- Преимущество у Кестра? Это довольно смешно, разве только он не научился выращивать Странников в пробирках, - Майкл позволил себе ухмыльнуться.

  - Кто знает...

  - Значит ли это, что я должен позаботиться о том, чтобы у Кестра голова была забита чем-то другим?

  - Обеспечь ему крепкую мигрень, - Дракон кивнул, а настроение помощника вновь улучшилось. Подобные задания он любил. - Кстати, о переводчиках, а что с тем, кто два года назад заменял Нормана?

  - Ха! - Майкл опрокинул в себя порцию виски, налил следующую. - Три дня назад Кок Авер вернулся с Путей. Впервые за последнюю пару лет принял душ и удивился: почему вонь не пропала? Как оказалось, парень по соседству две недели как отдал концы - лежал бы и дальше, если бы Кок не принюхался. Перелом шеи, несчастный случай. Он-то два года назад и заменял Нормана.

  - Нормана тоже убили, - без тени сомнения сказал Дракон.

  - Не убили, Локарис. Ты же сам знаешь: его мозг должен был рано или поздно спечься, - Майкл проглотил вторую порцию янтарного напитка. - Как бы тебе не хотелось кого-то наказать за все эти неудобства, а головы рубить некому. Базу в Перевертыше всю проверили: с вакцинами все в порядке, персонал тоже ни при чем. Никого чужого, ничего подозрительного. У твоего помощника просто кончился срок годности.

  Подали салат для Дракона, тот потушил сигарету, потом пригубил вина, так ничего и не ответив.

  Майкл знал, что у Дракона есть все основания думать, что Нормана убили. Это он еще не знал о другом Страннике со способностью к 'переводу'. Дэнис Важ - уроженец этого мира. Он ни с того, ни с сего вышел на Пути, хотя давно подал в отставку. В этом мире у него были жена, дети, работа в банке, и тут он срочно выехал во Множество. Кто-то прислал ему горячую путевку подальше. Такие вот 'совпадения'.

  О покушении на девчонку Майкл тоже промолчал.

  ***

  Айн. CBS.

  Если мне удавалось поспать чуть больше, чем обычно, я всегда просыпалась с легким чувством стыда. И тогда вся прелесть сладкого сна, все удовлетворение от лишнего получаса разбивались в миг.

  Ну, почему ты валяешься в постели? На что будешь сегодня ужинать? Или думаешь, что кто-то даст тебе лишнюю крошку, если не будешь пахать с утра до вечера? Вставай, лентяйка! Нет, стоп. Я же теперь работаю на Дракона. Сколько времени? Я села в кровати, голова закружилась от резкого движения.

  - Да чтоб вас! - простонала я.

  Прислонившись задом к прикроватной тумбочке, рядом стоял помощник Дракона и смотрел на меня. Протяни руку и коснешься.

  - Что вы здесь делаете?! - я поспешно замоталась в одеяло. Испугал он меня здорово, напомнил, что чувство безопасности лишь иллюзия. - Что вы здесь делаете и как давно? - повторила я, начав натягивать одеяло на голову, но вовремя остановилась.

  - Через десять минут Дракон ждет нас внизу, - безразлично ответил помощник. Майкл, кажется, так он вчера представился. - И мы будем там ровно через десять минут, даже если ты не успеешь одеться.

  - Ну, знаете ли! - я попыталась завернуться в одеяло, чтобы пробежать в нем, но оно было необъятное. - Отвернитесь. Через десять минут я буду готова.

  - Время пошло.

  - Да отвернитесь же!

  Я соскочила с кровати, Майкл отлепился от тумбочки, сделал шаг ко мне, пришлось припустить до ванной, и уже закрыв дверь на замочек, я заявила:

  - Не надо обращаться со мной так, будто у меня совсем нет прав!

  Мужчина не ответил. Вот же маньяк! Надеюсь, он не стоит под дверью.

  - Сколько времени? - крикнула я.

  - У тебя осталось семь минут, - ответили совсем близко с той стороны двери. - А так, шесть утра.

  Шесть утра? Я, выходит, спала всего три часа? А чувствую себя, как ни странно, бодро. Легла я поздно, не могла же я не насладиться прелестями роскошной жизни: ванной с гидромассажем и, чего греха таить, мини-баром? У меня стресс, я успокаивалась.

