Но противник не собирался такую передышку давать, он ринулся в бой. Возможно, он понимал, что вся их война проиграна, а потому пытался сорвать зло на том, кто подвернулся.

Боря встал на ноги и смачно плюнул ему в лицо кровавой кашей. Противник несильно замахнулся для удара, но даже так вложился в него изо всех сил, вот только удар пришёлся в пустоту, приёмы выученные лет десять назад, неожиданно вспомнились, Боря умудрился провести захват одной рукой и, резко крутанувшись на месте, отправить противника в полёт, прямо головой в гору посуды. Его это не остановило, через пару секунд он снова поднимался, но голова уже была изодрана осколками, порезы кровоточили, а один глаз начинал заплывать. Впрочем, он ведь тоже мутант, на нём всё быстро заживёт.

Тем не менее, этот бросок подарил Боря несколько драгоценных секунд, которые он потратил, чтобы, извернувшись на зависть всем йогам, вынуть револьвер. Противник сделал шаг вперёд, в ответ прогремели выстрелы.

Один! Два! Три! Четыре! Оставшиеся Боря решил приберечь для себя. Наган – это отнюдь не Дезерт Игл, и не Кольт сорок пятого калибра с мощным останавливающим действием. Против противника, не чувствующего боль, это довольно посредственное оружие. Тем не менее, противник сдал назад, опустил глаза и стал растерянно смотреть на раны живота и груди, рубашка пропитывалась кровью.

В этот момент Боря ринулся в атаку, сметая врага своей массой, повалив его, он уселся сверху, бросил на грудь поверженного монстра патрон из патронташа, тот самый, с огоньком, приставил к нему ствол револьвера и нажал на спуск.

Сам он успел закрыть глаза, но вот кожу лица обожгло сильно. Отползая, он дотянулся и подхватил выпавший револьвер. На груди мужика расцветал огненный цветок, руки его скребли по полу, а рот бессильно открывался.

- Съел? Падла! – презрительно крикнул ему Боря, отползая ещё дальше, тело продолжало полыхать, потихоньку занимался линолеум, но ему было плевать, такие у него будут похороны, как у викинга, вот и жертва в ногах лежит. Весь дом будет погребальным костром, а потом сюда прилетит вакуумная бомба, которая вовсе разнесёт его в пыль. Может, даже умрёт человеком.

Его начинал бить озноб, только непонятно, это уже обращение или просто реакция на травму и шок. А может, то и другое вместе. Он посмотрел на револьвер, надо успеть прежде, чем…

Тут ему захотелось пить, он нашёл в шкафу небольшой бочонок с фильтрованной водой. Как же неудобно действовать одной рукой, напиться получилось, но потом он выронил сосуд, тот покатился по полу, заливая горящий линолеум. Чёрт, и сгореть не получилось. Закашлявшись, Боря подошёл к окну и распахнул створку. Свежий воздух ворвался в квартиру, догорающие останки вспыхнули ещё веселее, но гореть там было уже нечему. Боря поворошил кучу пепла, откуда уже привычно выкатился каменный шарик.

Стянув зубами перчатку, он наклонился и поднял его. Руку тут же пронзили разряды, но сопротивляться он не стал, позволив странной сущности внутри шарика внедриться ему в тело. Он физически чувствовал, как устанавливается связь с нервами, как инопланетный разум проникает в мозг, но это было не главным, теперь он получил контроль над микроскопическими сознаниями, что уже обжились у него в крови, а теперь подбирались к головному мозгу, чтобы согласно программе отключить его, а потом приступить к формированию нового тела.

Так они поступали всегда, но теперь объектом атаки стал симбионт, смесь земного и пришлого, умеющая отдавать команды. Крошечные строители покинули мозг и сосредоточились на повреждениях тела. Закрылось рассечение на скуле, остановилось кровотечение из носа. Потом Боря поднял к глазам обрубок правой руки. Культя на срезе странно пузырилась, рубец оживал, повинуясь странному соображению, он развязал жгут. Ручьи крови не спешили выплёскиваться, кровавая масса пузырилась на срезе, поднимаясь понемногу выше.

Сначала появилось запястье, потом стала формироваться кисть, это было мучительно, организм регенерировал потерянную конечность, высасывая соки из остального тела, теперь его затрясло, словно он лежал в сугробе.

А рука вырастала, становилась послушной, не сразу, поначалу он её плохо чувствовал, нервы прорастали с опозданием, как и ногти, которые появились в виде коротких обрубков в пару миллиметров. Плевать, отрастут. Главное в другом: он спасся от мутации и получил обратно свою руку. Теперь можно…

А теперь ему уже ничего не было нужно, занимали его главным образом две вещи: проигранная война, которая так и не закончилась их экспансией на всю планету, и поиск убежища на время бомбардировок, о бомбардировках он узнал из памяти нового носителя. Нужно позвать подчинённых, те двое, что охраняли его, теперь убиты, поймать других, взять под контроль и велеть отнести его куда-нибудь в подвальное помещение. Там пересидеть опасное время, а потом попробовать ещё раз.

