешь в «Суши-бар»? Недалеко от метро открылся, – неожиданно для себя предложил Олег.

Как золотоискатель, нашедший на своей делянке самородок, он был настолько уверен в предстоящем богатстве, что мысль о полном безденежье его не остановила. Только когда время и место встречи были оговорены, Олег вернулся с небес на землю. Положив трубку, он в задумчивости уселся на тахту.

Все складывалось удачно, если бы не один нюанс: у будущего «Рокфеллера», в кармане не было ни копья. Но, как говорится, голь на выдумки хитра. Изобретательный ум тотчас предложил взять ссуду у матери из заначки, а потом вернуть из выигрыша в «Русское лото». Это был самый легкий и верный способ заработать.

Олег бегло просмотрел программу передач и нашел то, что его интересовало. Тираж разыгрывался через день. За такой короткий срок мать даже не заметит, что он брал деньги. Все должно пройти гладко. Главное, не откладывая купить билеты, ведь накануне розыгрыша их не продают.

Олег уселся в кресло, закрыл глаза и постарался представить себе экран телевизора и радостного ведущего возле барабана. Скоро картинка довольно четко всплыла в его сознании. Из барабана один за другим выкатывались шары: 39, 44, 26, 12, 6, 18.

Олег открыл глаза и поспешно нацарапал заветные цифры на клочке бумаги. Теперь у него был пароль, дающий пропуск в светлое будущее. Дело оставалось за малым: купить билеты «Русского лото».

В дверь позвонили.

Олег насторожился. Гости к ним не хаживали. Разве что вечером к матери заглянет соседка. Но с утра в будний день он никого не ждал. Страх тотчас гаденько пощекотал под ложечкой. Олег подошел к двери и заглянул в глазок. На площадке стоял Паша. Олег с облегчением щелкнул замком.

– Привет. Чё, спишь, что ли? Красиво жить не запретишь, – улыбнулся Паша, бесцеремонно проходя в прихожую и, заметив стоящую среди ботинок бутылку, воскликнул: – О, пивко!

Только сейчас Олег вспомнил про пиво. Бутылка так и стояла в прихожей рядом с обувью, куда он ее поставил, когда разувался. Он виновато поднял ее и протянул Паше.

– Извини. Так получилось.

– Ну, ты даешь! Куда ты вчера пропал?

– Да мне надо было срочно домой.

– Ладно тебе темнить. Колись.

– Ты о чем?

– Вчера тебя два мужика спрашивали. Бабки предлагали, чтобы я сказал, где тебя искать. Лимон, прикинь?

Олег побледнел.

– Ты им сказал?

Ночные кошмары сбывались. Перед надвигающейся катастрофой мечты об эфемерном богатстве превратились в дым. Олега сковал ужас оттого, что в любую минуту сюда может нагрянуть за диском зловещая парочка. Видя, какое впечатление произвели его слова, Паша сказал:

– Значит, они в натуре ищут тебя? Ну, ты даешь, чувак!

– Ты дал им мой адрес?

– Чё я, лох? Сказал, что без понятия. А чё они из-под тебя хотят?

Олег не собирался посвящать Пашу во все подробности последних дней. Но он знал, что тот не отвяжется, поэтому сказал первое, что пришло в голову:

– Там разборка была, а я случайно видел.

– Да ты чё? Значит, они хотят тебя убрать, как свидетеля? Круто! – с детским восторгом причастности к чему-то тайному воскликнул Паша. – А они вешали лапшу на уши, будто ты у них чего-то спёр. Но я сразу понял, что это лажа. Сто пудов. Слышь, один мне номер своей мобилы дал. Мол, если что, звякни.

– Ты ведь меня не выдашь? – спросил Олег.

– За кого ты меня держишь? Могила.

Могила… эхом отдалось у Олега в голове. Он был уверен, что Паша не предаст, и все же бандиты подобрались слишком близко.

– Можешь мне показать номер? – попросил он.

– Не вопрос.

Паша достал из кармана джинсов замятый листок. Номер был незнакомым.

После ухода Паши Олег остался наедине со своими страхами.

Было тихо, лишь на кухне из подтекающего крана капала вода. Размеренно и методично. Обычно ухо привыкает к подобным фоновым звукам и перестает их различать в симфонии прочих шумов. Но сейчас стук капель о ржавую раковину лишь подчеркивал стоящую в квартире гнетущую тишину.

Тревоги, словно жалящие слепни, вновь атаковали Олега. Незнакомцы шли по его следу. Было глупо назначать им встречу в своем районе и еще глупее называть собственное имя, к тому же сейчас оно встречалось не так уж часто. Впрочем, микрорайон большой. Возможно, тут не так уж мало Олегов, подумал он, но это было слабым утешением. Ощущение, что опасность дышит в затылок, не проходило.

До чего же мерзко капает кран! Олег зажал уши ладонями, но стук капель проникал через заслон. На ум пришел рассказ про китайскую пытку, когда приговоренному на голову беспрерывно капает вода. Когда-то Олегу казалось неправдоподобным, что от такого пустяка человек может сойти с ума, но сейчас он готов был поверить в это. Монотонный, меланхоличный звук доводил до исступления, мешая сосредоточиться на главном.

Олег пошел на кухню и привязал к крану тряпку. Ткань тотчас набухла влагой. Вода бесшумно засочилась в раковину.

В голове пульсировала тупая боль. Во рту пересохло. Он сделал пару глотков заварки прямо из носика чайника.

Казалось невероятным, что еще полчаса назад он находился в радостном предвкушении, что скоро жизнь круто переменится и осыплет его всяческими благами. И вот рубильник настроения резко переключился. Радужные краски погасли, и будущее заволокло черным смогом страха. Авантюра с телевизионной лотереей уже не выглядела столь привлекательно. Больше всего Олегу хотелось забиться в уголок, притихнуть и сделаться незаметным. Наверное, точно так же чувствует себя опоссум в момент опасности, притворяясь мертвым.

Дернуло же его за язык пригласить Машу в «Суши-бар»! Отступать было поздно. Из двух зол – позвонить Маше и отменить приглашение или рискнуть с «Русским лото» – второе представлялось меньшим. Олег был готов на все, лишь бы Маша не считала его трепачом. К тому же в «Русское лото» играет так много народа, что его выигрыш вряд ли привлечет к себе внимание.

Приняв решение, Олег немного успокоился. Он подошел к шкафу, где мать хранила деньги. Выдвинув ящик с нижним бельем, он почувствовал себя вором. Если бы деньги хранились в любом другом месте, ему было бы легче. Но сейчас он как будто не просто брал деньги взаймы у матери, а крал у нужды.

При виде застиранных, дешевых трусиков, он ощутил одновременно жалость и раздражение. Это старое, ветхое белье было отражением жизненной философии людей того класса, к которому принадлежали они с матерью. Нищета, делающая мину при плохой игре. Главное, поддерживать фасад, видимость достатка и благополучия.