Оставалось озеро, на которое пошли только Дарина и Мэрид, Гленна со старшей дочерью решили остаться дома. Дарина была рада этому, наедине с девочкой ей было проще, не нужно было обдумывать слова, чтобы не обидеть окружающих, когда речь заходила о Россе.  «В этой комнате он рос и часто ночью вылезал в окно… А в этой они с Финли разбили дорогущую вазу.... С того дерева Росс упал, когда ему было пять… А за тем кустом прятался и я так испугалась….», -  рассказывали Гленна с Иннис.  Дарина постоянно одергивала себя, чтобы не сказать, что ей это совсем не интересно. Хотя, если по правде, то было любопытно узнать, каким мальчишкой в детстве был это взрослый мужчина.

Когда они уже подходили к озеру, Мэрид указала рукой на дальний берег:

- С того высокого берега Росс, когда ему было…

- Мэрид! – возмутилась Дарина, но, увидев хитрую улыбку девочки, рассмеялась.

- Ты не должна злиться на маму и Иннис, - сказала Мэрид. – Они говорят о нем, не замечая этого. Он хороший сын и брат.

- Я не злюсь.

- И будет хорошим мужем.

Дарина вновь глянула на девочку, но та не сумела сдержать смеха, и обе рассмеялись.

Отсмеявшись, Мэрид спросила:

- Ты действительно думаешь так, как сказала в гостиной? Или это часть плана с незапоминающимся названием?

Дарина подошла к воде и села на траву:

- Может, и думаю, но не так резко, как говорила. Скорее играла на публику.

- Тебе удалось шокировать Иннис. Всегда люблю наблюдать, как в удивлении вытягивается её лицо.

- Она хорошая, просто очень правильная.

- Да, вся такая правильная старшая сестра, - ответила Мэрид и села рядом.

- Где её муж? Как его имя, кстати?

- Грег. Он уехал по делам, у него гостиничный бизнес. Обычно Иннис ездит с ним, но сейчас сама понимаешь, не в том положении.

- А чем занимается твой брат? – спросила Дарина.

Мэрид удивленно на неё посмотрела, как будто она задала нелепый вопрос:

- Ты не знаешь?

- Нет, Мэрид, я не знаю, - ответила девушка. – Если бы знала, не спрашивала бы.

- Я думала, все самки интересуются этим, когда вступают в брачный возраст.

- Интересуются занятием твоего брата? – не поняла Дарина.

- Интересуются богатыми самцами, их семьями и сферой занятий. Есть даже один сайт для оборотней, в котором собраны все холостые представители богатых стай. Вот будет разочарованием для многих, когда Росса вычеркнут из первых строчек.

Дарина не знала ни о существовании сайтов для оборотней, ни о таком списке. Но это и понятно, она в последнее время мало интересовалась волчьей жизнью.

Мэрид протянула ей свой телефон, и Дарина увидела данный сайт сама. На экране располагалась карта мира, на которой светились красные точки разной величины. Девочка указала на них:

- Размер точки соответствует положению самца. В основном это молодые и еще неженатые Альфы стай или сыновья Альф, которые со временем ими станут. Видишь, можно выбрать любую страну, - девочка нажала пальцем на самую большую точку в их стране, и через секунду Дарина увидела улыбающееся лицо Росса. – Здесь много его фото, сделанных на официальных мероприятиях, - она стала листать разные фотографии портретные и в полный рост, на них Росс был в разных местах, один или с другими людьми. – И подробная информация о нем, - Мэрид нажала на символическую папку и развернулся текст. – Он и так считался одним из лучших на нашем континенте, а когда стал Альфой, вошел в первую пятерку мира, - девочка опять вернулась к фотографиям, не дав Дарине прочитать и строчки.

Она посмотрела на Мэрид:

- И правда, зачем тратить время на чтение, если у меня личный информатор.

Мэрид улыбнулась, и они снова начали просматривать многочисленные фотографии.

- Наша семья занимается строительством. Еще наш прадедушка организовал хорошо налаженный бизнес, и остальным только оставалось его приумножать. Люди всегда будут нуждаться в жилье, хорошее вложение средств и времени. Да и в такой сфере любой член стаи может найти себе применение, даже если он не блещет умом, хорошая физическая подготовка не оставит без дела.

