В полдень, 6 февраля 1685 года умер Карл II. Англия застыла в напряженном ожидании. Дело в том, что престол Британии наследовал его брат — Яков II, который исповедовал католичество. Большинство населения, исповедовавшие англиканство, считали, что король, принадлежащий другой религии, устроит бойню.

Сам Яков бы настроен миролюбиво — в начале царствования он просто попытался примирить католическую и англиканскую церкви, но в каждом его шаге подданные усматривали ущемление своих прав. Постепенно Яков стал более решительным в религиозном вопросе — он хотел обратить в католичество принцессу Анну, младшую дочь Карла II, однако та, будучи добропорядочной протестанткой, наотрез отказалась изменить своей вере. Попытки нового короля увеличить армию и флот, создать вооруженные силы, преданные лично ему, также вызывали опасения. К этим проблемам примешивалось неумение Якова находить компромиссы с оппозицией и властолюбие нового монарха — все видели пример Людовика XIV, забравшего остатки свободы У французских гугенотов и отменившего Нантский эдикт.

Недовольные Яковом собрались в Голландии, где при тайной поддержке штатгальтера Соединенных Провинций принца Вильгельма Оранского попытались возвести на трон незаконного сына Карла II герцога Монмута, протестанта по вероисповеданию. 11 июня 1685 года Монмут высадился в бухте Лайм, недалеко от Портлэндского мыса. Претендента на престол поддержали не только жители графств на юго-западе страны, но и несколько знатных фамилий Англии, однако вместо решительных действий восставшие проводили бесконечные митинги, совещания, консилиумы. Это позволило Якову собрать силы, и Монмут, не успевший собрать войска, был разбит около Седжмура Королевской Конной Гвардией под командованием Джона Черчилля (будущего герцога Мальборо). 300 повстанцев, захваченных в плен, были повешены, а остальные проданы в рабство на сахарные плантации Барбадоса[4].

Ободренный этой победой, Яков решил укрепить свою власть и провести несколько непопулярных законопроектов, которые облегчали бы положение католиков. Они получали возможность занимать высшие государственные должности, что противоречило законам, принятым парламентом. Это взбудоражило всю страну. Католики приходили в руководство страной — мэры Портсмута, Гуля и Дувра, Лорд-Адмирал, Генеральный казначей были назначены из папистов — все это напоминало папистский заговор.

10 июля 1688 года королева Мария Моденская родила от Якова сына, которого тоже назвали Яковом. Теперь перед Англией открылась перспектива упрочения католической династии. Если до этого момента народ равнодушно относился к потугам знати свергнуть короля, считая, что бездетному Якову наследует протестантка Мария, то теперь вопрос встал особенно остро.

Поздняя беременность королевы, которая 15 лет после замужества не могла родить ребенка, дала повод слухам, что это не сын Якова и Марии. «По недосмотру» при рождении младенца присутствовали одни паписты и иностранцы. Отсутствовали Вильгельм Оранский, принцесса Анна, члены Тайного Совета братья Хайды, архиепископ Кентерберийский.

Это дало повод Оранскому начать готовить операцию по высадке войск в Англии. Армию вторжения набирали с бору по сосенке: помимо голландцев в ее состав вошли шесть английских и шотландских полков, пруссаки Фридриха III Бранденбургского под командованием французского гугенота Шомберга (при Ришелье — маршал Франции) и нескольких испанских батальонов[5].

Людовик XIV, союзник Якова, предложил тому свою помощь —в случае необходимости он обещал вторгнуться в Голландию и послать на помощь английскому флоту 6 линейных кораблей из Бреста и 3 — из Рошфора и, тем самым, сорвать планы Оранского. Яков отказался.

