Мелга поняла, что сболтнула лишнее. Она даже прикрыла рот ладошкой, чтобы не сказать еще что-нибудь.

Их явный страх от одного упоминания неведомого Одина развеселил Татку.

Тем не менее она решила, что надо немного успокоить Мелгу.

Положив ладонь на плечо девушки, Татка мягко сказала:

— Ничего страшного. Здесь никого нет. Да и… мои друзья не дадут нас в обиду… Но расскажите мне, кто такой этот Один? Я никогда о нем не слышала.

Мелга отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего сказать не может. Лосику, по-видимому, тоже не хотелось говорить на эту тему, но, уступая желанию гостьи их семьи, он неохотно заговорил:

— Мы, к счастью, его никогда не видели. В наши края Один не забредает. Говорят, что он живет далеко, у Волчьей Горы… А еще говорят, что раньше он был знаком с самим королем Бралем. Я даже слышал, что король его ценил, только не верю. Зачем нашему доброму королю ценить к а кого-то разбойника?

— Может, он тогда не был разбойником? — предположила Татка.

Парень пожал плечами:

— Это мне неведомо. Старухи, правда, болтают о том, что однажды Один поссорился с Канцлером. Это было уже после кончины нашего доброго короля. О чем уж шор у них был — я не знаю, но после этого Канцлер котел посадить Одина в тюрьму.

— Ага! — прервала его Татка. — А Одину, видимо, в тюрьму не хотелось, и он убежал в лес. Так?

— Так, — подтвердил Лосик и удивленно спросил: — А ты откуда знаешь? Ты же сказала, что никогда о нем не слышала?

— Я догадалась… Что это за звук?

Чуть приподнявшись на козлах и не выпуская из рук поводья, парень прислушался и объявил:

— Кто-то скачет навстречу. Наверное, вам лучше спрятаться?

— Ага! — выдохнула Татка и ринулась по сену на другой конец телеги, к беззаботным игрокам.

Костя и Андрей, увлеченные картами, явно ничего не слышали.

— Закапываемся! — скомандовала Татка. — Кто-то едет!!

Ребятам не понадобилось повторять дважды. Костя начал лихорадочно собирать карты, но Андрей шикнул:

— Просто присыпь травой! Так не успеешь!

Костя тут же схватил охапку сена и бросил сверху на карты. Затем сам начал лихорадочно зарываться в чуть влажную траву.

В результате возникшей суматохи Татка оказалась прижатой к бортику телеги и лишь слегка присыпанной сверху сеном. Она уже не рисковала высовываться и проверять, не видно ли каких частей тела. Девушка просто замерла, уткнувшись лицом в доски.

Между ними была щель, и Татка видела травянистую обочину дороги. Затем в ее поле зрения появились лошадиные ноги.

— Что вы так плететесь? — крикнул Лосику и Мелге всадник, которого Татка видеть не могла. — Давайте живее, иначе мы к вечеру не доберемся до развилки возле Большого Оврага. Понятно?

— Мы все поняли, наместник, — довольно спокойно ответил Лосик. — Но к чему такая спешка?

— Я так хочу, — ответил наместник и ускакал.

Напряжение спало. Татка устало прикрыла глаза и подумала, что если Левину приспичит несколько раз на дню подгонять караван, то она и ребята станут чемпионами по скоростному зарыванию в сено.

Кто-то потянул ее за ногу. Немного приподняв голову, девушка увидела Андрея, улыбающегося во весь рот.

— Если бы наместник оказался ближе на полшага, то наша поездка была бы окончена. То есть окончена на пой телеге. Дальнейший путь мы проделали бы в компании с Вилей.

— Меня было видно?

— Не то слово! Вся спина наружу. Ты уж, пожалуйста, больше так не делай.

— Уговорил… — Татка неожиданно почувствовала, что у нее слипаются глаза и совершенно не хочется двигаться. — Вы опять возьметесь за карты?

— Конечно. Как только найдем в сене, так и возьмемся. Ты присоединишься?

— Нет. Я спать буду.

— Дело хорошее, — одобрил Андрей и перебрался поближе к Косте, который пытался отыскать карты, присыпанные травой несколько минут назад.

