Гвен выгнула бровь и взяла его.

- И что мне с этим делать?

- Видела, над каким болтом я работал, не так ли?

- Да.

- Тогда ослабь его, если сможешь.

Гвен слегка покачала ключ в руке. Если капитан Гримм и Бенедикт ушли с людьми,они должно быть собирались драться. но она не знала где, и сомневалась, что сможет догнать их бегом в своем теперешнем состоянии. Если она будет просто сидеть и ждать их возвращения, она может сойти с ума.

Она кивнула, повернулась к клетке Хаслета и ослабила болт за несколько секунд. Не потому, что она была экспертом, а из-за маленьких запястий и ладоней и ей было легче орудовать инструментами в ограниченном пространстве, чем инженеру.

- Верно, - сказал Джоннимен, когда она закончила. - Назад.

Она подалась назад и Джоннимен подал питание на нижнюю решетку. Прутья решетки у основания аппарата раскрылись, открывая взору кристалл в недрах устройства, словно мерцающий медный цветок. Бледно-зеленый свет, льющийся из глубины силового ядра "Хищника", заполнил трюм.

Гвен секунду таращилась на ярко-зеленый кристалл. Он был неправильно огранен. И был похож на естественный кристалл, напоминающий стержень светящегося изумрудного кварца, а затем ее глаза распахнулись, когда до неё дошло на что она смотрит. - Боже Всемогущий, - прошептала она.

- Мм-хмм, - подтвердил Джоннимен невероятно самодовольным тоном.

- Это же центральный кристалл первого поколения, - выдохнула Гвен. - Прежде чем стали делать грани. Сколько ему?

- По меньшей мере, несколько тысяч лет, - ответил Джоннимен.

- Если он настолько стар... - Гвен покачала головой. В отличие от осветительных кристаллов или оружейных, орудийных кристаллов или подъемных, кристаллы силы с возрастом  становились только эффективней в распределении эфирной энергии. Такой кристалл редко ставился в качестве основного, пока столетия использования не приводили его в нужную кондицию. Если кристалл был таким старым как утверждал Джоннимен, он мог вырабатывать гораздо большее количество электроэнергии из небольших эфирных потоков, чем практически любой кристалл о котором слышала Гвен, что подразумевало, что корабль мог плыть в наиболее отдаленные уголки мира, все дальше и дальше от основных эфирных потоков и делать это быстрее.

- Это невероятно эффективное ядро, - сказала Гвен. - Этот кристалл должен быть на флотском корабле.

- Что ж, он не там, - сказал Джоннимен. - И не собирается туда отправляться. Он принадлежит "Хищнику" и точка.

- Невероятно, - произнесла Гвен, качая головой.

Джоннимен выпятил грудь.

- Неужели? - он уставился на нее. - Откуда маленькая штучка вроде тебя знает о корабельных системах?

- От матери.

- И кто твоя мать?

- Хелен Ланкастер.

Джоннимен на мгновение нахмурился. Потом моргнул.

- Ланкастер? Ты имеешь в виду тех самых Ланкастеров? Чановую?

- Я изучала наши изделия с тех пор, как достаточно подросла, чтобы разговаривать, - сказала Гвен. - Включая выполнение системных тестов на каждом кристалле, прежде чем мы его отправим, что означает знание того, как работают системы.

- Ох уж эти Ланкастеры, - хмыкнул Джонимен. - Черт возьми.

Казалось, он принял какое-то решение и кивнул.

- Чуть погодя я собираюсь начать будить этих слабаков. Ты же хочешь быть полезной, а? Капитан раздобыл нам кое-какой подъемный кристалл для замены старого. Все балансирующие кристаллы подключены, но я все еще должен установить главный. Для этого пригодился бы кто-нибудь с хорошим слухом.

- Что за кристалл? - поинтересовалась Гвен.

- Один из ваших новых Mark IV-Ds.

Гвен прищурилась.

- Сэр, вы меня не поняли. Я спрашивала, какой именно кристалл из Mark IV-Ds?

В этот раз губы Джоннимена растянулись в более узнаваемой улыбке. Он кивнул в дальний конец комнаты в сторону подвесного устройства.

- Вот ты и скажи.

Гвен присела рядом с устройством, чтобы осмотреть кристалл и присвистнула

- Этот из третьей секции чановой из второго ряда. Один из лучших в партии. Господь на Небесах, если вы не будете соблюдать осторожность, то с вашим силовым кристаллом этот может разорвать корабль на части.

- Скажи что-нибудь, чего я не знаю, - парировал Джоннимен.

- Какую конфигурацию вы планируете для его каркаса?

- Стандартное рассредоточение с максимальным шагом, - ответил Джоннимен.

- Что? - переспросила Гвен. - Зачем вы станете это делать?

- А как  еще я должен это делать? - рявкнул Джоннимен.

- Разве вы не читали руководство пользователя?

- Руководство? Послушай, мисси. Я работал эфирным инженером до того, как ты родилась. Думаю, я в курсе, как обращаться с подъемным кристаллом.

- Очевидно вы недостаточно одарены, чтобы делать так, раз не умеете читать. Вообще-то мы предоставляем эти руководства, спецификации и методики не просто так.

Джоннимен нахмурился.

- Делая все по книге, как все остальные, получаешь такой же результат как у всех.

- В этом-то и смысл, - сухо произнесла Гвен.

Казалось, Джоннимен этого не услышал.

- Может это и хорошо для любого другого корабля в этом мире, мисси, - сказал он. - Но этого не достаточно для "Хищника". Я получаю от десяти до пятнадцати процентов больше из его систем, делая по-своему.

- Что? - переспросила Гвен. - Это не возможно.

- Может и нет в ваших мастерских, - твердо сказал Джоннимен. - Но корабль в открытом небе совсем другое дело. Нужно знать, как обращаться с ним так, чтобы ему нравилось.

- Ладно, если так будет понятней: ему не понравится такое рассредоточение, - не отступала Гвен. - Основная  полусфера Mark IV-Ds оснащена переменной чувствительностью. Чем ближе к положительному концу, тем более мощными являются проводящие пути кристалла. Чтобы увеличить до предела чувствительность, вам необходимо расположить прутья в асимметричной конфигурации. Если вы пойдёте со стандартной полусферой, излишки потоков будут стравливаться в никуда слишком легко. Прежде чем вы узнаете, что произошло, вы  с падающего дирижабля будете наблюдать, как кристалл улетает на луну. Вы бы все это знали, если бы прочитали руководство.

Джоннимен стиснул зубы.

- Вечно исправляют то, что в исправлении не нуждается, - пробормотал он. - Ладно. Ассиметрично. Покажи мне.