Он неопределенно фыркнул, продолжая вести меня к почетному месту, где вальяжно расположился Лорд. Тешен знаком подозвал «пингвина» с подносом, передав мне запотевший бокал.

— Не представишь меня своей очаровательной спутнице? — этот тягучий, елейно-медовый голос заставил меня поежиться.

— Ева, знакомься — Марк Валерий Сцепион, самый бестактный бессмертный в мире, — шутливо склонившись, проговорил Тешен.

И в этот момент произошло то, чего я так боялась: встретившись взглядом с насмешливыми карими глазами Древнего, я пропала. Потерялась в водовороте захлестнувшей меня ярости, безудержной жажды причинить боль этому существу. Казалось, еще мгновение и я сорвусь, наброшусь с диким воплем на него, вцеплюсь ногтями в надменное лицо, расцарапаю эту брезгливую ухмылку. Из наваждения меня выдернул Тешен, сдавив незаметно запястье, едва ли не до хруста в кости. Боль отрезвила, вернула на землю.

— Приятно познакомиться, — каким-то чужим, отдающим металлом, голосом выдавила я, без намека на страх, взглянув в крайне удивленные глаза Марка.

— Взаимно, — протянул он задумчиво, вглядываясь в мое лицо, словно вспоминал, где он мог видеть меня ранее.

«Ты забыл ее?! Да, ты забыл замученную тобой девушку?! Ненавижу тебя!» — кричало подсознание, изливая потоки беззвучной ярости. Едва сдерживаясь, я отвела взгляд, залпом выпив шампанское из изящного бокала. Повисло напряженное молчание, нарушить которое не решался никто из присутствующих. Он почувствовал, увидел все мои чувства, невозможно скрыть такие эмоции. Теперь он в замешательстве, я надеюсь. Злорадно усмехнувшись, я взяла с подноса следующий бокал, намереваясь перед смертью напиться.

— Если ты не успокоишься, я тебя укушу, — едва слышным шепотом пригрозил Тешен, склонившись ко мне.

— Прости, — одними губами выдохнула я, умоляюще глядя на вампира.

— Не пора ли разогнать это сборище? — кивнув мне, Тешен перевел беседу в безопасное русло.

— Наслаждайся всеобщей любовью, брат мой, — включился в разговор Марк, тем не менее, изредка недоуменно поглядывая в мою сторону.

После четвертого бокала я потеряла нить разговора, переключившись внутрь себя. Мне было стыдно — самое страшное чувство в моей жизни. Мне было стыдно перед единственной подругой за свою слабость, не позволившую хоть как-то ответить ее обидчику. Раздумывая над тем, как я теперь буду смотреть Инге в глаза, я неожиданно обнаружила, что пузырьки, за которыми наблюдала через тонкое стекло бокала, подозрительно симметрично дублируются в моей голове. Я была пьяна, а это означало только одно — пора на воздух, иначе дальнейшее пребывание в душном, полном разнообразных запахов, помещении могло окончиться весьма неприятным образом.

— Я отойду, — промямлила я на ухо Тешена, в надежде, что он разобрал мои слова.

Нетвердой походкой я направилась в сторону распахнутой двери, ведущей на просторный балкон, бортики которого были увиты живописным плющом. Моля бога лишь о том, чтобы не растянуться посреди зала, я целиком и полностью сосредоточилась на движении. Представив картину своего вероятного позора, я, глупо хихикая, подхватила с проплывавшего мимо подноса бокал, после чего со всей возможной грациозностью выбралась на свежий воздух.

Сердитый октябрьский ветер мгновенно вцепился в обнаженные плечи, сковывая ознобом все тело. Тряхнув головой, упорядочивая мысли, я прислонилась к холодной стене, вперив взгляд в усеянное звездами небо. Выпив залпом игристое вино, я обессилено разжала руку, позволив бокалу с звонким треньканьем разбиться о каменные плиты.

— Ева?

Я обернулась на тихий голос, позвавший меня из затемненной ниши чуть поодаль. В том, кто именно искал уединения подобно мне, я не сомневалась. Мягко улыбнувшись, я ответила:

— Почему ты здесь?

— Мне неуютно на подобных мероприятиях, сама знаешь, — ответил Тадеуш, пристраиваясь рядом.

