Однажды Тимуру подарили хорошего осла. Чтобы угодить повелителю, льстецы стали чрезмерно расхваливать этого осла. Присутствовавший при этом Молла тоже высказал свое мнение:

– Правда, осла хорошо расхвалили, но одно его достоинство осталось никем не замеченным. В этом прекрасном создании я вижу огромный талант. Если бы он попал ко мне в руки, я научил бы его читать.

Тимур очень заинтересовался.

– Если ты сделаешь это,- сказал он Молле,- я дав тебе все, что захочешь.

– Вечная жизнь и здравие повелителю! – поклонился Молла. – Разве ты можешь сказать, что я не исполнил хотя бы одно дело, если обещал? Сделаю! Это животное очень умное и одаренное, научится. Только при соответствующих условиях.

– Скажи, Молла, что это за условия? – спросил Тимур.

– Первое условие таково: ты должен дать мне двухмесячный срок. Второе: ты должен дать мне деньги на содержание осла в эти два месяца, на учебники для него, тетради и на асе другие школьные принадлежности… На все это ты должен выдать мне по золотому на день.

Тимур согласился и приказал выдать Молле столько денег, сколько он просил.

Молла привел осла домой и начал учить.

Прошло два месяца. В последний день народ собрался на городской площади. Молла подвел осла и остановился перед Тимуром.

Перед ослом поставили стол, и Молла положил на него книгу, которую нес под мышкой. Увидев книгу, осел начал перелистывать ее языком. Через каждые три-четыре страницы он поворачивал голову к Молле и ревел.

Все стоявшие вокруг удивились. Тимур был очень доволен и спросил Моллу:

– Молла, я дам тебе все, что захочешь, скажи мне только правду, как ты научил осла читать?

– Вечная жизнь и здравие повелителю! – ответил Молла – Я сшил книгу из кожи джейрана и сыпал между страницами книги ячмень. Через пятнадцать дней началась вторая часть обучения. Два дня я держал осла голодным, а на третий клал перед ним кожаную книгу.

Осел языком перелистывал страницы и ел ячмень. Потом я заменил кожаную книгу обыкновенной. Целый месяц ушел на это. Началась третья часть обучения. Она состояла в том, что иногда я давал ослу книгу без ячменя. Осел искал и, ничего не находя, начинал реветь. Тогда я давал ему ячмень. Так я научил осла перелистывать книгу и реветь. Сейчас он уже второй день голоден. Сегодняшний экзамен – последствие двухдневной голодовки.

Однажды Тимуру опять подарили осла, а у Моллы к этому времени кончились деньги. Тимур сказал Молле:

– Чего же ты, Молла, молчишь? Может быть, у этого осла нет никакого таланта?

Молла почуял, что туг можно поживиться, и поспешно ответил:

– Почему же нет? Этот осел еще умнее того. Если ты отдашь его мне, я научу его говорить.

Тимур заинтересовался и сказал:

– Хорошо, я дам тебе его, скажи свои условия.

– Условия мои немного накладны, – ответил Молла. – На этот раз дело очень трудное. Ты должен дать мне пять лет сроку и на каждый день – по золотому.

Тимур согласился.

Молла сосчитал, сколько золота ему полагается за пять лет и, получив вое сполна, привел осла домой. Жена увидела, что Молла опять пришел с ослом и спросила:

– Что это такое?

– Помолчи, жена, – ответил Молла – Возьми эти деньги и расходуй. Посмотрим, что будет дальше.

И он рассказал жене все.

– С ума ты опятил, что ли? – оказала жена. – Или голову потерял? Разве осел сможет говорить?

– Жена, – возразил Молла, – я думал, что глуп только Тимур, поверивший моим словам. Оказывается, вы одного поля ягоды. Конечно, осел не сможет говорить!

– Раз не сможет говорить,- рассердилась жена,- так чего же ты взялся его обучать?

– Ты задаешь нелепый вопрос. Разве не видишь, что я принес целый амбар золота?

– Ну хорошо, через пять лет срок окончится. Что же ты тогда скажешь?

Молла, немного подумав, ответил.

Жена, из будь дурой! Возьми деньги и покупай, что нужно. Аллах милостив! За эти пять лет кто-нибудь да сдохнет – или осел, или Тимур!

