31

Когда Мак и Дастин приехали к дому Пегги, ее газон был свежескошен за кратчайший срок. Но выглядел он искромсанным, дерьмово, везде проглядывали лысые пятна земли. Сегодня у них не было запланировано никаких работ во дворе, но он все равно решил прийти к ней. После борьбы с самим собой весь день он решил, что не хочет ее потерять. Он собирался рискнуть.

Он так не нервничал с тех пор, как вошел в «Тадж-Махал Трампа» в Атлантик-Сити, надеясь выиграть достаточно денег, чтобы оплатить больничные счета Эбби.

— Боже, что случилось с ее двором? — Спросил Дастин.

— Может кто-то съел траву, — предположил он, задаваясь вопросом, сколько дерьма она может выдать за день. Не нужно говорить, что она стерла в порошок свою траву, желая, чтобы это был он.

— Должно быть, это была целое стадо оленей. Мы были здесь три дня назад, тогда все выглядело прекрасно. Мне придется спросить Кита.

Их маленький друг вышел через заднюю дверь, как только они припарковались, со всех ног бросившись к ним. Мак оглядел дом в поисках Пегги, но не увидел ее.

— Привет! — крикнул он. — Мама такой разозленной вернулась домой с работы, поэтому подстригла двор. Повсюду летела земля.

Дастин стукнул кулаком о маленький кулак Кита.

— Рад, что это была газонокосилка. Дядя Мак подумал, что это было стадо оленей.

Кит положил руку на свое маленькое бедро и перенес вес тела.

— Не стадо оленей, глупенький. Это птицы. Я узнал об этом в школе.

— Верно, — ответил Дастин.

Мак мог бы улыбнуться Киту, если бы его ладони не были такими влажными. Его потовые железы не работали так уже больше десяти лет. Это было отвратительно. Он подошел к багажнику, чтобы взять инструменты. Он принес их на случай, если ее сарай будет заперт и украшен табличкой «Буду стрелять в нарушителей». Он бы не удивился, если бы она появилась с дробовиком и приказала им убираться с ее территории.

— Ваши кусты необходимо подстричь. Хочешь помочь?

Кит сделал выпад в воздух рукой, как будто получил пять.

— Конечно! Как продвигается футбол, Дастин?

— Отлично, — скучающим тоном ответил его племянник. Он был не в восторге от внеплановой работы Мака во дворе, но парень знал, что он в дерьме, поэтому не сильно жаловался.

— Где твоя мама? — наконец спросил Мак.

— Она наверху. Разговаривает с бабушкой. Дядя Дэвид приедет к нам в гости.

Триммер скользнул на несколько дюймов выше в его потной руке, пока он не сжал кулак вокруг рукоятки.

— Мило.

Кит пожал плечами.

— Я не уверен. Мама расстроена. Я не видел дядю с тех пор, как был совсем маленьким. Не помню его, но мама говорит, что он совсем не похож на дядю Таннера.

Звучало так, как семейная драма. Отлично, сегодня Пегги больше не нуждалась еще в одном динамите.

— Давайте покажем этим кустам, что мы серьезно относимся к делу. Она найдет нас, когда закончит разговор.

— Можем мы подстричь кусты забавной формы, как в «Луни Тьюнс»?

Дастин похлопал Кита по спине по-мужски.

— Потрясающая идея! Что бы ты...

— Ни за что, — перебил Мак. Пегги, возможно, и испортила свою лужайку, но ему не нужно еще больше усугублять ситуацию.

— … сделать в виде Любитель вечеринок, — заскулил Дастин.

— Мы можем записать тебя на занятия по ландшафтному дизайну в любое время, малыш. Просто дай мне знать.

Племянник пристально посмотрел на него.

— Я бы хотел, — начал Кит, а затем продолжил болтать без остановки.

Он подстриг кусты Пег на западной стороне, держа заднюю дверь в поле зрения. Он срезал сухие узловатые ветки снизу. Его нервы были на пределе, но он все еще думал, что это лучший выход. Она не может избегать его вечно, если он находился у ее дома. Плюс, она не убьет его сразу при детях. Кит собирал срезанные ветки, а Дастин сидел на коленях и выдергивал сорняки.

— О, совершенно отвратительный! — снова заскулил Дастин, швыряя в сторону Мака полупрозрачного перерезанного червяка.

Визг Кита пронзил уши.

Мак растоптал червяка своим рабочим ботинком.

— Ну вот, я и говорю, ну вот, ты же не боишься такого маленького червяка, как этого, не так ли? — спросил он своим лучшим голосом Фегрона Леггорна.

Хихиканье ребенка немного ослабило стеснение в его груди. Дастин опустился на корточки и ухмыльнулся. Его племяннику могло быть шестнадцать, он был полон взрослой ярости и гормонов, но он все еще был ребенком.

Мак указал пальцем на Дастина.

— И если ты думаешь, что этот старый цыпленок выдержит еще какое-нибудь метание червяков, то тебе следует подумать. Эта курица не ест червяков. А предпочитает модные штучки вроде икры.

Его исполнение голосом петуха из мультика заставило Кита упасть на землю в припадке смеха. Было не так смешно, как ему казалось, но у детей было странное чувство юмора.

— Кит? Над чем, черт возьми, ты смеешься? — спросила Пегги, выходя в заднюю дверь. Уголки ее губ были плотно сжаты.

Кит пробормотал:

— Он изображает... Фегрона Леггорна, мам. Твоего любимого.

Вся влага пересохла у него во рту при виде нее и ее отвратительного языка тела. Он чуть не сглотнул.

