Минерву быстро признали самой выдающейся ученицей потока, с особым талантом к превращениям. Переходя из класса в класс, она демонстрировала, что унаследовала как талант своей матери, так и твердые моральные принципы своего отца. В течение двух лет Минерва училась в школе вместе с Помоной Спраут, которая позже стала главой колледжа Хаффлпафф: две женщины поддерживали прекрасные отношения и тогда, и позже.

К концу своего обучения в Хогвартсе Минерва Макгонаголл добилась впечатляющих результатов: высшие баллы по СОВам, и ПАУКам, префект, первая ученица, победитель приза самому многообещающему молодому автору журнала "Современные превращения". Под руководством блестящего учителя по превращениям Альбуса Дамблдора она смогла стать анимагом: её анимаговая форма, с соответствующими признаками (полосатая кошка, квадратные отметины по форме очков вокруг глаз) была соответствующим образом зарегистрирована в реестре анимагов Министерства магии. Минерва, как и ее мать, была очень одаренным квиддичистом, хотя очень неприятное падение на последнем году ее учебы (результат запрещенного приема во время игры между Гриффиндором и Слизерином, которая решала то, кому достанется Кубок) привело к сотрясению мозга и нескольким сломанным ребрам, что и объясняет желание её жизни увидеть проигрыш Слизерина на квиддичном поле. Хотя после окончания Хогвартса она прекратила играть в квиддич, профессор Макгонаголл, страстная болельщица, проявляла живой интерес к успехам команды ее колледжа и сохранила острый глаз на талантливых игроков.

Первая любовь

По окончании Хогвартса Минерва вернулась в отцовский дом, чтобы насладиться последним летом в семье, прежде чем вернуться в Лондон, где ей предложили пост в Министерстве магии (департаменте обеспечения магического правопорядка). Эти месяцы в итоге оказались одними из самых трудных в жизни Минервы, потому что именно тогда, в возрасте всего восемнадцати лет, она доказала всем, что является дочерью своей матери - тем, что влюбилась с первого взгляда в парня-магла.

Это был первый и последний раз в жизни Минервы Макгонаголл, когда она, по ее же собственным словам, чуть не потеряла голову. Дугал Макгрегор был красивым, умным и веселым сыном местного фермера. Хотя не столь красивая, как Изобель, Минерва была умной и сообразительной. Дугал и Минерва имели похожее чувство юмора, были яростными спорщиками и были уверены в тайных глубинах души друг друга. Не успели они опомниться, как Дугал стоял перед Минервой на коленях (и это на вспаханном поле!) и предлагал ей руку и сердце; Минерва согласилась.

Она вернулась домой, намереваясь рассказать родителям о помолвке, но поняла, что не может сделать это. Ночью она лежала без сна, думая о будущем. Дугал не знал, кем на самом деле была она, Минерва,- не более, чем ее отец знал правду об Изобель до их женитьбы. Минерва с близкого расстояния наблюдала ту супружескую жизнь, которая может быть у нее, если она выйдет замуж за Дугала. Это был бы конец всем ее амбициям; это бы означало, что ей придется запереть палочку в шкатулку, а ее детям придется научиться лгать - возможно, даже своему отцу. Она не питала никаких иллюзий по поводу того, что Дугал Макгрегор сможет вместе с ней переехать в Лондон, где ей предстояло каждый день ходить на службу в Министерство магии. Ему не терпелось унаследовать ферму своего отца.

На следующий день рано утром Минерва выскользнула из дома своих родителей и пошла сказать Дугалу, что передумала и не может выйти за него. Осознавая, что если она нарушит Международный статут секретности, она может лишиться работы в Министерстве магии, ради которой она отказывалась от жениха, она не рассказала ему об истинной причине случившегося. Она оставила его с разбитым сердцем и переехала в Лондон через три дня.

Карьера в министерстве.