- А женщины? – спросила Дарина, хотя и сомневалась, что в этой стае не так как в остальных.

Скептический взгляд Мэрид подтвердил её мысли:

- А женщины живут в тех домах, которые им построили мужчины, ведут хозяйство и рожают детей.

- И тебе никогда не хотелось чего-то большего?

- Склоняешь меня к побегу? Ищешь напарника?

Дарина улыбнулась:

- Нет, просто спросила.

- Я думаю, что если рядом мужчина, которого ты любишь, то больше ничего и не надо.

Дарина была с ней согласна, но не призналась в этом.

Из своего кабинета Росс наблюдал, как девушки возвращаются с озера. Финли тихо спросил:

- Избегаешь её?

Росс отошел от окна и снова сел за стол:

- Даю немного времени привыкнуть.

- Привыкнуть к чему? Не лучше ли, чтобы она привыкла к тебе, тогда все само наладится.

- С ней сложно.

- А ты хотел, чтоб было легко? Думаю, влюбленная дурочка, которая бы вечно вешалась на шею, тебе бы самому вскоре надоела.

Росс посмотрел на друга:

- Не забывай, что она моя истинная пара, и я очень хочу, чтобы она вешалась мне на шею.

Финли хитро улыбнулся:

- Проблемы физического плана?

- Я не буду их обсуждать с тобой.

- А с кем будешь? – рассмеялся Финли своей шутке.

Росс тоже улыбнулся двусмысленности своей фразы:

- Значит, говоришь, вела «революционные речи» в гостиной?

- Да, пыталась свергнуть твой диктаторский режим и несла свои радикальные идеи в массы, - улыбнулся Финли. – А потом, как настоящий революционер, с гордым видом готова была идти в тюрьму.

- Хотел бы я на это посмотреть.

- У неё и так были благодарные зрители, особенно в лице твоей старшей сестры. Но Дарина с честью приняла поражение, когда твоя мама заявила, что все её словесные баталии были напрасны.

Росс грустно улыбнулся:

- Не думаю, что все, что она сказала, было таким уж театральным. Девочка и правда думает, что я монстр, который рушит её жизнь. Она боится меня и сторонится, а еще выдумывает всякие трюки, чтобы я от неё отказался.

- Глупо. Она твоя истинная пара, и будь она даже совершенно ненормальной и страшной, ты бы все равно тянулся к ней.

- Да. Но это понятно всем, кроме Дарины.

- Ничего, все наладится, - улыбнулся Финли, а потом неожиданно добавил: – Я тут подумал, может и правда построить тюрьму внизу, а то что это за замок без темницы?

Росс хитро посмотрел на друга:

- Что б засадить туда Дарину? Позлить Иннис? Или водить экскурсии для Мэрид?

- Да ну тебя, - отмахнулся Финли, но Росс заметил его легкое смущение.

Сегодняшний ужин Дарина не пропустила и спустилась в столовую, чтобы не совершать ночные набеги не холодильник. Все домочадцы уже рассаживались вокруг стола, и единственное свободное место оказалось, конечно, возле Росса. Дарина села возле мужчины и он сразу спросил:

- Как прошел день?

Девушка быстро на него глянула и ответила:

- Нормально.

- Я видел, вы с Мэрид ходили к озеру, скоро можно будет купаться.

- Скоро? Вода, небось, ледяная.

- Для человека да, но не для волка, - пояснил Росс.

Девушка, наконец, подняла в себе дух противоречия, который после сегодняшнего дня никак не хотел подниматься, и ответила:

- Понятно. Значит, мне не залезь в воду еще долго. Я ведь скорее первый, чем второй.

Кажется, Росс не сразу её понял, а когда осознал, что она намекает на то, что не обращается в волка, сказал:

- Я не хотел тебя задеть. Прости.

- Ты не задел. Мне все равно, - пожала плечами Дарина и присоединилась к общему разговору.

Росс не стал больше стараться завести с ней беседу, понимая, что не дождется ничего, кроме равнодушия. Наверное, Финли прав, и ему не следовало давать ей время привыкнуть, судя по оживленной беседе за столом, Дарина привыкла ко всем, кроме него. Но ничего, завтра он это как-нибудь наверстает.