Из кафе вышли Росс и Ариша и, увидев девушек, направились к ним. Росс внимательно посмотрел на Мэрид, читая её эмоции, и протянул контейнер с десертами:

- Подумал, что в дороге аппетит может снова появиться.

Девочка забрала контейнер и кивнула брату. Ариша повернулась к Россу:

- Значит, договорились. Если получится, приезжай вечером, будет весело.

- Спасибо, я подумаю.

- Была рада встрече и знакомству, - сказала Ариша и посмотрела на Дарину. – Мэрид, хорошего дня.

- И вам, - ответила Дарина, а Мэрид кивнула.

Ариша распрощалась с Россом и ушла обратно в кафе. Мужчина посмотрел на своих попутчиц:

- Все хорошо?

- Да, -  улыбнулась Дарина.

- Ты опять все пропустил, брат, - рассмеялась Мэрид. – Похоже, это теперь твоя судьба.

- Едем домой? – спросила Дарина.

- Домой, - повторил за ней Росс. – Приятно слышать это от тебя.

Девушка немного смутилась, но не стала отвечать колкостью, у неё было хорошее настроение.  

На полпути домой к Мэрид и правда вернулся утраченный аппетит, и она развернула десерт. А после того, как углеводы наполнили её организм, и растерянная вредность вернулась.

- И куда ты поедешь вечером? – спросила она у брата. – К этой вульгарной девице.

- Следи за языком, - предупредил её Росс.

- Поедешь развлекаться? При живой невесте? – продолжила девочка.

- Я могу умереть на этот вечер, если надо, - пошутила Дарина, пытаясь снять напряжение, что повисло в машине. – Только потом, пожалуйста, оживите меня, мне еще колледж заканчивать.

Похоже, её шутку никто не оценил, Росс хмуро на неё посмотрел, а Мэрид продолжила:

- И как ты собираешься завоевывать расположение Дарины, развлекаясь с другими?

- Мэрид! – одернула её Дарина. – Это уже слишком. Я вообще-то здесь.

- Вот именно, Дарина, ты здесь. А он собирается поехать к другой. Это дурно пахнет!

- Давай прекратим этот разговор, - строго сказала девушка, обернувшись к девочке. – Даже если твой брат и собирается к другой женщине, тебя это не касается.

- А кого касается? Тебя? – спросила Мэрид.

- Вот я сама с этим и разберусь.

- Не разберешься! Тебе ведь все равно! – не унималась девочка.

- Я тоже здесь, - тихо прорычал Росс, и от его тона градус в машине понизился. – И Дарина права, это не твое дело, Мэрид. Так что разговор окончен.

Дарина вжалась в кресло от невидимых вибраций его гнева, которые ощущала даже она, Мэрид тоже не посмела сказать больше ни слова.  Росс не зря был Альфой, он умел призвать к порядку, даже не повышая тон.

По приезду домой все молчаливо разошлись по своим комнатам.

Дарина подвела итог поездки: брат по оружию был потерян и перешел под знамена врага, но стал гораздо роднее и ближе. Зато появился блондинистый союзник, хотя, учитывая его принадлежность к человеческой расе, с него вряд ли будет какой-то толк.

После семейного обеда, на котором Иннис отчиталась за все, что сделала сегодня для свадьбы, Дарина поднялась к себе. Она написала сестре и подружкам по колледжу электронные письма и взялась за изучение учебника. Свадьба свадьбой, а экзамены никто не отменял.

Около восьми в дверь постучали, и Росс вошел в комнату. Дарина лежала на кровати и не сразу оторвалась от ноутбука, дочитывая фразу. А когда подняла глаза, быстро приняла приличную позу, до этого она лежала на животе, подперев голову руками. Но девушка успела уловить блуждающий по её телу взгляд мужчины.

- Читаешь? – спросил он и, пройдя в комнату, сел возле неё на кровать.

- Да. По учебе. Что-то случилось?

- Обязательно должно что-то случиться, чтобы я захотел увидеть тебя?

Девушка снова смутилась и стала складывать ноутбук, занимая руки.

- Я хотел поговорить о том, что произошло в машине, - сказал мужчина.

- Ой, не тревожься, - отмахнулась девушка и встала. – Все нормально. Я не ревную. Делай что хочешь.

- Да я вижу, что не ревнуешь. Совсем.

