— И все-таки она кошка. Если что — Миу не сможет себя защитить.

— По-моему вчера, во время нашего небольшого путешествия, вы как раз могли убедиться в обратном.

Он был прав. Я знала, что он прав. И все равно идея не казалась мне хорошей. Возможно потому, что я привыкла всегда рисковать сама, а не просить рисковать других.

Видя эти мои колебания, Миу запрыгнула мне на руки, потом на плечо и, потершись о мою щеку, промурлыкала:

— Обещаю, я буду очень осторожна. Позволь мне помочь тебе. Я хочу быть полезной.

— Ну хорошо, — согласилась я, скрепя сердце. — Думаю, у нас и правда нет другого выхода. Но запомни: осторожность прежде всего! Если что — немедленно уходи.

— Договорились, — она даже улыбнулась. — Но тебе меня лучше не провожать. Боюсь, Нефела тебя сразу почувствует.

— Тогда провожатым будет Курай, и он же встретит. Ты как, справишься с этим?

— Запросто! Вообще-то я ученик лучшего из лучших магов, а не просто пацан на побегушках, — счел нужным отметить Курай.

— Я это учту, — только и кивнула я, потом добавила, — Ладно, чем раньше начнем, тем лучше.

Но прежде чем Миу и Курай, получив все необходимые распоряжения и инструкции, покинули мой дом, я, посадив Миу себе не колени, сказала ей:

— Еще раз прошу, будь осторожна. Не забывай, что Нефела — сильная ведьма. Надеюсь, это защитит тебя так же хорошо, как до сих пор защищало меня.

Произнеся эти слова, я сняла с шеи медальон и надела его на Миу. Пришлось несколько раз обмотать цепочку вокруг тоненькой кошачьей шейки. В итоге получилось что-то вроде массивного ожерелья или ошейника.

— А как же ты? — недоуменно спросила Миу, наблюдая за всеми этими моими действиями.

— Ничего, пару часов обойдусь. К тому же сейчас тебе он нужнее. Ты будешь подвергаться куда большей опасности.

— И все же… — продолжала настаивать кошка, но я тут же возразила:

— Не спорь. Иди, удачи тебе.

Вот за ними закрылась дверь, и мы с Танатом остались вдвоем. Я прислонилась спиной к двери и посмотрела на него. На что Танат проговорил:

— Вам не стоит так сильно переживать за Миу. Она не так слаба, как кажется. Вы видели, какой она может быть. Уверен, у нее все получится.

— Мне бы вашу уверенность, — покачала я головой. — Ладно, пойду посуду вымою.

Мне надо было хоть чем-то себя занять. Просто сидеть и ждать я не могла. Не тот, понимаешь, характер, черт подери!

Тарелки, вилки-ложки, чашка, еще одна. Вдруг она выскользнула из моих руки и разбилась об пол с каким-то уж очень оглушительным треском.

Осколки брызнули во все стороны. Выругавшись, я наклонилась их собрать, но внезапно что-то заставило меня замереть. Я даже не могла сказать, что это было. Как в полусне я подняла один из осколков. И тут же выронила. Палец пронзила короткая острая боль. Выступила кровь. У меня немного закружилась голова. Никогда в жизни мне не становилось дурно от крови.

Я потрясла головой, поднимаясь, и в тот же миг чьи-то руки легли мне на плечи, поддерживая, а мягкий вкрадчивый голос проговорил:

— Осторожно, моя дорогая. Порезалась?

Все еще недоумевая, я обернулась. И тотчас увидела улыбающееся лицо Иветты. В голове быстро мелькнуло: «Откуда она здесь?» И тотчас этот вопрос был смятен мыслью, что так оно и должно быть. Ее присутствие казалось здесь более чем уместным. Да, так и должно быть. Я — ее кайо, мы пара. И перед стаей, и перед собой.

Но почему мне казалось, что я забыла что-то важное? Мне непременно нужно что-то сделать. Вот только что?

— Что с тобой, Лео? — участливо спросила Иветта, перевязывая мне палец платком.

— Ничего… Мне почему-то кажется, что я забыла о чем-то важном.

— О чем же? Ах да! Сегодня же мы в нашей стае будем принимать гостей. Твой прайд быстро разрастается. Дела идут как нельзя лучше. Никогда еще не было такого единения волков и кошек. Ты счастлива? — она игриво улыбнулась, отчего стала походить на совсем юную девочку. Не помнила я у Иветты такой улыбки. А та, как бы между прочим, повторила вопрос, — Ты счастлива?