С конца мая до 5 июля в Даунсе стояла эскадра британского вице-адмирала Стрикленда в составе одного линейного корабля, 21 фрегата и 4 брандеров. В большей эскадре английское Адмиралтейство пока не видело необходимости, не воспринимая голландскую угрозу всерьез. В июле появились первые слухи о готовящемся вторжении, однако все воспринимали их как фантастические. В августе отношение к происходящему изменилось — по донесениям шпионов, в Голландии шла форсированная подготовка к высадке. Бежавший в Соединенные Провинции адмирал Герберт вручил Вильгельму письмо, подписанное некоторыми членами Парламента, с просьбой освободить Англию от засилья папистов. 15 августа Яков объявил о мобилизации флота, 20-го были отменены отпуска для морских офицеров, изданы указы о подготовке провианта и боеприпасов. В начали сентября королевские шпионы сообщили, что операция по высадке на территории Англии откладывается на неопределенный срок. Замедление темпов подготовки к вторжению Яков воспринял как отмену операции и ненадолго успокоился, но новый адмирал Дартмут, протестант по вероисповеданию, считал, что Вильгельм не отступится от агрессии. 7 октября Ройал Неви начал готовиться к выходу в море, Дартмут имел уже 35 линейных кораблей, однако некомплект экипажей был просто катастрофическим — требовалось 12 245 матросов, а имелось всего 2886 человек! Лишь 31 октября кое-как удалось доукомплектовать флот экипажами. В это время голландцы уже были в море. Вильгельм был на 30-пушечном «Бриль», следовавшем вне линии баталии. Начальником экспедиции назначили лейтенант-адмирала Схепперса (он тоже находился на фрегате «Бриль»); голландским флотом вторжения командовал английский адмирал Герберт, получивший в Голландии временное звание лейтенант-генерал-адмирала; авангард возглавлял лейтенант-адмирал Корнелис Эвертсен, центр — вице-адмирал Ван дер Путтен, арьергард — вице-адмирал Альмонд. В ближайших помощниках голландских флотоводцев состоял полковник Эдвард Рассел, бежавший в свое время к Вильгельму из-за обвинений в растратах.

Эскадра Соединенных Провинций, которая насчитывала 47 кораблей и фрегатов, 10 брандеров, 4 авизо, а также 200 транспортов с 15000 войск, не могла приблизиться к берегам Англии: устойчивый норд-ост мешал высадке. Дартмут устремился на поиски голландцев и почти настиг их на траверзе мыса Ла-Аг. Внезапно налетевший шквал не дал эскадрам встретиться около острова Уайт, Дартмут был отброшен сильным ветром, успев только захватить один голландский транспорт с 290 солдатами. Шторм не утихал, 5 ноября на флагмане Дартмута «Резолюшн» треснула фокмачта, столкнулись линейные корабли «Монтегю» и «Дартмут», «Центурион» сел на мель[6]. В этот же день головной корабль голландцев вошел в гавань Торбэя, и Вильгельм уже на следующий день смог высадить свои войска на территории Англии. Успешности высадки способствовала необыкновенно тихая погода, совершенно отличная от обычных в это время года штормов, установившаяся 6 ноября. Дартмут, проскочив место высадки, дошел до Спидхеда, и, не обнаружив противника, повернул обратно. Ветрами и течением его снесло к берегам Нормандии, однако уже 19 ноября адмирал подошел к Торбэю. На следующий день погода испортилась, поэтому сближение с противником и атака сделались невозможны. 22 ноября истерзанная ветрами эскадра адмирала Дартмута вошла в Спидхэд. Яков лично прибыл на «Резолюшн», где имел долгую беседу с командующим. Дартмут, узнавший, как встретило Оранского население Англии, с моряцкой прямотой сказал, что положение безнадежно. Если народ не поддерживает монарха, то ему лучше бежать. Сам же адмирал решил разделить участь Англии[7].

29 ноября Вильгельм прислал Дартмуту письмо с предложением присоединиться к нему. Адмирал согласился. По дороге Дартмута попытался арестовать кэптен Черчилль (брат Джона Черчилля) уже перебежавший на сторону Оранского в Ньюкасле. Кэптен надеялся сам передать флот Вильгельму, но попытка эта была сорвана. 13 декабря по требованию Временного Правительства (23 лорда Англии) в отставку вышли все офицеры-католики, включая вице-адмирала Стрикленда, вице-адмиралом был назначен Берри, контр-адмиралом — Барклей. 16 декабря Вильгельм приказал 13 кораблям и 2 брандерам идти в Портсмут, а остальным — в порт Нор. Дартмут получил указания Оранского только через три дня, но из-за штиля только 1 января 1689 года смог подойти к Даунсу, а 11 января Ройал Неви бросил якорь в Норе.