- Нет, в клетку меня не сажали. Я говорю совсем о другом. Вот ты можешь свободно гулять по территории? Выезжать за её пределы?

- Да.

- И ни у кого не надо спрашивать разрешения? И никто из взрослых волков не должен тебя сопровождать?

- Но ведь это для моей безопасности?

- Конечно, так они и говорят, но это не меняет дела. Ты не свободна, не можешь сама принимать решения. А я могу, могла до встречи с твоим братом. Я училась в колледже, за много миль от стаи. Делала, что хотела, ходила, куда хотела и ни перед кем не отчитывалась. И я не намеренна все это терять из-за того, что какой-то выскочка решил, что я его пара.

Мэрид улыбнулась:

- Ты назвала моего брата выскочкой? Ему это не понравится.

Дарина улыбнулась в ответ:

- Ну, вот и первая запись в нашем плане «Как отвадить нежелательного жениха за короткий срок», чаще называть его выскочкой.

Мэрид улыбнулась шире и покачала головой:

- Не советую, он разозлится. Но я хотела бы посмотреть, как отреагирует Росс, когда ты скажешь ему это, - девочка отставила стакан и заинтересованно спросила: – И что это за план с длинным названием?

- Да, название длинновато, но есть и короткое –  «Побег»! Как тебе?

- Плохая идея. Росс разозлится до чертиков, если ты сбежишь. Он найдет тебя и посадит под замок, так что если ты пока не сидела в клетке, в ней и окажешься. А потом найдет всех, кто тебе помогал, и их ждет участь страшнее клетки. С побегом это не ко мне.

- Понятно. Значит, «побег» вычеркиваем из списка злодеяний, - улыбнулась Дарина. – Ну а что еще ему не нравится?

- Когда ему мешают, если он работает, и когда, - девочка осеклась. – Я еще не решила, что верю тебе и буду помогать. Пойду спать, завтра у нас ранняя пробежка, - а потом, помявшись на месте, все же спросила: - Побежишь с нами?

- Думаю, вы побежите на четырех лапах, а значит, я там буду не к месту.

- Почему?

Неужели в доме еще не прошел слух, что она не обращается?

- Я не принимаю волчье обличье, - пояснила Дарина.

Мэрид быстро опустила взгляд, но Дарина успела заметить знакомую в нем жалость.

- И нисколько не жалею об этом. Будь я обычной, ни за что бы не отвоевала себе свободу.

- Ладно, - протянула Мэрид. – Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, мой брат по оружию.

Девочка обошла стол и вышла из кухни, и Дарина улыбнулась, услышав тихое: «Точно чокнутая».

Итог дня: две неудачи и одна победа. А значит, надежда не потеряна.

Утром надежда разбилась на мелкие осколки.

- Что?! – возмутилась Дарина, глядя на Росса.

- Я назначил свадебный обряд на эту пятницу.

- Ты назначил?! А мое мнение тебя не волнует? Ах, ну да, конечно, с чего бы оно тебя волновало!

- Не паясничай, - оборвал её мужчина.

- А ты не командуй! Что хочу, то и делаю!

- Дети, спокойно, - сказала Гленна со своего места в кабинете Росса, куда он пригласил всю семью, чтобы объявить о дате свадьбы. – Всегда можно найти компромисс.

- Компромисс? – посмотрела Дарина на женщину. – Только не с вашим сыном. Если он что-то вбил себе в голову, его не переубедить!

- А ты попробуй, - сказала Гленна спокойно. – Вдруг у тебя получится?

Дарина сузила глаза, понимая, к чему клонит женщина. Попросить, значит? Ладно. Девушка повернулась к Россу и картинно улыбнулась:

- Многоуважаемый Альфа, не могли бы вы перенести дату нашей свадьбы? Пожалуйста.

- Нет, - был его короткий ответ.

Дарина сжала кулаки и повторила с нажимом:

- Пожалуйста.

- По какой причине я должен её откладывать? – спросил мужчина.

По многим, хотелось крикнуть Дарине, но она сдержалась, понимая, что ни одну из её причин нельзя озвучить вслух. И поэтому привела ту, что обычно приводят все невесты:

 - Очень мало времени на подготовку. Свадьба один раз в жизни и к ней надо отнестись серьезно, все продумать…

- Ой, не переживай об этом, - вмешалась Иннис с радостной улыбкой. – Совсем недавно была моя свадьба, и я все помню, что и как нужно делать, и с радостью займусь твоей.

