Согласно народному преданию, на месте Нижнего Новгорода некогда жил «Мордвин Скворец, друг Соловья Разбойника, у него было 18 жен и 70 сыновей. Чародей Дятел предсказал ему, что если дети его будут жить мирно, то останутся владетелями отцовского наследия, а если поссорятся, то будут покорены русскими; потомки Скворца начали враждовать между собою, и Андрей Боголюбский изгнал их с устья Оки»[8].
Русские летописи сообщают о походах русских князей из Нижнего Новгорода на мордву в 1226 г. и в 1228 г., и об ответном походе мордовского князя Пургаса на Нижний в 1229 г. Согласно русским летописям, с булгарами в это время был мир.
Любопытна и булгарская версия этих событий, изложенная в книге профессора Казанского государственного педагогического университета 3.3. Мифтахова[9]. Там утверждается, что мордва была вассалами булгарских правителей. И на Нижний Новгород в 1229 г. двинулись не только мордовские, но и булгарские войска во главе со своим царем Мир Гази. По булгарским летописям главным воеводой в Нижнем Новгороде был... булгарин Гази Ба-радж. Русские отбили штурм мордвы и двинулись на вылазку, но нарвались на засаду и были вынуждены укрыться за деревянными стенами Богородичного монастыря. Булгары и мордва подожгли стены монастыря. От стен «загорелся и весь монастырь. Спасаясь от огня, ополченцы стали выбегать из горящего здания. Сгорело в огне и было убито две тысячи нижегородцев.
Стоящие на крепостной стене нижегородцы видели гибель ополченцев, но не решились выйти из крепости. Многие из них «уже читали заупокойную молитву». Нижегородцы простояли всю ночь на стенах в ожидании штурма. Однако его так и не было. Ситуация прояснилась ранним утром. Прояснил ее монах, которого булгары называли Ас-Азимом. Во время пожара он сидел в тюремном погребе, куда был посажен за распространение ереси. Когда один из его преследователей из числа монахов открыл погреб, Ас-Азим прибежал к крепости и сообщил воеводе Гази Ба-раджу потрясающую новость: ночью булгарские войска поспешно покинули окрестности...
...Что произошло на самом деле? Почему булгарские войска так поспешно ушли? Дело в том, что вечером к царю Мир Гази прибыл гонец и сообщил о том, что бывший улугбек бывшей бул-гарской губернии Тубджак по имени Мерген напал на губернию Башкорт»[10].
Несколько слов стоит сказать и о происхождении Гази Барад-жа — персонаже, сыгравшего довольно важную роль в Батыевом походе, но совсем неизвестном русскому читателю. Тут я вновь обращаюсь к труду профессора 3.3. Мифтахова: «Прадедом Гази Бараджа по отцовской линии был царь Шамгун (1118—1135 гг.), а дедом — Арбат Ос-Лодж. Арбат был в разное время улугбеком г. Булгара, г. Учеля, а также двух провинций — Марюбы и Бел-лак-Саксина. В 1164 году он и его сын Азан были выданы великому князю Андрею Боголюбскому. Со временем Арбат стал воеводой Москвы. Одна из улиц Москвы по сей день носит его имя (прежде там располагался двор Арбата).
Азан, отец Гази Бараджа, в течение 19 лет жил и воспитывался в Москве. В 1182 г. князь Всеволод взял его с собой в поход на Волжскую Булгарию. Великий князь намеревался посадить Азана на булгарский трон. Это была первая серьезная попытка со стороны русских князей привести к власти в Булгарии своего ставленника. Однако она не увенчалась успехом. Дело в том, что западнее города Тухчи (совр. г. Чистополь) булгары захватили Азана во время боя. Так Азан оказался в Волжской Булгарии вместе со своим сыном Гази. Второе имя — уважительное прозвище Барадж — Гизи получил от Кул Гали в память о своей матери, которая была из рода Барадж. Барадж — это одно из названий алпа — доброго духа Ельбегена, покровителя булгар.
Со временем Азан был назначен улугбеком города Учеля. Когда в 1217 году он умер, на эту должность был назначен его сын Гази Барадж»[11].