— Да… наверное… — как-то рассеяно ответила я. И вдруг в моей памяти вспыхнуло имя, и я не смогла не спросить, — А где Глория?

— Кто, прости?

Меня почему-то не удивило, что она не знает этого имени. И все же я старалась вспомнить. Это было трудно. Трудно вспомнить то, чего не знаешь. К тому же в моей голове, сбивая с толку, вихрем проносились самые разные воспоминания. Вот мы с Иветтой на открытии нашей новой сети клубов. Вот она провозгласила меня своей кайо. Когда это было? Четыре года назад? Я среди своих кошек, а рядом со мной Паоло. А вот Этьен. Он мой, я сама сделала его одним из нас. Тихий вечер… я и Иветта… Я счастлива, мне спокойно. Хочется, чтобы это длилось вечно… вечно…

Но почему в моей памяти постоянно проносится имя, которое я никак не могу ухватить? Оно ускользает и ускользает от меня. Ашана! Вот оно, это имя! Но что оно значит?

И в тот же миг Ашана поднялась во мне. Я не знала, кто она, что она, но ей это не помешало. Она быстро заняла все мое тело, оттолкнув меня прочь. Но это было не желание захватить. Так отталкивают кого-то близкого, когда на него несется опасность, загораживая его своим телом.

Стоило Ашане взглянуть на все это моими глазами, как она холодно обронила:

— Ложь! Все это ложь! Меня тебе не затащить в иллюзию!

Только эти слова упали в воздух, как реальность стала оплывать. Как будто смотришь на все через марево. Я чувствовала, что у меня начинает кружиться голова, и тут ясно услышала мысленный голос той самой Ашаны:

— Не смей сдаваться! Вспомни о тех, кому еще может угрожать Нефела!

— Нефела? Я не помню такого имени… — все мое тело охватывала какая-то тяжесть, невыносимо захотелось прилечь и отдохнуть.

Словно в ответ на свои мысли я увидела полное нежности и беспокойства лицо Иветты. Ее руки легли мне на плечи, она ласково проговорила:

— Ты устала, Лео. Тебе нужно отдохнуть. Идем, я постелю тебе постель.

И правда, веки стали тяжелыми, неудержимо клонило в сон. Я уже почти вложила свою руку в руку Иветты, но тут Ашана в моей голове вскричала:

— Борись! Забудь об усталости и борись! Призови магию, призови свой ветер, и он вынесет тебя отсюда в своих объятьях.

— Но… я не знаю как, — возразила я, замерев в нерешительности.

— Знаешь! Сосредоточься!

Я попробовала и… вспомнила! Это оказалось просто. В тот же миг вокруг меня закружил серебристый вихрь, взрывая к чертям весь окружающий мир. Будто я находилась в стеклянном шаре, который от неосторожного движения разлетелся на тысячи осколков.

Ветер свистел у меня в ушах. Я чувствовала, что падаю. А может, наоборот, взлетаю? Все равно, уже все равно. Темнота смыкает надо мной свои мягкие, но в то же время цепкие объятья…

Приходить в себя было очень неприятно. Как будто ты в воде, изо всех сил стараешься всплыть на поверхность, но воздуха катастрофически не хватает, и ты боишься не успеть. И вдруг кто-то хватает тебя и начинает трясти, еще и по щекам хлопать.

Я в ошеломлении распахнула глаза и тут же закрыла их — свет кажется очень ярким. Потом открываю снова, но уже медленнее.

Первое, что я вижу — лицо Таната, на котором написано такое облегчение — словами не передать. Он продолжал похлопывать меня по щекам, словно боялся, что я опять отключусь. Не знаю, сколько бы еще это продолжалось, но я села повыше, опираясь на подушки (хм, а почему я в кровати?) и сказала:

— Все, все! Я очнулась! Можно меня больше не приводить в чувства.

Тут мой взгляд скользнул по комнате и уперся в стоящего рядом с кроватью Курая. Миу тоже была здесь, сидела на краешке постели.

— Быстро вы вернулись, — отметила я.

— Быстро? Я бы не сказала… — хмыкнул Курай. Это прозвучало бы пренебрежительно, если бы не его ошеломленный вид.

Я глянула на окно — чисто автоматически, и оказалось, что за ним темным-темно. Я перевела полный недоумения взгляд на Таната. Тот кашлянул и сказал: