Когда вошла в столовую, вся съемочная бригада уже была там. Все головы разом повернулись к Морин: ей очень шло платье цвета хаки с кружевной нижней юбкой; по плечам падали прямые черные волосы. Девушка пыталась улыбаться, но одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, что что-то произошло. Как только она опустилась за столик рядом с Битей, официанты словно по команде принялись обслуживать сотрудников «Ультра вумен».

— Что-то случилось? — Битей внимательно смотрела на подругу.

Морин мрачно уставилась на еду, художественно разложенную по тарелке, и тяжело вздохнула:

— Ничто так не отбивает аппетит, как любовь к шефу.

— Ах, этот! — Битей очень фотогенично надула губки.

— Мы уезжаем.

— Ну, это ни для кого не новость.

— Ты не поняла. Мы уезжаем завтра утром.

— Но я же еще не надевала белое шифоновое с блестками! А съемки на водопаде? — воскликнула Битей. Она была ужасно разочарована. Морин могла сделать из нее супермодель — блестки, радуга над водопадом Виктория. Битей мечтала об этих съемках и возлагала на них большие надежды Ее агент уже тратил деньги, которые рассчитывал получить за публикации ее фотографий в «Пипл» и «Ас».

Битей решительно тряхнула головой:

— Он не посмеет! Скажи ему, что я никуда не поеду, пока мы не закончим.

— Сама и скажи, — буркнула Морин, — я пыталась его уговорить бесполезно! Если он начинает жаловаться на рекламодателей — значит, дело дрянь. За два года я его изучила, слава Богу.

Битей отправила в рот кусочек овоща, с виду похожего на цуккини.

— Ты его так хорошо знаешь?

— Как облупленного!

— Какая досада!

— Что? Ты о чем?

— Да ладно, Мо, не прикидывайся! Ты все прекрасно понимаешь. Когда не остается никакой загадки… это же скука смертная!

— Загадки? В Майкле никогда не было никаких загадок.

Как раз за это я его и люблю. Мне нужен надежный, предсказуемый человек.

— Сколько лет мы знакомы, Морин, я ни разу не слышала от тебя таких речей. Вся твоя жизнь — сплошное творчество, поиски нового, необычного. Ты постоянно что-то меняешь, ты сама не знаешь, что тебе нужно. Сейчас тебе хочется заснять меня на вершине горы, а через минуту — у подножия.

— Ну, это другое дело. Не путай работу с личным. К тому же я знаю, чего хочу от жизни. Мне нужна семья, нужен настоящий дом. Я готова к замужеству. Ты хоть представляешь себе, какие у нас с Майклом были бы отношения, если бы у меня в голове гулял ветер?

— Да-а-а. Просто атомные!

Морин нахмурилась.

— Лучше скажи: хаотические. Майкл — моя судьба. Мне необходим порядок, какая-то логика в жизни. Майкл — как раз такой мужчина, который мне нужен. Он респектабельный, преуспевающий, добрый, щедрый… и он меня любит.

— Да, но я что-то не видела документального подтверждения вашего брака.

Битей прекрасно понимала, что бьет по больному, но считала, что не вправе молчать.

Морин тут же перешла в оборону.

— А что твой журналист Джон? — спросила она, имея в виду приятеля Битей.

— Он сейчас в командировке в Оттаве. Тоскует без меня Ты знаешь о наших планах не хуже, чем я, Мо. Мы поженимся следующей осенью. Я еще года два поработаю моделью, а потом мы уедем в горы. Джон будет писать свой роман, а я нарожаю детей. У нас все решено, Мо. Мы оба движемся в одном направлении. А вот Майкл тебе не пара…

Ты заслуживаешь лучшего.

— Я не умею фантазировать, как ты. У меня все четко.

— У тебя-то — да. А у Майкла?

Официанты убрали грязные тарелки и принесли мороженое, заказанное Морин для своих тружеников. Мысли о Майкле вызывали головную боль. Морин знала, что Битей права, но признаваться в этом не хотелось. В последнее время их отношения становились все более натянутыми.