В 1219 г. Гази Барадж был взят в плен русскими. «Когда в 1225 году умер царь Чельбир и началась борьба за власть, Юрий Всеволодович решил разыграть свою долго хранимую «козырную карту» — Гази Бараджа. И он выпустил его из темницы в обмен на согласие Гази Бараджа служить великому князю. Юрий Всеволодович назначил его воеводой Нижнего Новгорода, отстроенного заново в 1221 году. В течение четырех лет Гази Барадж служил великому князю.
В 1229 году наступил «звездный час» Гази Бараджа. Магистрат г. Биляра решил пригласить его в качестве правителя Волжской Булгарии. Руководители магистрата, т.е. суварбаши уполномочили Хакими вести переговоры по этому вопросу. От имени суварбаши он обратился к великому князю Юрию Всеволодовичу с просьбой отпустить Гази Бараджа в Волжскую Булгарию. После получения ценных подарков Юрий Всеволодович согласился.
По приезду в г. Биляр Гази Барадж был принят на царский трон...
...По завершении ритуала поднятия на трон царь помолился в мечети «Барадж» и выехал из цитадели в посад к народу. Огромная толпа встретила Гази Бараджа молча. Однако через некоторое время в толпе стали раздаваться крики: «Нам не нужен христианский царь. Он — тайный христианин». Постепенно толпа стала приходить в возбужденное состояние. Круг вокруг царя стал сужаться. По словам самого Гази Бараджа, в этот момент он «подумывал о бегстве». Царя выручил сеид Кул Гали. Обращаясь к нему, он громко сказал: «Шаткость наших канов (царей), все бедствия державы нашей — от несоблюдения веры нашей...» Толпа слушала Кул Гали, затаив дыхание. Воспользовавшись наступившим после его слов замешательством, сардар курсыбая Газан вывел царя из толпы.
После этого инцидента Гази Барадж велел огласить на всех майданах (площадях) городов и сел старинный закон Талиба, согласно которому принявшие ислам земледельцы переводились в разряд привилегированных государственных крестьян, освобожденных от воинской и иных повинностей и плативших минимальный налог. После этого ары и сербийцы Горной стороны, а также булгары-язычники Арской губернии стали в большом количестве переходить в ислам. Следует подчеркнуть: начиная с 20-х годов X в. этносистема булгар расширялась не за счет присоединения новых родов и племен, а благодаря принятию ислама представителями небулгарских народов. Мусульманин, живший на территории Волжской Булгарии, считался бул-гарином.
Решение царя Гази Бараджа вернуться к законам Талиба вызвало резкое недовольство крупных феодалов-казанчиев. Дело усугубилось тем, что великий князь Юрий Всеволодович в очередной раз напал на Мишарский округ Волжской Булгарии. Создавшейся сложной ситуацией решил воспользоваться Алтынбек, чтобы вернуть себе царский трон. В 1230 году он вместе с тарханом губернии Саксин Бачманом направился из Банджи к Биля-ру. Свои действия Алтынбек пытался оправдать, утверждая, что он хочет наказать «тайного доброхота Руси и врага исламской державы».
Когда ополчение казанчиев и войска тархана Бачмана стали приближаться к Биляру, к царю явился сардар курсыбая Газан и сказал, что его воины не хотят нарушать древний обычай, запрещающий булгарам воевать против булгар. Курсыбай был единственной военной опорой Гази Бараджа. Лишившись ее, он решил бежать из Волжской Булгарии. Предварительно Гази Барадж отправил свою жену и сына Галима в г. Нур-Сувар к эмиру (такой титул носили сыновья царей, причем как бывших, так и настоящих) Ильясу Ялдау, сыну покойного царя Чельбира. Сам Гази Барадж тайно покинул страну и направился к Нижнему Новгороду. Туда он явился не с пустыми руками, а с останками русского священника, имя которого в булгарских источниках зафиксировано в форме Абархам, в русских — Авраамий. Кто он такой и при каких обстоятельствах оказался в Волжской Булгарии?
Авраамий попал в плен к булгарам в 1219 году. Он был участником похода князя Ярослава Всеволодовича на город Учель»[12].
В городе Булгар царь Чельбир лично осмотрел пленных и обратил внимание на одного в одеянии священника. По обычаю булгар, нельзя было обращать служителя любого религиозного культа в раба, поэтому Чельбир повелел немедленно освободить попа. При таких обстоятельствах в 1219 г. Авраамий попал в город Биляр, где он стал попом христиан, живших в столице Волжской Булгарии. А по совместительству Авраамий занялся торговлей.