Говорят, однажды Тимур потребовал к себе во дворец сына Моллы. Он увидел, что мальчик очень похож на отца: и рост, и лицо, и нос, и рот – точь в точь, как у Моллы Насреддина.

«Интересно, – подумал Тимур, – умен ли этот мальчик, как его отец».

Он достал золотую монету и протянул сыну Моллы, но тот отвел его руку.

– Почему ты не берешь монету? – спросил Тимур.

– Я боюсь матери. Она велела мне не брать на улице деньги у незнакомых.

– Молодец! – сказал Тимур, – но я ведь не из тех незнакомых, о которых тебе говорила мать. Я повелитель!

– Я вижу, что ты повелитель, – сказал мальчик, – но мать этому не поверит.

– Почему же?

– Потому что она скажет – если уж подарит повелитель, то подарит не одну монету, а много.

У Тимура была такая привычка: если он видел во сне, что кто-нибудь ослушался его или непочтительно ответил, то на утро приказывал повесить того человека.

Молла Насреддин, узнав об этом, собрал пожитки и убежал в свое село. Односельчане собрались вокруг него и спросили:

– Молла, почему ты сбежал от Тимура? Пока ты был при дворе, то помогал нам: облегчал нам налоги, а кое-кого и совсем освобождал от них.

– Правда, когда Тимур бодрствовал, я еще мог ладить с ним. Но присниться и вызвать его гнев я не хочу, а понравиться ему во сне у меня сил не хватит. Поэтому я и убежал, пока не поздно.

Однажды зимним вечером Молла пришел в чайхану, которая была в их квартале. Он заметил, что в углу сидит сильно опечаленный юноша. Молла заинтересовался и подошел к нему. Они поговорили немного, и Молла спросил:

– Братец, скажи, что за беда стряслась с тобой? Чем ты так опечален?

Юноша вздохнул и начал рассказывать:

– Молла-ами! Мне стыдно сознаться тебе: я влюблен в дочь одного купца, и девушка любит меня. Мы дали друг другу слово, но отец у нее очень богат, а я, как ты видишь, беден. Я долго думал и вчера, наконец, пошел к купцу и попросил руки его дочери. Купец оглядел меня с ног до головы и сказал:

«Ты должен доказать, насколько сильно любишь мою дочь. Для этого ты должен пойти к реке, выломать лед, опуститься в прорубь и остаться там до утра. Если ты это выполнишь, я отдам за тебя свою дочь».

Сила моей любви была такова, что я сказал: «Слушаюсь» и ушел. Подождав, пока стемнело, я пришел на берег реки, сломал лед и влез по горло в холодную воду. Шел снег. Завывал ветер. Стоял такой холод, такой холод, что и передать невозможно. До самого рассвета я оставался в воде. Когда рассвело, я вылез из проруби и направился к дому купца. Придя к нему, я сказал: «Купец, я выполнил твое условие, теперь выполни свое обещание». Купец опять оглядел меня с ног до головы и сказал: «Ты лжешь! Докажи, что ты на самом деле до утра оставался в воде». Я поклялся, что это правда, и добавил, что я даже видел как в одном доме всю ночь горела свеча. Купец, смеясь, ответил: «Значит, наше условие нарушено! Ты смотрел на этот огонь и грелся». Сколько я ни старался доказать: «Дорогой, эта свеча горела за несколько верст от меня, разве я мог греться, глядя на нее?» Но купца убедить я никак не мог. Я пожаловался правителю, не зная, что купец успел с ним сговориться. Правитель признал купца правым и прогнал меня. Теперь мне осталось одно – сидеть и сокрушаться.

Молла, внимательно выслушав рассказ юноши, сказал:

– Завтра вечером приходи ко мне. Только обязательно!

Выйдя из чайханы, Молла пошел прямо к Тимуру. Поклонившись ему, он сказал:

– Государь! Почтительно прошу придти завтра вечером ко мне в гости.

После этого он пригласил к себе правителя и купца.

На следующий день Тимур, правитель, купец и другие приглашенные пришли к Молле. Молла хорошо принял их, усадил, а сам куда-то отлучился. Тимур огляделся, но никаких приготовлений к угощению не увидел – очаг не горел и ничего не варилось. Он недоумевал – что это за гостеприимство?