Татка же устроилась поудобнее, подложила под голову согнутую руку и под тихую перебранку ребят незаметно уснула.

Проснулась она оттого, что телега уже не ехала, а стояла.

Медленно распрямляя затекшую руку, девушка осторожно подняла голову, пытаясь сообразить, где они находятся.

Стоял поздний вечер. Караван с податями остановился на ночевку.

Левин выбрал для остановки большую поляну и приказал возницам поставить телеги в круг. В середине этого своеобразного табора горели несколько костров, на которых готовился ужин.

Окончательно проснувшись, Татка осмотрелась в поисках друзей. Ни Андрея, ни Кости не было видно.

Зато через несколько минут появилась Мелга. Девушка несла в руках глиняный горшок, обернутый тряпьем, чтобы не обжигал рук.

Услышав Таткино шуршание, Мелга поставила горшок на козлы и подошла ближе.

— Проснулась?

— Да, выспалась знатно. Мелга, загороди, пожалуйста, чтобы я смогла вылезти, — попросила Татка.

Мелга встала рядом с телегой, загораживая нежданную гостью от любопытных взглядов.

Татка вылезла и поспешно юркнула за телегу, где ее уж точно никто бы не смог увидеть.

Здесь она наконец потянулась и глубоко вдохнула посвежевший вечерний воздух.

Небо над чернеющими вершинами деревьев казалось темно-фиолетовым. Под ногами мягко пружинил мох.

— Я принесла печеной картошки, — сказала Мелга, неслышно появившись из сумрака. — Поешь, а то, наверное, проголодалась.

Да, — призналась Татка. — Спасибо тебе, Мелга. Наверное, мы доставляем вам с Лосиком много сложностей?

Что ты! — девушка замахала руками. — Знаешь, как мне интересно? Я вот даже в Лерию смогла поехать. Когда бы еще меня мама отпустила?

Татка хмыкнула:

— Да уж, наверное, нескоро… А где… мои непоседливые друзья?

Они уже поели и гуляют. — Мелга сделала неопределенный жест в сторону леса. — Наверное, хотят подобраться ко второму колдуну.

— Ой, хорошо бы они этого не делали. Во всяком случае пока, — вздохнула Татка, вытягивая шею, чтобы лучше было видно людей, сновавших между костров. — Еще очень рано. Неужели они не могли подождать, пока все заснут?

— Должно быть, не могли, — простодушно отозвалась ее собеседница. — Мой брат решил, что будет лучше, если он станет отвлекать Левина разговорами. Да и стража как раз отправилась к огню. Им тоже надо поесть и немного отдохнуть. Не волнуйся, они обещали быть очень осторожными. Садись, поешь, а то картошка остынет.

Даже волнение за ребят не помешало Татке с аппетитом наброситься на печеную картошку.

Они с Мелгой сидели на охапке сена, скрытые от посторонних глаз телегой с огромной копной сена.

Выспавшаяся и наевшаяся Татка почувствовала прилив сил.

Несмотря на наступающую ночь, она поняла, что теперь нескоро уснет. К тому же тело после целого дня, проведенного в телеге, требовало движений.

И девушка решила тоже совершить небольшую прогулку по лесу, вокруг каравана с податями.

— Спасибо, Мелга, — еще раз поблагодарила она, проглотив последний кусок картошки и запив его водой из кувшина, — Ты сама, наверное, очень устала, так что ложись. А я немного пройдусь.

— Можно я с тобой?

— Нет, пожалуйста, останься, — возразила Татка. — И так по лесу шастают мои друзья, боюсь, что шуму будет достаточно. Отдыхай. Завтра ведь снова ехать.

Огорченно вздохнув, Мелга забралась на сено и укрылась одеялом, которое дала дочери в дорогу заботливая Феона.

А Татка, подвернув повыше мешковатые штанины, осторожно двинулась в сторону деревьев.

Сумерки еще не слишком сгустились, да и костры давали много света, так что она могла обойти все телеги, не рискуя выколоть себе в темноте глаз.

По дороге девушка внимательно присматривалась и прислушивалась, выискивая телегу, на которой везли в столицу их незадачливого приятеля.

Через полчаса нужная телега была обнаружена.