Ну вот, все блюда уже приготовили, осталось только запечь рыбу, на что уйдет совсем немного времени, и десерт, но его буду делать перед самой подачей. Мы снова приняли душ, и на этот раз раздельно. «Потому что Рид, бог ты мой, хватит уже меня искушать, у нас совершенно нет времени!» Потом оделись, кое-что подправили в праздничных декорациях и были готовы к встрече гостей.
Первыми прибыли Эм и ее парень Кристиан. На ней была футболка с надписью «Я получила подарок от Санты». На Кристиане — футболка с надписью «Подарок от Санты там» и большая стрелка, направленная на пах.
Я упоминал, что настоял на шутливой тематике в одежде? Да. И никто не удивился.
Я прочитал надписи, ахнул, затем взвизгнул и спросил Рида:
— А почему мы до такого не додумались? И типа шепотом сообщил Эмили: — У Рида ну о-о-очень большой подарочек!
Рид закатил глаза, а Эм рассмеялась и указала на веточку омелы, которую я прикрепил к ободку и надел на голову. Я жеманно вытянул губки и Эмили меня чмокнула. Я раскраснелся как невинная дева и когда пришел черед Кристиана, подставил ему щеку.
— Давай, под омелой все должны целоваться.
Кристиан покраснел от смущения, но вполне добродушно поцеловал меня в щеку, а Эмили в это время успела поцеловать Рида.
— С Рождеством!
— С Рождеством! — Рид расплылся в улыбке при виде надписи на ее футболке. — Мне нравится.
— Ага, — Эмили рассмеялась, стараясь сильно не смущаться. — Надо же как-то вам соответствовать!
Потом заметила, во что был одет Рид и расхохоталась. На нем был синий вязаный жилет на голое тело. Но это ведь Рид, и с таким шикарным телом он мог позволить себе носить все, что угодно и выглядеть при этом на миллион долларов. В конце концов сейчас лето1. Но на жилете был рисунок с двумя трахающимися оленями.
— Какая прелесть, — воскликнула Эм.
— Рад, что понравилось, — сказал Рид, широко улыбаясь. — Мне тоже нравится.
Тут Кристиан заметил мою футболку. На ней написано «Залазь, не стесняйся, мой дымоход всегда открыт». Может и перебор, но я ржал как конь, когда увидел ее в интернете. Кристиан не знал куда деваться от смущения, а Рид приобнял меня и рассмеялся.
— Боже, Генри, — произнесла Эмили с придыханием. — Потрясающая красота!
Согласен, мой дом выглядит как 3D-каталог дорогущих рождественских украшений. У меня почти месяц ушел на то, чтобы все выглядело идеально. Я постоянно что-нибудь подправлял и доделывал. Рид даже перестал закатывать глаза на каждое новшество. Просто умильно улыбался и целовал меня в затылок, словно обожал все, что бы я не делал.
Другой давно сбежал бы с воплями. Но Рид понимал меня. Без лишних слов.
Для украшения дома я выбрал серебристо-голубую гамму. И наша елка была прекрасна, как плод любви главной городской рождественской ели и елки Гризволдов из фильма «Рождественские каникулы».
Рид крепче прижал меня к себе.
— Генри сам все украсил! — сообщил он гордо.
— Ну, — я хотел поправить его, но посмотрел на часы. Была уже половина пятого. И Аника опаздывала. — Стол еще не готов. У Аники важная часть, но она опаздывает, даже не знаю, прощу ли ее. Похоже придется пересмотреть наш «договор лучших друзей».
Раздался стук в дверь, и я почти уже простил Анику, но это была не она. А Лачи и его девушка Му.
Да, вы не ослышались, ее звали Му.
Я тоже сначала сомневался, что имя настоящее. Когда Рид поделился, что Лачи нашел девушку и ее зовут Му, то попросил меня не задавать лишних вопросов. Надеюсь, это не родители так постарались с имечком. И хорошо, если это не прозвище, которое отражает ее натуру. А то вдруг она по пьяни любит изображать корову? Или, может, у нее грудь на вымя похожа?
Хорошо, что Рид не забыл хорошие манеры и поздоровался с друзьями. А то я стоял и сначала пытался понять почему это не Аника и где ее носит, потом представлял грудь со странными сосками и задавался вопросом, как с такими сосками носить лифчик.
— Проходите, — приветствовал Рид, пропуская гостей внутрь. — Генри? Все в порядке?
— Да, конечно, — произнес я, тряхнув головой и пытаясь выбросить образ бюстгальтера, похожего на резиновую перчатку. — Простите, я думал это Аника.
— Генри, это Му, — представил Рид девушку, которой так не повезло с именем. Слава богу, коровьи соски оказались не при чем! И я очень старался не ляпнуть это вслух!
— Приятно познакомиться! — произнес я, мысленно наградив себя медалью за то, что не растрепал все, что только что думал.
Му вся «цвела и пахла», у нее была отличная фигура, и по уровню тренированности она ничуть не уступала Риду, Лачи или Эм. Вроде Рид как-то упоминал, что Му тоже фитнес-тренер.
— Мне тоже. Спасибо за приглашение. У тебя потрясающе красиво. — Она слегка удивленным взглядом обвела гостиную. Я уж собирался поинтересоваться, за что ей досталось такое имя, как Лачи расправил свою футболку, чтобы Рид мог прочитать, что на ней написано.
Рид просто взорвался от хохота.
— Суперская футболка!
Му тоже показала свою футболку, Рид хмыкнул. Му гордо просияла.
