Ирина удержаться не смогла. Смотрела во все глаза, как к парнишке подошёл Макс и что-то сказал ему. Парнишка хотел было его обойти, но сзади к нему плотно встал Никита и подтолкнул к палаткам. "А ведь здесь легко и преступления совершать. Никто ничего и не заметит, если бандиты захотят спрятаться так, как ребята придумали", - мелькнула паническая мысль, и девушка с испугом взглянула на Женю, который то коротко скашивался в нужную сторону, то снова, опустив голову, смотрел на землю, на уличные плиты или на камни.

Все скрылись за палатками. Не прошло и минуты, как первым вышел парнишка и, не оборачиваясь, спокойно последовал вверх по улице, даже не повернув головы к Жене. Вышедшие оттуда же ребята молча наблюдали за ним, готовые, если что, преградить дорогу к художнику.

- Как быстро... - с восторгом сказала Ирина, едва Женя, сняв очки, взглянул на неё.

- И легко, - сквозь зубы процедил он. - И столько времени пропало зря...

Она резко опустила глаза, чтобы он не заметил, как её лицо изменилось. Она чувствовала, что не может улыбаться, что губы кривятся бесконтрольно зло: "Да, два с лишним года ты почти и не жил. Ты умирал, потому что тебя жрали упыри. А ты не мог им сопротивляться, пока не додумался до тёмных очков... И всё-таки ты жил. Ты злился и радовался. Переживал. Ты чувствовал. Ты помнишь эти дни и ночи, помнишь, что происходило с тобой. Это время не осталось для тебя вырванными из жизни страницами пустоты. Ты не остался вне этого времени... Ты это время прожил! Пусть прячась и скрываясь за стенами и за стёклами очков! А Гришка..."

До боли куснув губу, Ирина пришла в себя. Слух возвратился постепенно, как и способность видеть.

Женя, отвернувшись от неё, смотрел на палатки, откуда выходили, беседуя между собой его и её друзья.

Внезапно её взгляд застыл на его седоватых волосах. Седина виднелась сейчас, в ярком солнечном свете, отчётливо. Её снова поразила странная мысль: "А ведь я закончила первый курс, когда с Григорием стало плохо. А Женя одновременно со мной закончил последний - и упыри появились в его жизни почти сразу. В это же время я узнала, что умею гадать, а Женя узнал, что автописьмо может быть опасным. Это... совпадение? Нет? Спросить бы бабулю..."

Ярослав остановился, вынул мобильный и снова пошёл за остальными, но помедленней. Уже возле камней он закончил разговор и недовольно сказал:

- У нас перерыв ближе к двенадцати? Из дома позвонили. Что-то случилось. Хотят, чтобы я приехал к обеду.

Буквально сразу после его слов ожил мобильный Красимира. Выслушав звонившего и буркнув что-то нечленораздельное в трубку, он убрал её и пожал плечами, озадаченно глядя на Ярослава:

- Как сговорились... Мои тоже хотят, чтобы я приехал. Я сказал - буду в половине двенадцатого.

- Нормуль, - одобрил Никита. - Мы здесь всё равно до самого вечера не будем. Вас дождёмся. Ещё чуток поохотимся - и по домам.

Ирина удивлённо взглянула на свой мобильный. А ну как и ей бабуля позвонит?

Но бабуля не звонила.

За время до условленного перерыва поймали ещё пятерых... Ирина с каждым вновь появившимся упырём ощущала, как бьётся сердце от ужаса. Что вытворяет Демьян?! Что он делает?! Так легко манипулирует людьми, а тех, кто ему не нужен, превращает в мотающихся по земле несчастных, ищущих силы, для того чтобы жить... И ведь эти бедолаги ещё не все. Есть ведь те, кто идёт на Арбат со всех концов города...

- Вернись.

Она подняла глаза. Женя сидел спокойный и смотрел на неё выжидательно. Очки он давно снял, и его зеленоватые глаза всматривались в неё так, словно он хотел разгадать её потаённые мысли.

- Ты как-то... ушла. Я писал одну, а сейчас передо мной другая. Вернись.

- Извини. Задумалась.

- Поговорим? - предложил он, снова приглядываясь к листу с портретом, а потом и к ней самой. - Расслабишься.

- Почему ты рисуешь только меня?

- Чтобы другие не сели. И... мне нравится, - улыбнулся он. А потом ухмыльнулся. - Мне всё кажется, что я вот-вот подберусь к тебе настоящей. Ну, так что? Поговорим, пока остальных нет?

