26

Он позвонил ей на следующее утро, чем вызвал у нее замешательство. Когда она сказала, что не нуждается в его хороших манерах, он рассмеялся, ответив, что, возможно, так оно и есть.

«Черта с два», произнесла она и повесила трубку.

Но он продолжал звонить и писать смс-ки каждый день до пятницы.

Она не понимала.

В глубине души молодая женщина думала, что это мило, и считала дни, когда снова увидит его.

И наконец наступила пятница. Пока она вела машину по подъездной дорожке Таннера, Кит, ухватившись за ручку двери, практически подпрыгивал от возбуждения. Никто не способен сравниться с бесплатной няней, особенно когда няня — ответственный старший брат. В ту минуту, когда она остановила машину, Кит открыл дверь. Он закричал, вопя всю дорогу вверх по лестнице. Она вышла из машины медленнее, чем обычно, улыбаясь, наблюдая, как ее сына приветствует Мередит и Таннер своими объятиями.

— Как насчет мороженого? — спросила Мередит.

— Потрясающе. У тебя есть хрустящий шоколадный брауни?

— Ага.

— Увидимся через минуту, парень, — крикнул Таннер, когда Мередит с Китом вошли в дом.

Когда ее брат спустился с крыльца и скрестил руки на груди, она нахмурилась. Она не сказала ему, куда направляется, но он и так все понял. У нее снова зачесалась спина.

— Спасибо, что согласился присмотреть за ним.

— Ты знаешь, что делаешь?

Его прямота поразила ее в живот.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ты никогда никуда не выходишь, но даже я вижу твою походку, которую Джилл называет сексуальной. — Боже милостивый! — Поэтому я обязан спросить. Я знаю, что ты встречаешься с Маком. И так ты...

— Перестань. — Зарычала она. Отлично. Джилл обо всем догадалась, как всегда. Это означало, что все, скорее всего тоже знали. Она скажет им свое слово, но позже. — Да. Нет. Не совсем.

Теперь его рот сложился в хмурую гримасу.

— Хорошо, я рад, что ты понимаешь, что делаешь.

Ее рука оказалась на его руке прежде, чем она осознала это.

— Я не хочу, чтобы между нами или между тобой и Мейвеном были недомолвки. Я знаю, что он мой друг.

Когда она отдернула руку, он нежно взял ее за плечо.

— Ты моя сестра. Кроме того, я уже сказал ему, что произойдет, если он хотя бы попытается тебя обидеть.

Она уставилась на него.

— Ты говорил с ним?

— Возможно, ты стреляешь лучше меня, но я знаю более хитрые способы заставить человека страдать.

— Я дам тебе знать, если мне понадобится вызвать спецназ, но пока все было... цивилизовано.

Она чуть не рассмеялась над своей фразой. Все было горячо, даже дымилось…

Его нога пнула гравий.

— Цивилизовано?! Хм, хорошо, я не буду вдаваться в подробности. Ты уверена, что не хочешь, чтобы Кит остался у нас на ночь?

Казалось разумным подавить дрожь во всем теле. Мейвен не предлагал, но это был только вопрос времени, когда он об этом заикнется. Остаться на ночь с ним для нее было... непривычно и странно. Она не хотела думать, что проведет с ним всю ночь, прислушиваясь к его дыханию, чувствуя, как его руки обнимают ее. Она не смогла бы расслабиться. Заснуть рядом с полицейским в засаде для нее было бы проще. Плюс, она не была готова превратить их встречи во что-то большее.

— Могу сказать по языку твоего тела — твой ответ «нет». Возвращайся к одиннадцати или я тебя накажу.

Уходя, всплыли воспоминания, когда она была подростком.

— Хорошо. Не жди меня.

Она знала, что он будет ждать…он всегда ждал ее возвращения.

— Постой. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она медленно повернулась.

— По выражению твоего лица могу сказать, что мне это не понравится.

Его пальцы впились в висок.

— Черт возьми, не уверен, что мне это тоже нравится.

— Не тяни.

— Дэвид твердо намерен приехать к нам без семьи. Он хочет приехать на выходные в День труда.

— Неужели он действительно думает, что может просто появиться и высказать сожаление обо всем? Нашему брату не мешало бы набраться ума.

Его лицо смягчилось.

— Я ответил ему, что спрошу у тебя, согласишься ли ты встретиться с ним. Он поймет, если ты не захочешь.

Она не думала, что когда-нибудь будет готова увидеться с братом, пока тот, казалось, намеревался разрушать свою жизнь снова и снова. Совсем как их отец.

— Я не могу поверить, что мама мне еще не позвонила и не сообщила эту новость.

— Дэвид попросил ее не звонить. Он сам решил, и сейчас пытается быть хорошим мужем, отцом и членом городского совета.

— Он уже не раз так говорил.

Вздох Таннера, разнесся по двору.

— Я не хочу обсуждать с тобой Дэвида. Просто подумай о его визите, хорошо? Он член нашей семьи.

Она стала постукивать ногой, потом выдохнула, стараясь скрыть свой глубочайший страх.

— Не уверена, что хочу его видеть рядом с Китом.

— Знаю, Пег, но он же не собирается предлагать твоему сыну выпить.

— Боже, это...

— Точно. Подумай. А теперь мне нужно зайти внутрь и поиграть с моим племянником. Повеселись там с Маком.

— Хорошо. — Повеселись. Она бы это так не назвала.