Да, я знала. Этот бесстрашный шотландец представлялся в пылу сражения, с тяжелым топором наперевес, но никак не среди лицемерных лизоблюдов, норовивших ухватить кусок пожирнее. Этим он меня и покорил — своей открытостью, непосредственностью. Мне было крайне интересно знать, каким он был раньше, если даже через сотни лет сумел пронести такой заряд положительной энергии. Я взглянула на великана, мечтательно вглядывающегося в звездную россыпь.

— Вот и мне неуютно, — прошептала я.

— Ты подписана на него? — вампир задал вопрос, которого я ждала.

— Да. Ника в восторге.

Неожиданно горец приблизился, всматриваясь в мое лицо. Таким серьезным мне еще не доводилось видеть его за все четыре года нашего знакомства.

— Как только заказ будет выполнен, убегай без оглядки, — серьезно, с нажимом проговорил Тадеуш. — Не связывайся с этой парочкой, ради твоего же блага. Прошу тебя, Ева, обещай, что по своей воле ты не останешься рядом с ними.

— Тед, что ты… — он не дал договорить, несильно встряхнув меня за плечи.

— Ева, обещай, — не сдавался он.

— Перестань, ты пугаешь меня, — выговорила я. — Что бы не случилось, я не дам себя в обиду. Обещаю.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне, — обреченно тряхнув головой, сказал вампир. — Мне пора. Свяжись со мной, как только сможешь.

Несколько мгновений Тадеуш смотрел мне в глаза, словно искал в них то обещание, которое так и не услышал. Затем нежно прижал холодные губы к моим губам. С превеликой осторожностью вампир обнял меня, словно пытался защитить от всего света. Отстранившись, он виновато улыбнулся.

— Жаль, что я не сделал этого раньше.

Миг спустя Тадеуш исчез, с поразительной для его могучей комплекции скоростью перемахнув через бортик балкона. Мысли в голове путались, от алкогольной легкости не осталось и следа. Отстранившись от стены, я направилась было к двери, но словно споткнувшись, замерла каменным изваянием. В трех метрах от меня, небрежно облокотившись о стену, стоял он — Марк Валерий Сцепион, самый бестактный бессмертный в мире.

Тадеуш МакДональд мощным ударом распахнул дверь в покои леди Анны. Женщины испуганно вскрикнули, не узнав в перемазанном сажей, окровавленном великане своего верного подданного. Коротко поклонившись, Тадеуш обратился к госпоже:

— Замок вот-вот падет, миледи. Вам необходимо бежать.

— Мой муж… — прошептала женщина, отчаянно цепляясь за веру в могущество своего супруга.

— Он на укреплениях, — солгал Тадеуш. — Сейчас уйти нет возможности, но он непременно нагонит Вас.

Слабовольная, но бесконечно добрая женщина недолго колебалась. Взгляд ее прозрачных голубых глаз замер на полугодовалом малыше, мирно посапывающем в колыбели. С несвойственной ей решимостью леди Анна взяла на руки сына, коротко кивнув двум дамам, доселе безучастно стоявшим у стены.

— Мы готовы, — твердо сказала женщина, прижимая к груди ребенка.

Потайной ход, которым Тадеуш вел испуганных женщин, оканчивался на берегу прозрачного горного озера. Здесь в безмятежной тиши ад, развернувшийся у стен замка МакДональдов, казался нереальным. Его ближайший друг Брюс МакДональд, умирая, взял клятву сохранить жизнь леди Анны и сына.

— Его больше нет? — тихо спросила женщина, глядя на спокойную гладь озера.

— Нет, — тихо сказал Тадеуш, опасаясь смотреть в глаза госпожи.

— Я знала, — шепнула леди Анна.

Дамы, молчаливо следовавшие за своей госпожой, кинулись к ней, намереваясь разделить горе. Но леди Анна жестом остановила их, гордо выпрямив спину. В голубых глазах шотландки блеснул лед, губы решительно сжались.

— Об этом после, — другим, жестким голосом сказала Анна. — Надо уходить, Стюарты рыщут по окрестностям.

— Миледи, все давно готово, — отозвался Тадеуш. — В гавани ждет корабль, он отвезет вас во Францию.

— Нет, — оборвала женщина решительно. — Мой сын будет расти на родной земле. Александр МакДональд будет жить ради памяти отца, ради своего клана, жить ради мести.

Закат окрасил небо багряными красками. Легкая повозка увозила беглецов прочь, вглубь королевства. Остались еще союзники, готовые принять в своем доме наследника гордого клана МакДональдов. Скоро опустится ночь, нужно найти место для ночлега.