— Это я уже поняла. Сложа руки ты не сидишь никогда.

Мы вернулись домой. Но едва я успела повесить пальто на вешалку, как в дверь позвонили. И почти одновременно с этим я ощутила магию, как жаркий ветер пустыни. Казалось, эта магия проникает сквозь щели, как туман. Даже не открывая дверь я знала, что за ней стоит Нефела.

Мне не хотелось ей открывать, но я все-таки сделала это. Как-то глупо притворяться, что никого нет дома.

Нефела стояла в одном из своих шелковых платьев (интересно, она кроме них что-нибудь носит?) на сей раз темно-бордового цвета, поверх которого было накинуто что-то вроде короткого манто из лисы. Язык не поворачивался назвать это шубой. Волосы распущены. Она вошла в мою квартиру, цокая каблуками безупречных туфель. По лицу ничего нельзя прочесть из-за маски надменности.

Я не стала спрашивать, откуда она узнала мой адрес, вместо этого поинтересовалась:

— Зачем ты пришла, Нефела?

— Думаю, ты знаешь, — холодно улыбнулась она, без приглашения усаживаясь в кресло с таким видом, будто это был, по меньшей мере, трон.

— Понятия не имею, — ответила я, сев напротив. А что еще оставалось?

— Зачем ты приходила сегодня к Андрэ? Не отрицай, я знаю, что вы виделись!

— И не подумаю! Еще скажу, что это не твое дело. Ты мне никто, чтобы я отчитывалась перед тобой.

— Забудь об Андрэ! Забудь дорогу в его дом! — глаза колдуньи метали молнии, но на меня это не оказало должного действия. Я небрежно бросила:

— С какой это стати?

— Я предупреждала тебя. Забудь о самом существовании Андрэ! Он мой!

— И кто же дал тебе монопольное право на владение им? — я не смогла сдержать улыбки.

— Жалкая кошка! Встанешь на моем пути — и я тебя раздавлю! Андрэ уже принадлежит мне, и ты не в состоянии уничтожить нашу связь. Даже не пытайся!

— Зачем тебе все это? — мой голос прозвучал как-то устало.

— Я не собираюсь открывать тебе свои карты. Я пришла лишь сказать, что не потерплю вмешательства в свои дела!

— И что же ты хочешь услышать от меня в ответ? Что я испугаюсь и соглашусь на все твои требования? Этого не будет никогда! Триада тоже мне угрожала — и посмотри, чем это для них кончилось.

— Я — не Триада, — гордо вскинула голову Нефела. — Их силы ничто по сравнению с моими!

— Лжешь, — я даже улыбнулась.

Глаза Нефелы потемнели от гнева, и она процедила:

— Ты отказалась принять мои требования, и теперь ты умрешь!

— Все мы когда-нибудь умрем. Но свою очередь я уступлю тебе. А теперь будь добра — выметайся из моей квартиры.

Как ни странно, но она ушла. Я с непроницаемым лицом захлопнула за ней дверь и случайно увидела свое отражение в висевшем в коридоре зеркале. Даже ахнула. От лица веяло просто каменной суровостью, а глаза… Радужка излучала серебристый свет, а зрачок просто пульсировал, становясь то кошачьим, то обратно человеческим. И это меня доконало.

Сохраняя холодное спокойствие на протяжении всего разговора с Нефелой, сейчас я позволила эмоциям выплеснуться. Досада сменялась гневом, а гнев беспокойством. И беспокоилась я не только о себе, но и об Андрэ. Только что была объявлена битва не на жизнь, а насмерть. Кто-то из нас должен будет умереть, и я надеялась, что это будет не Андрэ и не я. Правда совершенно не представляла, как это осуществить.

Да, денек сегодня выдался тот еще! В хмуром состоянии я добрела до кухни, достала из холодильника газировку, налила в бокал, потом достала бутылку виски, болтающуюся там едва ли не с Нового Года, и села за стол, так и не притронувшись ни к тому, ни к другому.

Наверное, вид у меня был весьма потерянный, так как Миу вспрыгнула на стол и, ткнувшись мордочкой мне в ладонь, проговорила:

— Лео, пожалуйста, скажи что-нибудь! Мне становиться страшно, когда ты такая! О чем ты думаешь, Лео?

— Думаю, напиться мне с горя и накрыться медным тазом, — хм, вообще-то я совсем не пью, — или придумать что-нибудь более радикальное.