Исполнители, будучи тупыми, могут функционировать только при непосредственном контроле, стоит этот контроль ослабить, как они снова становятся просто дикими зверями. Бракованные модификаторы не довели до совершенства их тела, так ещё и с подчинением большие проблемы. Сейчас он выйдет на улицу и… впрочем, выходить не пришлось, одного он зацепил мысленным зовом из окна. Вот он, как раз то, что нужно, огромный, тупой и опасный. Такой охраны достаточно, тем более что врага в городе почти нет. Он мысленно велел ему подойти.

Тупость мутанта в очередной раз вызвала приступ бешенства, этот дурак вместо того, чтобы подняться по лестнице, прыгнул на балкон и полез в квартиру.

А следом раздался удар и взрыв, тварь разлетелась на куски, взрывная волна снесла Борю и отбросила его назад, снова, в который уже раз, ударив о стену. Шарик выпал из разжавшейся руки и покатился по полу, сознание вмиг помутнело, рука автоматически потянулась, чтобы схватить утерянное сокровище, но это была правая рука, которая пока ещё плохо действовала. Пальцы схватили пустоту, шарик покатился дальше. А следующая попытка не удалась, поскольку разум человека проснулся и, не подавляемый более волей инопланетного существа, обрёл способность управлять телом.

А следом вернулись и чувства, слух порадовал его громким криком снаружи:

- Боря!!! Мы здесь! Выходи.

Встав на ноги, он доковылял до открытого окна, выглянул и увидел снаружи открытый джип, на котором стоял отец, перезаряжавший гранатомёт, за рулём сидела Кристина и махала ему рукой, в глазах девушки стояли слёзы.

Но увидел он не только это, ещё он увидел, что в городе разворачивается ад. Снаряды и ракеты с воем рассекали воздух, рвались бомбы, сброшенные с высотных бомбардировщиков. Уничтожение города началось с противоположного края, но стрелявшие не особо заморачивались точностью попадания, плюс-минус километр, сойдёт. Он увидел, как в пределах видимости складывались дома, исчезая в огненном вихре.

- Быстрее! – он не услышал в грохоте, но прочитал по губам отца.

Ухватив наган, он сунул его на место, теперь, имея правую руку, сделать это было легко. Потом подхватил со стола оставленные там бутылки с пивом, выскочил в подъезд, спустился на первый этаж. Автомат брать не стал, патронов больше не осталось, последний бубен где-то потерял, а вот обрез ещё может пригодиться. Он аккуратно подхватил оружие за ствол и выскочил наружу.

- Прыгай! – отец помог ему забраться на сидение, а сам вытолкнул Кристину с места водителя и уселся сам. – Прорвёмся, мать его так!

Бомбы и снаряды рвались всё гуще, южная окраина города уже была целиком охвачена пламенем. Этот наивный инопланетный дурачок хотел отсидеться в укрытии. Чёрта с два кто-то отсидится, напалм выжжет всё, до последней щели, обратит в пепел всё живое, а шарики потом будут несколько лет выкапывать археологи в стальных перчатках.

Понимали это и твари, которые были, пусть и тупыми, но по-звериному хитрые, и даже кое-какой инстинкт самосохранения у них присутствовал. Теперь они мчались рядом, не обращая внимания на машину, стараясь только уйти из ада, бежали наперегонки со смертью, бежали от огня, обращающего в пепел. Машина двигалась прямо посреди стаи, Сергей Иванович громко сигналил и ещё громче матерился, разгоняя толпу, что бежала спереди и задерживала машину.

- Сейчас я их, - сказала Кристина, вынимая из-за сидения пулемёт.

Положив ствол на лобовое стекло, она дала длинную очередь по бегущим мутантам. Те повалились на асфальт, машина, переезжая через трупы подпрыгнула в воздух, а тут сбоку прилетела взрывная волна от близкого разрыва снаряда.

Изменив траекторию полёта, машина отлетела в левую сторону, сбивая ещё нескольких мутантов, чудом устояла на колесах и ещё немного проехала юзом. К счастью, двигатель не заглох, Сергей Иванович вдавил педаль газа, машина снова вырулила на проезжую часть и рванула вперёд. Полоса разрывов приближалась, теперь уже не фугасные снаряды, что сыпались, как горох из разорванного мешка, а настоящие бомбы, каждая из которых образовывала огненное облако, поглощавшее дома целиком. Ещё немного, и бежать станет некуда. Что-то стало тормозить машину, оглянувшись, Боря увидел, что к заднему бамперу прицепился средних размеров мутант, оказавшийся самым умным и решивший спастись на транспорте.

- Стреляй! – крикнул он Кристине.

- Не могу, пулемёт выпал, - девушка развела руками.

- Ясно, он подхватил обрез, с видимым отвращением оторвал от рукоятки собственную руку и выбросил её за борт. На удивлённый взгляд Кристины он уклончиво пожал плечами и показал свою новую руку. Заряд картечи ничего не дал, даже с огромной дырой в боку мутант продолжал держаться за машину.