Она резко распахнула дверцу машины, разозлившись, что планы Дэвида ее задели. Она знала, что воссоединение с семьей было частью программы анонимных алкоголиков, но почему он должен был заглаживать свою вину лично? Почему он не мог послать поздравительную открытку типа — «Сожалею, что был Мудаком (причем с большой буквы «М») и думаю о вас».

Она случайно включила дворники на лобовом стекле, когда пыталась включить фары. Отлично, теперь она не могла нормально управлять автомобилем. Она мысленно вернулась к тому, что ждало ее в хижине Ретта. Ее тело стало горячим и возбужденным, как только она представила руки Мейвена на себе. Она посмотрела на спидометр. Подумала о превышении скорости. Снизила газ. Призрак ее брата не сможет ее заставить нарушить ее же правила.

Он ждал ее на крыльце. Просто стоял и ждал. При виде Мака у нее затрепетало сердце, но, когда она подошла к нему, на нее снизошло какое-то странное умиротворение.

Его темно–синяя футболка и шорты цвета хаки придавали ему непринужденный вид. Он обхватил ее лицо ладонями и поцеловал в губы, прежде чем она успела моргнуть.

— Привет, — сказал он, медленно отступая назад. — Я с нетерпением ждал этого момента весь день.

Она взглянула на часы, чтобы прервать его напряженный зрительный контакт.

— Я не опоздала, не так ли?

Его рука накрыла ее ладонь, выстрелив током вверх по ее руке.

— Нет, я скучал по тебе.

Что она могла ответить? Своим комментарием он заклеил ей рот. Они вошли внутрь и направились на кухню.

Ее пальцы забарабанили по кухонному островку, когда он открыл холодильник. В кастрюле на плите варились макароны, на передней конфорке — кроваво-красный томатный соус с колбасой. Забавно, она ожидала, что он закажет еду на вынос, не будет готовить.

— Ах, где ты научился готовить? И где, черт возьми, Ретт?

Он улыбнулся и достал бутылку вина.

— Эбби хороший учитель. А что касается Ретта, то он тусуется в отеле, скорее всего, играет в покер. Я предоставил ему наш семейный люкс, так как он был так щедр, предложив мне это место. Расскажи мне, как прошел твой день.

Рассказать ему, как прошел день? С таким же успехом он мог бы говорить на иностранном языке с ней.

— Ничего особенного. Есть новости об угрозе взрыва? — Его начальник службы безопасности, Аарон, хорошо про информировал ее, так что ей можно было и не спрашивать, но она просто не знала, что сказать.

Он погрозил ей пальцем.

— Ты знаешь правило. Никаких разговоров о работе.

— Но ты спросил меня, как прошел мой день. Это же касается работы.

Его спокойный взгляд заставил ее поежиться.

— Ты знаешь, что я имею в виду. Я тебе покажу, как это делается. — И пока он раскладывал еду, рассказал ей о своем дне. От пряного запаха чеснока у нее потекли слюнки. Покер не всплыл ни разу за разговор, отметила она, как и вся эта история с угрозой взрыва.

Он скормил ей несколько макарон с колбасой с вилки. Она попыталась улыбнуться, хотя это было странно. Когда они закончили, он решил убрать всю грязную посуду, она ждала, вертя в руках бокал с вином, сидя за столешницей. Здоровый поток похоти пронзил ее, когда она смотрела, как он моет посуду. Забавно, что у нее была такая же реакция, когда он помогал ей во дворе с Дастином. Очевидно, что ей нравился мужчина, который мог выполнять работу по дому. Теперь она представляла сексуальный календарь, где горячие парни пылесосят в одних боксерках или моют посуду в кожаных ремнях.

Она покачала головой и помахала на лицо рукой.

— Пошли, — наконец произнес он, вытирая последнюю сковороду.

Он провел ее в гостиную, где стоял гигантский телевизор с плоским экраном размером с «Фольксваген Жук». Следуя за ним, она потянула за подол своей футболки. Когда они уже дойдут до постели? Она изнывала, готовая взорваться, как бомба.

— Какие фильмы тебе нравятся? — Строка поиска сайта появилась на экране, когда он нажал одну из многочисленных кнопок на пульте дистанционного управления. — С сестрой и подростком в доме я привык высиживать практически все что угодно. Я смотрел «Пляж» три раза. Никогда не плакал, хотя Эбби клянется, что однажды видела у меня слезу. Видел «Кота в сапогах» семь раз, слава Богу, не до конца. Каждый раз думал застрелиться, но семья есть семья.

С таким же успехом ее челюсть могла бы упасть на пол.

— Мы будем смотреть фильм?

Он отложил пульт в сторону.

— Да. Я подумал, что это хороший способ провести вечер.

— Ты серьезно?!

— Да. Мы могли бы заняться чем-нибудь нормальным.

Ее рука указала на их причудливое окружение.

— А это нормально?

— Ты думаешь, что не можешь вести себя со мной «нормально». Я же говорил тебе, что наши отношения не только секс.

Она была уверена, что пристальный взгляд доведет ее мысль до конца.

— Но мне показалось, что секс, по крайней мере, будет присутствовать в меню.

Он скинул ботинки и растянулся на диване.

— Неужели ты думала, что я планирую смотреть весь фильм до конца? Я надеялся съесть слишком много попкорна, а потом дотронуться до тебя.