Достав из клатча небольшое зеркальце, я молча протянула его девушке. Через мгновение сонный дворик разорвал душераздирающий вопль, донесшийся из квартиры номер три. Инга сидела на кровати, дико голося, и с ужасом всматриваясь в абсолютно черные, лишенные белков глаза.

Эффект оказался кратковременным. Видимо, пока кровь вампира хозяйничала в ее организме, проявись некоторые особенности бессмертных. Но «черные дырки» — как окрестила глаза Инга — уже через два часа после рассвета приобрели свой первоначальный зеленый цвет. Прощание с Мишей вышло скомканным, он как обычно куда-то спешил.

По дороге домой я постаралась максимально точно передать все подробности вчерашней ночи подруге. После рассказа мне и самой история показалась, по меньшей мере, неправдоподобной, чего уж говорить об Инге, сверлившей меня недоверчивым взглядом пока я говорила.

— Ему скучно, — сделала вывод Инга, когда я закончила. — Вот и развлекается.

— Пока платит, пусть развлекается, — заметила я.

— И он тебе, что, ни капельки не нравится? — засомневалась подруга.

— Ты его видела? Как такой может не нравится? Просто я свое место знаю, вот и все.

— Судя по пересказу твоей обличительной речи на шоссе, это ему ты на место указала, — хохотнула подруга. — Ну, если тебе он не нужен, подари. Он мне, как ни как, жизнь спас.

— Держи карман шире, — усмехнулась я, показав ей язык.

Едва переступив порог дома, Инга метнулась в душ. Пока подруга отмывала больничный запах, я набрала Тадеуша, абонент не пожелал со мной разговаривать. Взглянув на часы, я обреченно покачала головой, отказываясь верить в подобную глупость со своей стороны — электронное табло безапелляционно заявляло о том, что сейчас девять, тридцать пять утра, время, когда вампиры сладко спят.

Растянувшись на диване, я блаженно прикрыла глаза, прежде дав себе слово непременно пойти в душ, как только Инге надоест музицировать под аккомпанемент льющейся воды. Но у моего организма, видимо, были другие планы, так как провалилась в глубокий сон я практически мгновенно.

Биологический будильник сработал точно на закате. Укутавшись в накинутый Ингой плед, я несколько блаженных минут понежилась, прежде чем решительным шагом направиться в ванну. Заглянув в комнату подруги, убедилась, что та сладко спит.

Наслаждаясь горячей водой, стекавшей по коже, я размышляла о странных событиях, всколыхнувших размеренную жизнь. Поведение Тешена не вписывалось ни в какие общепринятые нормы. Хотя, он ведь Древний, и неизвестно какие мысли бродят в его голове. За долгие века своего существования этот вампир видел столько всего, что и представить страшно. Это словно встретиться с ожившим учебником по всемирной истории. И вот рядом с ним я — двадцатидвухлетняя девушка, которая о жизни знает лишь самую малость, лишь то, что необходимо знать. Весь масштаб, вся абсурдность происходящего не помещалась в рамках сознания. Мое желание подстроить Тешена под свое понимание жизни походили на попытку протолкнуть слона через игольное ушко.

Возникло настойчивое желание поговорить с кем-нибудь, кто может пояснить хоть что-то. Наскоро обернувшись в махровый халат, я набрала номер Тадеуша. Длинные гудки сменились раскатистым «Алло!».

— Вечер добрый, — поздоровалась я, пытаясь угадать, от чего оторвала горца. — Это Ева. Не отвлекаю?

— Для тебя я всегда свободен, — заявил он.

— Есть разговор, — замялась я. — По поводу вчерашнего.

— Приезжай ко мне, — голос Теда враз стал серьезным.

— Хорошо, — отозвалась я. — Скоро буду.

Черкнув короткую записку Инге, я быстро собралась, боясь растерять уверенность. Еще вчера вампир что-то пытался сказать, но не смог достучаться до меня. Сегодня я готова была слушать. Заведя мотор «Снежка», я помчалась по засыпающим улицам, прочь из города.

Владения Тадеуша — располагались далеко за городом, в живописном поселке, окруженном густым лесом. Несколько лет назад шотландец выкупил лесной массив, дабы сберечь этот уголок первозданной природы. Мне нравилось бывать у него в гостях, хоть и удавалось это крайне редко. Мы не были друзьями в общепринятом значении этого слова, сомневаюсь, что вампиры вообще имели настоящих друзей. Заказы для Теда я чаще всего выполняла в одном из клубов, ему принадлежащих. Домой он и вовсе, кроме меня, никого не приглашал.

— Представьтесь, пожалуйста, — протрещал коммуникатор у ворот.

— Ева Антонова.

— Проезжайте, — после короткого молчания ответили с той стороны.

Двухэтажный бревенчатый дом шотландца был ярко освещен, разогнав ночную мглу в самые отдаленные закоулки сонного парка. Теплый желтый свет создавал иллюзию дневного света, по которому так тосковал Тадеуш. Он часто рассказывал о том, как встречал рассветы со своим отцом в годы своей юности. Мечтательно говорил о море, которое солнце покрывало тысячами сверкающих искр. В такие моменты мне становилось жаль его. Вампиру была доступна только память, и от того, насколько яркие моменты навсегда запечатлелись в ней, зависело и его дальнейшее существование. Имея за плечами лишь темноту, что мог он нести в будущее? Только тьму…

— Как добралась? — Тадеуш встречал меня на резном крыльце.

— Спасибо, все отлично, — улыбнулась я, позволив великану поцеловать себя в щеку.

— Что за платье? — осмотрев меня со всех сторон, спросил он. — Тебе не идет.

— Это Инги, мое пришло в негодность, — хохотнула я.

— Хорошо вчера отдохнула? — скривившись, съязвил он.

Я промолчала, пропустив мимо ушей его вопрос. Обняв меня за талию, Тед направился в дом. В просторной прихожей витал одурманивающий аромат леса. Вдохнув полной грудью, я на миг зажмурилась от удовольствия.

В гостиной царил полумрак, разбавленный мерцанием пламени в камине. Рефлекторно приблизившись к огню, я подставила теплу озябшие ладони. Огромный рыжий кот вольготно разлегся на низком пуфике неподалеку. Уловив незнакомый запах, зверь лениво приоткрыл глаза. Не обнаружив в моем лице угрозы, он перевернулся на другой бок, свернувшись в клубок.

— Чем ты его кормишь? — обратилась я к Тадеушу.

— Мясом и кровью, — оскалился вампир, устраиваясь на диване.

— Ничего не хочу об этом знать, — скривилась я.

Похлопав ладонью по дивану, Тед пригласил меня присесть рядом. Некоторое время мы молчали, думая каждый о своем. В зеленых глазах вампира плясало пламя, рисуя сюрреалистическую картину.

— Как Инга? — нарушил молчание горец.

— Уже знаешь? — усмехнулась я, отводя взгляд.

— Все уже знают, — серьезно отозвался он.

— Ей лучше, спасибо, — опустив подробности, заверила я.

— Как тебе дражайшая парочка Древних? — нараспев спросил Тадеуш, глядя в огонь.

— Какой ответ ты хочешь услышать? — нахмурилась я. — Если ты знаешь об Инге, то ответ мой должен быть очевидным. Но это не так. Тешен показался мне более, чем достойным бессмертным.

Тадеуш едва не рассмеялся, давая понять, насколько наивно мое суждение. Все еще веселясь, он некоторое время смотрел на меня, затем легко поднялся, направившись к секретеру у стены.

— Значит, Белый Демон произвел на тебя впечатление? — не скрывая сарказма, протянул он. — Что ж, это неудивительно.

Некоторое время он пролистывал увесистый том, в кожаном переплете. На пару минут вампир словно забыл о моем существовании, углубившись в чтение. Лицо его при этом ничего не выражало.

— Наслаждайся! — бросил он, уронив фолиант на диван.

— Что это? — обескураженная несвойственным Теду поведением, пролетала я.

Вампир ничего не ответил, лишь насмешливо фыркнув, отступая в тень. Отчаявшись добиться ответа, я не без труда пристроила книгу на коленях. На первой же странице меня постигло горькое разочарование — записи велись на незнакомом мне языке. Бесцельно пролистнув пару страниц, я непонимающе на вампира, чей силуэт выделялся на фоне стены.

— Это латынь, — тихо пояснил Тадеуш. — На этом языке чаще всего фиксируются судебные процессы над бессмертными. Последние триста шестьдесят четыре года я являюсь одним из двенадцати независимых Свидетелей.