- Ну, прости, - разозлилась она и положила компьютер на стол. – Я ведь уже сказала, что не стану притворяться.

- И тебе все равно, если я проведу ночь с другой женщиной?

Дарина посмотрел на него:

- Я буду даже рада. Это опровергнет то, что ты говоришь. Значит, ты ошибся, я не твоя истинная пара, и могу быть свободна.

Мужчина сжал кулаки и тихо сказал:

- Да, было бы удобно для тебя. Если бы это было так. Но это не так. Ты моя пара, и я хочу только тебя.

Дарина нервно сглотнула и решила оставить его последнюю фразу без внимания:

- Значит, конфликт улажен. Что-то еще?

- Да. Я решил, что мы проведем этот вечер и ночь вместе.

Девушка резко повернулась и посмотрела на Росса:

- Чего?! Совсем, что ли!?

- Ну, хоть что-то смогло разрушить твое показное безразличие, - хмыкнул Росс. – Хотя вижу, ты не рада данной перспективе.

- Ты же обещал, что до свадьбы не… не будешь!

- Если ты о близости, то нет, я не нарушу своего слова. Я о другом. Ариша пригласила меня сегодня в один из клубов, там будет вечеринка. Я подумал, мы можем пойти.

- Я не хочу.

- Ладно, тогда останемся здесь и проведем время вдвоем. Тоже неплохо.

Дарина прищурила глаза:

- Шантаж, да?

- Нет, даю тебе выбор, о котором ты просила.

- Выбор? Это его отсутствие!

- В любом случае решать тебе. Так как: пойдем на вечеринку или останемся в твоей комнате? – спросил Росс и вальяжно развалился на кровати.

Девушка зло сжала кулаки, но на лицо надела лицемерную улыбку:

- А твоя Ариша не будет против меня? Думаю, она хотела, чтобы ты пришел один.

- Она не моя, - сказал Росс и поднялся. – Но рад, что ты начала ревновать.

Девушка открыла рот, чтобы возразить, что совсем не ревнует, но в последний момент удержалась, заметив его хитрую улыбку:

 - Хорошо, значит, сегодняшний вечер проведем так, как хочешь ты. Тогда завтрашний вечер я проведу так, как захочу я. Это будет справедливо.

- Согласен, - сказал мужчина. - Выезжаем через час.

Росс вышел из комнаты, а у Дарины остался час, чтобы придумать, как испортить ему вечер. Конечно, можно было бы начать с ужасного наряда, который бы совсем не подходил случаю, но делать из себя пугало девушке не хотелось. План планом, а женщина всегда остается женщиной.

Она приняла ванну и нанесла легкий макияж, волосы решила оставить распущенными. Теперь выбор оставался только за платьем, которого у неё не было. На каникулы к сестре Дарина взяла простую удобную одежду, хождения по вечеринкам не входило в её планы.

Девушка решила обратиться за помощью. Мэрид внимательно выслушала её и, взяв за руку, потянула за собой. Они без стука вошли в комнату к Иннис, и Дарина поняла, что её помощник тоже нуждается в помощи. Женщина просматривала какие-то бумаги и резко к ним повернулась:

- Мэрид, сколько можно, я же тебе говорила, надо стучать.

- Не до стука. И чего стучать, Грега ведь нет.

- Для приличия, - ответила сестра.

- Нет времени для приличия. Дарине нужна помощь.

- Что случилось?

Мэрид быстро подошла к гардеробу сестры и бесцеремонно распахнула створки:

- Нужно платье. Классное платье, чтобы утереть нос Арише.

Иннис удивленно посмотрела на Дарину, и та неопределенно пожала плечами:

- У бедняжки насморк.

Женщина вдруг поменялась в лице и радостно рассмеялась:

- Насморк, говоришь? Отлично, у меня как раз есть платье для её недуга!

Она поднялась и, подойдя к гардеробу, прошла мимо удивленной девочки. Мэрид давно не видела Иннис в таком радостном возбуждении. Через минуту женщина вынесла синий чехол и повесила его на створку. Расстегнув молнию на чехле, Иннис достала на свет ярко-красное платье:

- У меня долго не находилось мужества его надеть. А когда я все-таки решилась пойти в нем на вечеринку и вышла из гардеробной, Грег так на меня зарычал, что мне показалось, его должны были услышать на другом континенте.