У Лачи было написано «Позвени в мои колокольчики» и изображено два бубенчика и между ними леденец на палочке в виде члена. А у Му — рисунок Санты, который вытворял с рождественским оленем то же самое, что и мы с Ридом совсем недавно на обеденном столе. Олень Рудольф выглядел крайне довольным, если судить по улыбке и сверкающему красному носу, и к тому же ниже была надпись «Все, что я хотел бы на Рождество».
Все понятно.
Мы немного поболтали. Но вскоре я вернулся на кухню. Пока я занимался рыбой, Рид изображал радушного хозяина. В ступке я размолол соль и специи с лимонной цедрой и принялся натирать серебристую кожу. Развернул рыбину к стене, чтобы не пялилась на меня своими глазками.
Я услышал стук в дверь и с облегчением выдохнул, решив, что теперь-то уж точно Аника. Естественно, она начнет плести про пробки, или как Шон забыл какую-то важную фигню и им пришлось возвращаться. Но мы-то все знаем, кто виноват, и что Шон вечно за нее отдувается.
Но это опять оказалась не Аника. А Мелинда.
Она прошла ко мне на кухню. Ее мощная аура не шла ни в какое сравнение с хрупкой фигуркой. На ней были клетчатая юбочка со складками, гольфы и туфли как у школьницы, а вот на футболке красовалась надпись «Рождество — это секуляризация и коммерциализация религии, порождающая культуру обжорства и деградации».
Я прочитал и улыбнулся.
— Написать «Пошли все нахуй» было бы проще.
Мелинда усмехнулась, и ее очки в стиле Джона Леннона чуть приподнялись.
— Возможно. — Она оглядела кухню. — Помочь?
— Нет, спасибо, все под контролем.
Я уже заканчивал натирать окуня.
— Рыба добровольно согласилась на это?
Я посмотрел на свои покрытые солью руки.
— Ей дорого обошлось. Я далеко не каждому делаю солевые растирания.
Мелинда хмыкнула.
— Аники еще нет?
Я тяжело вздохнул.
— Нет, она опаздывает. Решила держать в заложниках мой центральный элемент для стола, потому что знает, как сильно он мне нужен. Стол без этой штуки не смотрится, а мне приходится искать новую лучшую подругу.
Мелинда не повелась на мои шуточные бредни. За годы, проведенные в роли моей личной помощницы, она давно уже ко мне привыкла.
— Аника никогда не опаздывает, а тебе не найти подруги лучше. Кроме вас двоих, таких придурошных больше нет.
Я прищурился.
— Если мы не на работе, еще не значит, что ты можешь говорить, что думаешь. Правила все те же. Если это не в мою пользу, то лучше соври.
Мелинда рассмеялась.
— Я никогда не смогу тебе соврать, Генри!
— Знаю. — Я закатил глаза. — Нужно будет прописать в твоем договоре этот пункт. Обязательная фальсификация правды ради лести.
— И зарплату поднимешь?
— Нет.
— Ну тогда, этот пункт не актуален.
Я вздохнул.
— Знаешь же, что не смогу без тебя обходиться.
Мелинда снова ухмыльнулась.
— Сможешь. Правда, не так эффективно.
— Вот уж спасибо.
— Всегда пожалуйста. И да, пахнет восхитительно! У тебя весь дом пропах волшебными ароматами.
— Благодарю. Я использовал разнообразные приправы. Надеюсь, всем понравится.
— Я даже не сомневаюсь!
— Который час?
— Пять.
— Черт!
Мелинда сразу догадалась, о чем я подумал.
— Ты пытался до нее дозвониться?
— Она сбросила, — признался я. — Может я переборщил немного. И Аника совсем не придет. Сама уже наверно ищет нового лучшего друга. Такого, который не потребовал бы декорацию для стола из Мельбурна.
Мелинда прекрасно знала, чего я мог наговорить подруге. Даже пересказывать не нужно.
— А может она в аварию попала? — прошептал я.
— Дай мне телефон, — сказала Мелинда, как раз когда он пропищал. Это сообщение от Аники: «Уже едем, прости»
Не знаю как объяснить, но сердце чуяло, что это Шон написал. Хотя почему же не знаю? Аника ни разу в жизни ни за что не извинялась.
Мелинда прочитала и нахмурилась. Еще один знак. Определенно что-то не так. Но Мелинда словно стряхнула с себя хмурое выражение, весело оглядела кухню и улыбнулась.
— Так чем могу помочь?
— Налей мне выпить.
Мелинда расплылась в улыбке.
— Это я могу.
Она достала из холодильника мое вино и не скупясь налила нам по бокалу. Мелинда составила мне компанию, пока я обжаривал окуня до золотистой корочки. Потом сунул рыбину запекаться в духовку, и как раз в этот момент раздался стук в дверь.
Послышались приветствия Рида и Аники с Шоном и поздравления с Рождеством, адресованные всем остальным. Мелинда сжала мою руку. А я облегченно выдохнул. Я выглянул в дверной проем, Шон как раз ставил на место долгожданный центральный элемент стола, а Аника направлялась ко мне.
Вместо приветствий или поздравлений с Рождеством, или хотя бы поцелуйчика в щеку, Аника потерла ладонью лоб. И вместо обычной шикарной и цветущей подруги, я видел уставшую и нездоровую. Я давно позабыл, что вообще на нее злился.
— Дорогая, как ты себя чувствуешь?
И как еще одно подтверждение недомогания послышалось урчание в ее желудке.