Таннер не ответил на шутку, только стиснул зубы.

— Я думаю, раз уж ты поставил метку и у тебя нет сейчас синяка под глазом, о котором ты так беспокоишься, Пегг пошла на это добровольно. По крайней мере, так на сегодняшний день. Меня больше беспокоит будущее.

— Это разговоры о намерениях? Возможно, нам понадобится еще выпить.

Таннер отмахнулся от предложенного стакана.

— Я предупреждаю тебя, чтобы ты был с ней осторожен. Меня не было дома, когда ее бывший превратился в ублюдка, но сейчас я здесь. Я больше не хочу видеть, как она страдает.

Мак налил себе односолодовый виски и покрутил стакан в руках, выпуская аромат бочки и специй.

— Хм... я понимаю твои чувства. Опять же, большой брат и все такое. Твоя сестра... ну, она колючая, как дикобраз, так что скорее мне в большей степени угрожает опасность.

Таннер подошел ближе.

— Ты решил пошутить на эту тему? Я потерял свое чувство юмора очень давно.

Мак поднял руки.

— Я знаю, что у нее ребенок — замечательный парень. — Он решил не рассказывать Таннеру о своем коротком разговоре с Китом. — Я присматриваю за своей сестрой и племянником. Я знаю правила игры… Послушай, если бы я мог перестать ее хотеть, я бы это сделал.

Под пристальным взглядом Таннера Мак поднял бровь.

— Это не просто похоть. — Он замолчал. Нет необходимости нарываться и продолжать, он все сказал.

— Послушай, Пег было нелегко расти с нашим отцом, и когда она попыталась быть... черт, счастливой, все обернулось против нее. Она поступила в полицейскую академию, горя желанием спасти мир, а потом влюбилась. Ее бывший сильно ее обидел. Очень сильно. Она закрылась для всех, кроме Кита и меня. Она только сейчас начинает выходить из своей скорлупы с Хейлами, я не хочу, чтобы ты все испортил.

Внутри у Мака все сжалось при мысли о том, что она была моложе, не такая осторожная, как сейчас. Жизнь имеет обыкновение сбивать людей с ног. Никто не знал этого лучше, чем он.

— Какая-то ее часть тоже хочет открыться мне. Я тоже не хочу, чтобы она страдала, черт возьми.

Ее женщина внутри хотела снова ожить. Он видел это с самого начала. В каком-то смысле она была похожа на этот отель, находясь на грани открытия себя новым людям и впечатлениям. Ему придется лелеять ее преображение так же, как он лелеял отель «Гранд Маунтин», хотя ей бы это сравнение явно не понравилось бы.

Таннер ткнул пальцем в воздух.

— Хорошо. Я тебя предупредил. В следующий раз, получишь по шее, — его губы дернулись. — Принято к сведению. Мы друзья?

Его друг потянулся за стаканом и налил себе.

— В данный момент, да.

Мак чокнулся с Таннером стаканами.

— Ладно, тогда давай выпьем и поиграем в блэкджек.

— А ты в этом тоже ас?

Усевшись, он потянулся за новой колодой карт. Хрустящая пачка треснула, когда он перетасовал их.

— Ты сегодня хорошо играл.

Таннер опустился в кресло. Поставил стакан в тисненый держатель для напитков.

— Международные корреспонденты много играют в покер. Делать больше нечего, кроме как сообщать новости, играть в карты и постараться, чтобы тебя не подстрелили.

— Тогда раздавай эти чертовы карты.

Когда Таннер взял колоду, Мак понял, что он с Пегги может двигаться дальше.

И двигаться дальше он должен быстро.

Убежать от этого было невозможно.