- Я думала - мы уже...

- Нет. Меня кое-что интересует. Если ты не хочешь говорить, скажи сразу.

- Хм. Умеешь заинтриговать. О чём же ты хочешь поговорить таком, что я могу отказаться ответить тебе?

- Как и когда ты узнала о Демьяне? По встрече в театре я понял - вы знакомы.

- Ну, тут целая цепочка. Когда Ярослав увидел Красимира в нашей фитоаптеке (а тот пришёл на следующий день поблагодарить бабулю), они познакомились, не зная, что оба пострадали от Демьяна. Ну, подружились. Мы стали вместе гулять. Пошли однажды на набережную и встретили Демьяна. Оба обозлились, когда его узнали, но в то же время старались быть при нём ниже травы, тише воды. Я так удивилась - не знала же, из-за чего им плохо было. И они промолчали. Я ведь думала - избили их и всё. А потом оба встретились без меня - я была занята, и они поговорили между собой и выяснили, что оба попали на Демьяна. А потом сказали мне. Потом началось хуже. Куда бы я с ребятами ни пошла - везде был Демьян. Он как будто сам гадал на картах и всегда знал, где меня искать. Доводил меня так, что я чуть не орала на него. - Она криво усмехнулась. - Тем более после пары таких неожиданных встреч он предложил мне замуж. А я в ответ послала его куда подальше. От неожиданности же. А он... Он теперь как меня увидит, всё пристаёт с предложением. Лобызать мою ручку ему, видите ли, нравится. Я думаю, что он издевается, и сама огрызаюсь, когда могу.

- А как ребята узнали про упырей?

- Первым сказал Ярослав. Он сказал, что вокруг некоторых людей, редко-редко, но видит что-то вроде дымки. А потом, когда однажды ушли из фитоаптеки вдвоём, он показал Красимиру такого человека, а Красимир почуял запах мертвечины.

- А как освобождать упырей - придумала ты, - задумчиво закончил Женя. И уточнил: - Карты разложила. Ты часто карты раскладываешь именно для этого - узнать, что делать?

- Не всегда, но бывает. Бабуля научила.

- Ирина, откуда такая трость у Нины Григорьевны?

- Не знаю. Не спрашивала.

Женя неподвижно смотрел на неё, и девушка удивилась.

- Ты что?

- Мы вчера проследили за Демьяном. У него такая же трость, как у твоей бабули. Возит с собой в машине, но вышел вместе с нею. Значит, ты не знаешь. Любопытно.

Ирина уставилась на него, но он снова взялся за карандаш.

Больше они не говорили. Кажется, каждый получил свою долю информации, которую требовалось обдумать. А потом стало некогда. Ребята разбежались кто куда: кто в кафе - это из тех, кому далеко ехать домой; кто и впрямь домой. Женя в машину посадил не только Ирину, но и Красимира - некоторое время им по дороге было. Красимир и рассказал о пятерых упырях, пойманных всей их компанией.

А потом Женя подъехал к дому Ирины и договорился, когда за нею заезжать.

Бабули дома не было. Ирина немного удивилась, но хлопоты с Григорием заставили забыть о том, что бабуля всегда старается быть дома к воскресному обеду. Впрочем, фитоаптека по воскресеньям закрывалась рано, как и сам рынок, так что сегодня бабуля могла и забежать куда-нибудь.

Машинально выполняя привычные действия: заставляя Григория встать, пойти куда надо, сесть и начать есть с ложечки, потом гулять из комнаты в комнату, Ирина размышляла: спросить у бабули то, что спросил Женя? Ну, откуда у неё такая трость? И говорить ли ей, что у Демьяна такая же? Бабуля Демьяна в лицо не знает. И он тоже. Он мог увидеть эту трость, и она могла ему понравиться до такой степени, что он заказал её. Первая версия. Ирина усмехнулась. Детективщица. Вторая версия Ирине не понравилась. Он мог не только поставить рядом с фитоаптекой своих соглядатаев, но пару раз и сам постоять рядом. Увидел раритетную трость. Запомнил... А если трость не такая же? Сказал, например, ему один из боевиков, стороживших Ирину у фитоаптеки, что есть такая старушка, которая ходит с оригинальной тростью - с рукоятью в виде черепа, - он и заказал себе такую. Может, Женя видел другую трость? Похожую, но не такую же? Нет, Женя - художник. Если он сказал - такая же, значит, не ошибся.