Вот уже больше двух лет Майкл Грэйсон был ее любовником и работодателем. На тринадцать лет старше Морин, он в сорок один год возглавлял самый крупный и прибыльный женский журнал в стране (в 1983 году «Ультра вумен» побил тираж «Космополитена»). Одновременно работая на «Тайм», Майкл писал почти во все деловые журналы страны.

Половина одиноких женщин Нью-Йорка грезила об этом преуспевающем разведенном красавце. Многие завидовали Морин только потому, что она была близка к Майклу. «Подружка Майкла Грэйсона» — она ненавидела это прозвище.

Оно затмевало ее собственную пятилетнюю славу фотографа.

А Морин дорожила своей личностью и не желала быть просто придатком мужчины.

Они жили отдельно: Морин убедила себя в том, что ей нужна независимость. Майкл тоже считал, что так лучше.

Насколько она знала, он ей не изменял, и у нее не было причин в нем сомневаться. Хотя, говоря по правде, при таком напряженном режиме работы он просто физически не мог завести себе еще одну любовницу.

В этом году Морин исполнилось двадцать восемь. Подходя к своему тридцатилетнему рубежу, она, как большинство людей, задумывалась над прожитой жизнью. И ей становилось ясно, что она несчастлива. Она ждала от Майкла большего. Ей хотелось иметь дом и детей, хотелось нормальной семьи. Но, как нередко бывает, чем настойчивее становилась Морин, тем больше Майкл от нее отдалялся. Где бы она ни была — в Африке, в Австралии или в Нью-Йорке, — они постоянно ссорились.

Морин понимала: пора что-то менять, иначе жизнь будет неполной. Семья всегда много для нее значила. Родители девушки погибли в морской катастрофе, когда ей исполнилось двадцать пять лет. Ее единственным родственником был брат отца. Мак, живший за тысячи миль, в Техасе. В детстве она каждое лето отдыхала на его ранчо, но после окончания колледжа Скидмора стала видеться с дядей всего раз в году, когда он приезжал в Нью-Йорк на рождественские праздники.

Первое время после смерти родителей она чувствовала себя такой одинокой и беззащитной. Тогда ей тоже были необходимы перемены. Хорошенько поразмыслив, Морин бросила работу фотожурналиста в нью-йоркской «Дейли ньюс» и перешла на более выгодное место в «Ультра вумен». Высокий заработок вернул ей уверенность в себе и в завтрашнем дне, а Майкл заполнил зияющую пустоту в сердце.

Теперь пришло время решать, чего же она на самом деле хочет от жизни. Она уже не оплакивала прошлое и не страшилась будущего. Мысленно окидывая взглядом свою нынешнюю жизнь, Морин понимала, что сама во всем виновата. Слишком долго она приносила личные потребности в жертву финансовому благополучию… Носилась со своей независимостью и только теперь осознала, что это была лишь иллюзия.

Больше двух лет назад Майкл сказал ей, что когда-нибудь они поженятся. Тогда она ему поверила, но теперь не желала ждать. Для нее «когда-нибудь» уже наступило.

Морин оглядела свою команду — все поели — и встала.

— Послушайте все! У нас изменились планы.

В зале стало тихо.

— Мы выезжаем завтра рано утром, в пять часов. Мы улетаем в Нью-Йорк десятичасовым рейсом.

Верона взвизгнула:

— Ты слышала, Салли? Мы едем домой! Я Так соскучилась по Рэнди, просто ужас!

Салли кивнула и бросила взгляд на Морин, выходящую из столовой.

— Что-то она не очень рада, а?

— Да, не особенно, — согласилась Верона.

Салли чуть прищурила свои васильковые глаза, обдумывая поведение Морин.

— Казалось бы, она тоже должна соскучиться по своему дружку, верно?

— Ну да.

— Любопытно!