— В смысле?

— В смысле, если я буду бездействовать, то нам всем хана, полная и неизбежная. А действовать — я еще не знаю как. Просто пойти и попытаться убить Нефелу, как это получилось с Кшати, — форменное самоубийство. Да, Триаду я уничтожила, но тогда для этого мне пришлось взять в руки Косу Смерти. Сейчас же совсем другой случай. Нужен план, и быстро, пока Нефела не сделала первый ход.

— Посоветуйся с Иветтой, — предложила кошка.

— Она вожак стаи, но все равно всего лишь оборотень. А тут магии через край — втянуть ее, значит подвергнуть неоправданному риску, — возразила я и хмуро добавила, — Раньше в таких случаях я обращалась к Андрэ, а теперь вот такая ситуация, что его самого нужно спасать.

— Мда, мы оказались на сложном распутье.

— Ага, — горько усмехнулась я. — Как в анекдоте про надпись на камне: «Направо пойдешь — коня потеряешь, прямо пойдешь — голову сложишь, налево пойдешь — убью! Твоя Василиса».

— Ну же, ободрись! Тебе же никогда не было свойственно опускать руки. Ты ведь всегда дерешься до конца! — Миу, как могла, пыталась поддержать меня.

— Я и сейчас готова драться! Вопрос только — как? У меня нет никаких идей по этому поводу, — вдруг захотелось лечь в кровать, закутаться в одеяло и забыть обо всем, но я не могла себе этого позволить.

Именно в разгар этих моих упаднических настроений раздался звонок в дверь. Что-то визитеры ко мне зачастили… Я нехотя поплелась открывать, внутренне готовя себя ко всему. Да, веселое времечко выдалось!

Открыв дверь, я увидела приветливо улыбающегося Таната, и вздохнула с облегчением. Подумать только! Испытывать облегчение при виде Смерти! Как говорится: «О, сколько нам открытий чудных…» ну и так далее.

— Добрый вечер, Лео, — вежлив, как всегда.

— Вечер добрый, — я просто не могла не улыбнуться в ответ. — Проходите, пожалуйста.

— Спасибо. А как вы себя чувствуете?

— Хорошо, а в чем дело?

— Я был в вашем клубе, и там эта милая девушка, Дени, сказала мне, что вас не будет до конца недели, что вы заболели. Вот я и решил вас проведать.

— Спасибо, но со мной все хорошо, теперь во всяком случае.

Именно в этот момент мы оказались на кухне, и Танат увидел все еще стоящие на столе газировку и бутылку виски. На лице его отразилось легкое недоумение, и он проговорил:

— По-моему, это не совсем так. Какой же именно недуг вы подхватили?

— Просто меня немного потрепало в драке.

На это Танат ничего не сказал, а лишь взглядом попросил продолжать. И я продолжила. Не знаю почему, но я рассказала ему все как есть о Нефеле, Андрэ и о своих опасениях.

Танат слушал очень внимательно, не перебивая, но весьма заинтересованно. Только тогда, когда я закончила и выжидательно замолчала, он проговорил:

— Да, над вами обоими нависла нешуточная опасность. Соглашусь с вами, эта Нефела что-то задумала. И, думаю, не ошибусь, если предположу, что основным ее мотивом является власть.

— Андрэ, когда еще был вменяемым, говорил, что Нефела желает возродить Триаду, ну или создать ее подобие.

— Понятно, — на лице Таната отразилось явное неодобрение подобной затеи. А я-то думала, что ему будет все равно. Что Смерти до людских дел?

Наверное, это слишком заметно промелькнуло в моих глазах, так как Танат проговорил:

— Я знаю Андрэ довольно долго, несколько веков. Вряд ли нас можно назвать друзьями, но мне по некоторым причинам не безразлична его судьба.

Я хотела спросить, что же их связывает, но вместо этого спросила совсем о другом:

— Так как мне спасти его, и себя тоже? Не в обиду будет сказано, но я не хочу умирать.

— Охотно верю, — Танат мягко улыбнулся. — Но вам, Лео, даже с вашей удивительной силой, справиться с Нефелой будет не легко. Если она смогла подчинить, ну или очаровать, Андрэ, тут просто так с налету дело не решишь, — он практически повторил мои собственные мысли. — Вам понадобятся все ваши силы без остатка, все способности Ашаны и кое-какое магическое оружие.