  - Надевай, - когда я вышла, Майкл указал на невнятную кучу шмотья охристо-бурого цвета.

  Черные штаны из плотной ткани, черная майка, растянутый свитер, вязаная шапка, и самое кошмарное - большой плащ из грубой коричневой кожи. Такой поставь, и он останется стоять. Я даже не стала спрашивать, что мы будем делать в этой экипировке: воровать баки с радиоактивными отходами или внедряться в группу бродяг. Сгребла в кучу все, кроме плаща, и ушла одеваться в ванную.

  От одежды пахло затхлостью, но она была чистой и сухой. Скорее всего, запах передался от старой кожи плаща. Я оделась, убрала волосы под шапку. Чуть задержалась в ванной...

  ...я не могла взять с собой ничего, что было бы моим. Что-то, что хотелось бы хранить в других мирах. Не потому, что мне бы не позволили, просто у меня ничего такого не было. Боюсь, я - человек пустышка, почти идеально для Путей, никаких привязанностей.

  Дракон ждал нас на нулевом этаже. В таком же жутком кожаном плаще, как у меня и Майкла, разве что по росту ему шло больше. Пара печаток торчала из оттопыренного кармана. За плечом был рюкзак, на голове - черная вязаная шапка, которая делала Дракона еще более некрасивым. Лицо заострилось сильнее, четче стали тени под усталыми глазами. Сам глава Путей, привалившись спиной к стене у первого туннеля, курил, расслабленно обводя взглядом залу.

  Его словно никто не замечал. Никакого оцепления, никакой охраны, никаких 'освободите дорогу великому и ужасному'. Один странник с вытатуированным на щеке черепом случайно толкнул Дракона, что-то недовольно буркнул и пошел дальше.

  - Надень печатки и капюшон, когда войдем в тоннель, - сказал Дракон, щелчком отправляя окурок в мусорную корзину.

  - Прошу, - Майкл принес три пластиковых стаканчика с горячим чаем.

  Я и не заметила, как он успел это провернуть: только шел рядом, а тут раз - и подает чай. Слишком сладкий, слишком-слишком, и с привкусом трав. Смешно сказать, но Странники просто помешаны на этом 'дорожном чае'.

  - Можно я отойду? - допив, я выкинула пустой стакан, посмотрела на Дракона. - В туалет. Мигом.

  Дракон кивнул. Майкл было пошел за мной, но глава Путей махнул рукой, останавливая его.

  Я зашла в туалет. Ряд белых кабинок, легкий шум вентиляции, химический запах освежителя - туалет пуст. Повесила на крючок плащ, прошла в одну из кабинок. Закрыла дверцу и осталась стоять. Пальцы в волнении простучали по стенке, но я остановила себя.

  Один... два... три... стала я считать про себя. Четыре...

  Отворилась входная дверь, послышались чьи-то шаги, кто-то прошел в соседнюю кабинку. Ага. Я нажала на спуск воды и вышла.

  Зеркало у раковин отражало чьи-то черные ботинки в промежутке между дверью и полом. Я открыла кран и начала мыть руки. Послышался шум слива, потом вышла высокая, коротко стриженая девушка, я ее не знала.

  Она подошла к раковинам, осмотрела себя в зеркало, включила воду.

  'Покровитель говорит, пора платить по счетам'.

  Я выдавила розовую мыльную пену, растерла ладонями. На правой руке защипали ссадины от вчерашнего жесткого снега.

  'Ты два года была под нашей защитой, теперь пора поработать'.

  Я смотрела только на то, как течет вода по белому фаянсу, как искрится, воронкой убегая в слив.

  'Что делает Дракон. Зачем делает. Какая миссия у Дракона. Какие слабости. Каков из себя родной мир Дракона. Это главное - достань координаты его родного мира. Покровитель может задать еще множество вопросов, и однажды ты должна ответить на каждый'.

  Вода стала обжигать руки, пальцы покраснели. Я продолжала смывать давно сошедшее мыло.

  'Монстру не место во главе Путей. Мы должны покончить с монополией. С Драконом'.

  Я выключила воду. Поправила волосы, кивая своему отражению. Девушка стряхнула с рук капли и покинула туалет.