— Ну, теперь я знаю, что я ее любимчик. Кому же не нравится большой петух? — продолжил он, чертовски надеясь, что его слова хоть чуть-чуть смягчат ее. Он убрал ножницы подальше, вытер вспотевшие ладони о шорты-карго. — Ну вот, я говорю, ну вот, твоя мама выглядит немного не в своей тарелке.

Огонь вспыхнул в ее глазах, горячий и карающий.

Что ж, попробовать стоило. Он уверенно направился к ней.

— Может она проглотила одну из тех мерзких личинок, которых нашел Дастин. Возможно, это то, что ты съешь на ужин.

Кит схватился за живот, хохоча. Дастин присоединился к нему. Пегги просто скрестила руки на груди, глядя на него так, словно он был личинкой, которую она с радостью готова была втоптать в землю.

— Почему бы тебе не зайти внутрь и не проверить? — Если бы ее слова были жидкими, кислота потекла бы у нее изо рта. Она дернула подбородком в сторону входа в дом.

Он последовал за ней.

— Ну что ж, я говорю, это очень хорошее предложение. Дастин и Кит, вы двое продолжайте работать. Петух не любит бездельников.

Когда он вошел в дом, она со щелчком закрыла дверь.

— Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь?

Как нервный подросток, застрявший в роли тенора в хоре мальчиков, он понял, что не может не говорить голосом петуха.

— Ну, а теперь...

— Ответь мне.

Его имитация голоса петуха скрылась за льдом.

— Не разговаривай со мной таким тоном. Как будто я для тебя подозреваемый. Это унижает все, что между нами.

Ее руки вцепились в спинку стула, костяшки пальцев побелели.

— Между нами ничего нет. На случай, если ты пропустил раньше, позволь внести ясность. Мы закончили. Дастин выполнил достаточное количество работ во дворе. Я не хочу, чтобы ты ступал на мою территорию.

Что ж, он уловил ее мысль. Ей только не хватало выцветшей кожаной кобуры на поясе, как у ковбоя.

— Я пришел, чтобы объяснить все, и после того, что между нами было, почему бы тебе не стать достаточно взрослой, чтобы выслушать меня? — он сразу же выстрелил в ответ.

Она покачалась на носках, указав на него пальцем.

— Я взрослая. Ты лжец.

— Хорошо, тогда почему бы тебе не выслушать меня?

— Я не хочу слушать ничего, что ты скажешь.

Его желудок опустился, как всегда, когда он выставлял свои фишки вперед, идя ва-банк.

— Ты права. Я не сказал тебе раньше. Я уважал твой долг как представителя закона.

Она толкнула стул, врезав им в стол.

— Ты думаешь, что лгать, отказываясь назвать мне имя подозреваемого — это уважение к моей работе?

Его рука вытянулась вперед.

— Как я уже говорил, я презираю ложь. Есть причины, по которым я не могу рассказать тебе то, что знаю. Ты была бы обязана сообщить об этом, а я этого допустить не могу.

— Мы говорим об уголовном преступлении. — Она повернулась к нему. — Кто-то сообщил об угрозе взрыва в крупном туристическом заведении в моем городе. Он или она должны быть привлечены к ответственности.

По крайней мере, они оба согласны, что парень, устроивший этот фарс, должен понести наказание, но они оба думали о разном наказании для него.

— Я позабочусь об этом.

Ее губы приоткрылись, прежде чем захлопнуться.

— Ты позаботишься об этом? Кем, черт возьми, ты себя возомнил? Я здесь — закон.

Дверь распахнулась. Дастин просунул голову внутрь и уставился на них.

— Прекратите кричать друг на друга! — прошипел он. — Вы расстраиваете Кита. Почему бы вам не понизить голос или не пойти куда-нибудь еще, чтобы там спорить? Он всего лишь ребенок.

Заботливость Дастина пристыдила его.

— Прости. Мы не подумали. — Он снова потерял самообладание — Пегги умела выводить его из себя. Он порылся в бумажнике. — Почему бы тебе не прогуляться с Китом в центр города за мороженым? Я заеду за вами, как только мы закончим.

Его племянник схватил двадцатку и сунул ее в карман, прежде чем Пегги успела ответить.

— Хорошо. — Дверь хлопнула, когда он ушел.

Мак провел обеими руками по волосам.

— Ну, похоже, мы оба вели себя не по-взрослому. Прости, что накричал.

Она промолчала. Ее руки все еще сжимались и разжимались на спинке стула.

— Давай подождем минутку, хорошо? — предложил он. — Начнем сначала.

Огонь в ее глазах теперь превратился в адский.

— Я никогда не кричу при своем ребенке. Убирайся. — Ее голос мог бы превратить камни в пыль.

Он преодолел расстояние между ними и положил руки ей на плечи. Она оттолкнула его в грудь.

— Я не уйду. Как ты думаешь, почему мы оба потеряли контроль?

— Я же сказала тебе...

— Нет! Я не уйду. Послушай меня. Я пришел к выводу, что по уши влюблен в тебя.

Она ахнула, как будто он только что выстрелил в нее.

— Когда ты ушла от меня сегодня, это заставило… Господи. — Он сжал ее плечи, пытаясь заставить ее понять. — Я не хочу потерять тебя из-за этой ситуации. Я прошу тебя довериться мне в этот единственный раз. У меня есть причины, но я не могу ими поделиться.

Она подняла руки, отбрасывая его руки.

— Довериться тебе? Кого ты обманываешь? Ты именно тот, за кого я тебя приняла в тот день, когда ты приехал в этот город.