В 1902—04 возникли первые марксистские кружки в Алатыре, Цивильске, Чебоксарах, Ядрине. В период Революции 1905—07 в России в ряде пунктов Ч. действовали большевистские группы, была создана объединённая социал-демократическая группа «Курмыш — Ядрин — Васильсурск», состоялись крупные забастовки рабочих Алатырских паровозоремонтных мастерских и ж.-д. депо, Чебоксарского лесопильного завода Ефремова и других заводов, вооруженного восстания крестьян в русском селе Иванове (1905), чувашских сёлах Абашево, 1-е Семёново (1906), Чемеево (1907). В революции активно участвовал выходец из чувашских крестьян Т. С. Кривов (член РСДРП с 1905). В 1913 против столыпинской аграрной реформы выделения крестьян на хутора выступили чувашские крестьяне 23 деревень Ядринского уезда (Атменевское восстание).
Развитие капитализма, общение чувашей с русским и другими народами способствовали повышению материальной и духовной культуры чувашского народа. Было открыто значительное число министерских, земских и церковно-приходских начальник школ для чувашей. В 1870 царское правительство вынуждено было разрешить преподавание в начальной школе на родном языке. В развитии просвещения среди чувашей большая заслуга принадлежит инспектору народных училищ Симбирской губернии И. Н. Ульянову и инспектору чувашских школ Казанского учебного округа И. Я. Яковлеву, который основал в 1868 Симбирскую чувашскую школу, выпустившую до Октябрьской революции 1917 более 1 тыс. учителей, разработал алфавит, создал письменность, издавал книги (до 1917 на чувашском языке было издано 711 книг).
После Февральской революции 1917 в Ч. возникли Советы в гг. Чебоксары и Алатырь, в июне — в г. Ядрине; образовалось несколько Советов крестьянских депутатов. Чебоксарский совет, возглавляемый К. Я. Грасисом, был большевистским, издавал газету «Чебоксарская правда». С победой Великой Октябрьской социалистической революции начинается новая история чувашского народа, эпоха его свободного политического, экономического и культурного развития. Советская власть установилась 30 октября (12 ноября) 1917в Чебоксарах, в ноябре — в Ядрине, в январе 1918 — в Алатыре и Цивильске, к марту — в волостных центрах и селениях. 7 марта 1918 был образован Комиссариат по чувашским делам при Казанском губернском Совете, в мае создан Чувашский отдел Наркомнаца РСФСР. Борьбу за установление Советской власти возглавляли группы большевиков, которые к концу 1917 — 1-й половины 1918 оформились в партийные организации. Активные борцы за установление и укрепление Советской власти: И. Г. Кадыков (убит контрреволюционерами в июле 1918), А. С. Косырев, И. Г. Филиппов, И. К. Скрипкин и др. В 1918 были организованы укомы РКП (б) в Чебоксарах, Ядрине, Цивильске, Алатыре. К этому времени во многих волостях и селениях действовали большевистские ячейки. В ноябре 1918 были образованы чувашские секции Казанского и Симбирского губкомов РКП (б). В годы Гражданской войны 1918—20 трудящиеся Ч. сражались на фронтах против белогвардейцев и интервентов, помогали Красной Армии продовольствием, обмундированием, поставкой дров для ж.-д. транспорта. Уроженцы Ч. — легендарный комдив В. И. Чапаев, начальник Полевого штаба Красной Армии П. П. Лебедев и др.; из чувашей происходил командарм С. Д. Павлов.