Нельзя сказать, что Минерва Макгонаголл очень любила свой новый дом и работу в Министерстве магии - что, без сомнения, объясняется тем, что из-за неё она недавно попала в эмоциональный кризис. Некоторые из её коллег отличались подчеркнуто антимагловыми взглядами, и учитывая тот факт, что она обожала своего отца-магла и продолжала любить Дугала Макгрегора, ей это очень не нравилось. Хотя она была наиболее эффективным и талантливым работником и очень любила своего начальника, Эльфинстоуна Уркварта, человека старшее её по возрасту, Минерва была несчастлива в Лондоне и скучала по Шотландии. Наконец, после двух лет работы в Министерстве, она получила предложение на очень престижный пост, но в итоге отказалась от него. Вместо этого она послала сову в Хогвартс с просьбой: нельзя ли рассмотреть ее кандидатуру на пост учителя. Сова вернулась через несколько часов: ответное письмо содержало предложение работы на кафедре превращений под руководством начальника кафедры Альбуса Дамблдора.

Дружба с Альбусом Дамблдором

Школа приветствовала возвращение Минервы Макгонаголл с радостью. Минерва с головой погрузилась в работу и показала себя строгим, но прекрасным учителем. Хотя ей пришлось держать письма от Дугала Макгрегора запертыми в шкатулку под кроватью, это, как она твердо говорила себе, было гораздо лучше, чем если бы вместо писем там была заперта ее палочка. Тем не менее, она была шокирована, когда узнала от ничего не подозревающей Изобель (в её обычном письме, в котором она сообщала местные новости), что Дугал женился на дочери другого фермера.

Позже в тот день Альбус Дамблдор обнаружил Минерву в слезах в своем классе, и она призналась ему во всем. Альбус Дамблдлор утешил Минерву и рассказал ей кое-что из истории своей собственной семьи, о чем она раньше ничего не знала. Доверительная информация, которой в ту ночь обменялись эти два очень скрытных и сдержанных человека, в итоге стала основой непрекращающегося взаимного уважения и дружбы между ними.

Минерва Макгонаголл была одной из немногих людей, кто знал или подозревал, какие ужасные моменты пережил Альбус Дамблдор, когда в 1945 г. он принял решение сразиться с Темным колдуном Геллертом Гриндельвальдом и победить его.

Первое восхождение Волдеморта к могуществу

Минерва Макгонаголл не учила юного Тома Риддла, но была в курсе опасений и подозрений Дамблдора в его отношении. Минерва не была членом Ордена Феникса во время первого восхождения Волдеморта к могуществу (в то время Орден Феникса рассматривался Министерством, как подрывная организация; последующие министры опасались харизмы и магического таланта Дамблдора и были склонны подозревать, что он желает сместить их). Однако способности Минервы как анимага оказались полезны в эти темные периоды колдовской истории: в тайне от своих учащихся, она проводила многие ночи в качестве шпиона Министерства в образе полосатой кошки, доставляя аврорам важнейшую информацию о деятельности последователей Волдеморта.

Как и многие в колдовском сообществе, она перенесла личные трагедии во время первого периода могущества Волдеморта. Среди самых ужасных была потеря её брата Роберта; двух её любимых учеников Лили Эванс и Джеймса Поттера; и Дугала Макгрегора, который был убит вместе со своей женой и детьми во время одного из рейдов смертеедов против маглов. Новости об этой последней трагедии стали ужасным ударом для Минервы, которая спрашивала себя, могла ли она спасти жизнь Дугала, если бы вышла за него замуж.

Женитьба

В течение нескольких первых лет своей карьеры в "Хогвартсе" Минерва Макгонаголл сохраняла дружеские отношения со своим старым начальником в министерстве, Элфинстоуном Урквартом. Однажды он, проводя отпуск в Шотландии, навестил ее и, к ее огромному изумлению и смущению, предложил ей выйти за него замуж (в чайной мадам Паддифут). Все еще любя Дугала Макгрегора, Минерва отказала ему.

Элфинстоун, однако, продолжал любить ее и периодически делать ей предложения, несмотря на то, что она каждый раз отказывала ему. Хотя гибель Дугала Макгрегора и оказалась для нее очень тяжелым испытанием, в результате трагедии Минерва обрела свободу. Вскоре после первой победы над Волдемортом Элфинстоун, уже поседевший, опять сделал ей предложение во время летней прогулки вокруг озера на территории Хогвартса. В этот раз Минерва ответила согласием. Элфинстоун, уже в отставке, был вне себя от радости и приобрел в Хогсмиде маленький домик для них двоих, откуда Минерва легко могла ходить на работу в школу.