«Ну, кто тебя за язык тянул», - подумала Дарина, но в ответ только сказала:

- Спасибо.

- Дарина права, - сказала Мэрид из дальнего угла комнаты, где до этого играла в телефон. – Ваша свадьба очень важное событие. Нужно многое продумать и многих пригласить. А некоторые могут не успеть поменять свои планы, чтобы приехать.

Дарина с благодарностью посмотрела на девочку, значит, за ночь она не потеряла единомышленника.

- Не думала, что ты заинтересуешься хоть чем-то, кроме своего телефона? – саркастически сказала Иннис, глядя на младшую сестру. – Тем более свадьбой.

Девочка пожала плечами и снова занялась своим телефоном.

- Правильно, - кивнула Дарина, не упуская возможности отложить ненавистную дату. – Многие захотят приехать, и не у каждого из них есть частный самолет.

Росс сдвинул брови, заметив шпильку со стороны невесты. Он понимал, что Дарине плевать на свадьбу и на её приготовления, она просто хочет оттянуть время. Но ему не было плевать, мужчина хотел, чтобы все было на высшем уровне. Он перевел взгляд на мать, понимая, что больше всего забот по свадьбе ляжет на её опытные плечи. Гленна сказала:

- В этом есть разумная мысль. На твоей свадьбе захотят многие присутствовать, а мы не сможем отослать приглашения раньше завтрашнего дня, а завтра уже среда.

- Через месяц, а лучше два-три - улыбнулась Дарина. – Все не спеша подготовим.

Росс пригвоздил её к месту яростным взглядом, и девушка поняла, что перегнула палку.

   - Хорошо, через неделю. В следующую пятницу и ни днем позже. Разговор окончен, - сказал свое последнее слово мужчина, и все начали подниматься со своих мест и покидать его кабинет. - Дарина, задержись, пожалуйста.

Девушка нехотя вернулась на свое место. Когда все ушли, мужчина откинулся на стуле и посмотрел на неё:

- То, что дата свадьбы перенесена на неделю, не должно вселять в тебя мечты на побег.

- Какой побег? Ты о чем? – невинно захлопала глазками девушка.

- Мне кажется, в прошлый раз ты поняла, что метод «дурочки» не работает? Или нет?

Дарина сразу стала серьезной, вспоминая, чем закончилась их прошлая стычка:

- Поняла.

Росс устало вздохнул:

- Я не хочу с тобой спорить или воевать. Почему ты не можешь по-хорошему?

- А почему ты не можешь по-хорошему? – спросила девушка в ответ.

- Я связан с тобой. Я не могу тебя отпустить, даже если бы и хотел, а я не хочу.

Дарина поднялась со своего стула:

- Захочешь, - пообещала она и вышла из кабинета.

Росс устало вздохнул, он не успевал за сменами её настроения и характера. Мужчине стало казаться, что он имеет дело с двумя разными людьми: с беззаботной глупышкой, которая закатывала глазки и молола всякие глупости и с упрямой женщиной, уверенной в себе и не идущей на компромисс.  Хотя была еще и третья Дарина, которая нравилась ему больше всего и которая, казалось, была настоящей: веселой, когда шутила с Финли, серьезной, когда рассматривала его в самолете, стеснительной, при знакомстве с его родными. И испуганно-ранимой, что с надеждой спросила: «А говоришь, что я твоя истинная пара?». Росс хотел, чтобы она отбросила все маски и открыла ему настоящую себя.

Итак, у неё было десять дней, чтобы избежать свадьбы, десять коротких дней, но это лучше чем ничего. А вот плана совсем не было. Росс вцепился в неё, как голодный пес и не хотел отступать, но Дарина не согласна была стать его победной костью. Но что делать, все против неё. Он признал в ней свою истинную пару, а значит, не отпустит без боя, а она слишком не хочет замуж, что бы уступить. Тупик. Но терять надежду пока рано, еще есть десять дней.

После кабинета Росса женщины переместились в гостиную, где устроили свое совещание, решая на нем, как все лучше организовать. Дарине ничего не оставалось, как присоединиться к ним.