В феврале 1920 состоялся 1-й Всероссийский съезд коммунистов-чувашей, обсудивший вопрос об организации советской автономии чувашского народа. 24 июня 1920 В. И. Ленин и М. И. Калинин подписали декрет ВЦИК и СНК РСФСР об образовании Чувашской автономной области (ЧАО), с центром в Чебоксарах, включившей 7 уездов Казанской и Симбирской губернии. Тогда же был утвержден Ревком ЧАО (председатель Д. С. Эльмень). Постановлением Оргбюро ЦК РКП (б) от 1 июля 1920 был создан временный обком РКП (б) ЧАО. 6—9 октября 1920 состоялась 1-я областная партийная конференция, завершившая оформление областной партийной организации. 1-й областной съезд профсоюзов (6—7 сентября 1920) и 1-я областная конференция РКСМ (октябрь 1920) оформили профсоюзную и комсомольскую организации области. В результате 1-го съезда Советов ЧАО (7—11 ноября 1920) была организационно оформлена область и избран облисполком. Огромную помощь в борьбе с голодом 1921—23 населению Ч. оказали Советское государство, трудящиеся Москвы и Московской губернии. 21 апреля 1925 ЧАО была преобразована в Чувашскую АССР. В июне 1925 в состав республики была включена часть Алатырского уезда с г. Алатырь Ульяновской губернии. В 1927 проведено районирование республики. В 1929—36 Чувашская АССР входила в состав Нижегородского (Горьковского) края. За годы довоенных пятилеток благодаря осуществлению ленинской национальной политики и поддержке русских и других братских народов СССР, социалистической индустриализации, коллективизации сельского хозяйства, проведению культурной революции в Ч. было ликвидировано фактическое неравенство чувашского народа, сформировалась чувашская социалистическая нация. Построены предприятия деревообрабатывающей, химической, пищевой промышленности. Валовая продукция крупной промышленности в 1940 возросла по сравнению с 1913 в 9,5 раза. В 1939 построена ж. д. Канаш — Чебоксары. В 1940 колхозы республики объединили 85,5% крестьянских хозяйств и 97,5% посевной площади. Улучшилось благосостояние трудящихся. Ч. стала республикой сплошной грамотности; выросли национальные кадры рабочего класса и интеллигенции. За выдающиеся успехи в развитии хозяйства и культуры Ч. в 1935 была награждена орденом Ленина.
В годы Великой Отечественной войны 1941—45 чувашский народ достойно выполнил свой долг перед Родиной. 75 воинов из Ч. удостоены звания Героя Советского Союза, около 54 тыс. чел. награждены орденами и медалями. Из западных и центральных районов страны в Ч. было перебазировано свыше 20 промышленных предприятий. В послевоенные пятилетки Ч. добилась новых успехов. Многие работники промышленности и сельского хозяйства награждены орденами и медалями СССР, звания Героя Социалистического Труда удостоены 58 человек, в том числе С. К. Коротков — дважды. За успехи, достигнутые в коммунистическом строительстве, и в связи с 50-летием автономии Ч. в 1970 награждена орденом Октябрьской Революции, в 1972 в связи с 50-летием образования СССР — орденом Дружбы народов.
В. Д. Димитриев.
Народное хозяйство. За годы социалистического строительства Ч. стала республикой с многоотраслевой промышленностью и развитым сельское хозяйством.
Промышленность. За 1941—76 объём продукции промышленности увеличился в 42 раза (по СССР в целом — в 18 раз). Действует более 200 промышленных предприятий. Данные о производстве отдельных видов промышленной продукции приведены в табл. 1.
Имеются ТЭЦ в Чебоксарах, Новочебоксарске, Алатыре, Канаше, Шумерле, которые входят в Единую энергосистему Европейской части СССР; строятся (1978) крупная ТЭЦ-2 в Чебоксарах и Чебоксарская ГЭС на Волге.
Машиностроение преимущественно трудоёмкого профиля. Производятся реле, контакторы, магнитные станции и другая низковольтная аппаратура, приборы контроля и регулирования технологических процессов, электроизмерительные приборы, электроисполнительные механизмы, кабельные изделия, инструменты и технологическая оснастка. Выпускаются бесчелночные ткацкие станки, специализированные автомобили и автофургоны, запасные части для тракторов и автомобилей, электропогрузчики и др. Главные центры — Чебоксары, Канаш, Алатырь, Шумерля. Строится (1978) завод промышленных тракторов в Чебоксарах (собраны опытные образцы тракторов Т-330).
Химическая промышленность специализируется на производстве ядохимикатов, красителей, лакокрасочной продукции, полимерных изделий, продукции бытовой химии и др. В лёгкой промышленности работают хлопчатобумажный комбинат, чулочно-трикотажная фабрика, швейное производственное объединение «Рассвет» (Чебоксары), пенькозаводы, 2 обувные фабрики, фабрика национальной вышивки «Паха тěрě» (с. Альгешево). Пищевая промышленность перерабатывает в основном местное сырьё: мясокомбинаты объединения «Чувашмясопром» (Чебоксары, Алатырь, Канаш), завод сухого обезжиренного молока (Вурнары), мелькомбинат и макаронная фабрика (Чебоксары), пивоваренные и спиртовые заводы, предприятия Чувашкрахмалобъединения (Яльчики, Первомайское, Ковали). Лесная и деревообрабатывающая промышленность развита главным образом в Присурье и по Волге. Деревообрабатывающие предприятия производят мебель, технологическую щепу, лыжи и другой спортинвентарь, музыкальные товары. Центр строительной индустрии — Новочебоксарск (производство сборного железобетона, кирпича, керамзита, керамических блоков и других строительных конструкций и материалов).