Вскоре бормотанье родителей за стеной затихло.

– Я же творил, не надо есть на ночь. Теперь ни за что не заснешь, – сказал Петька.

– Даже не дремлется, – согласился Ленька.

Братья стали ворочаться, пытаясь уснуть то на левом боку, то на правом, то на спине.

Петька разозлился на самого себя и оказал:

– Не хочешь спать? Не хоти.

Он закутался в одеяло, взял книжку и вышел из комнаты.

Ленька крепился минуты две. Не выдержал. И, волоча за собой одеяло, вышел в коридор.

Петька стоял у раскрытой двери и читал при слабом свете, падающем с лестничной клетки.

– Какой ты шустрый, – зашипел Ленька. – Ишь, уже две страницы промахнул! Ты мне спать не даешь!

Петька искренне удивился:

– Каж же я тебе спать не даю?

– А вот давай я здесь стану с книжкой, а ты попробуй усни!

И братья стали читать «Остров сокровищ» вдвоем. Каждый судорожно наклонил голову набок, потому что Петька читал на 57-й странице, а Ленька – на 55-й. Читать было страшно неудобно!

Братья начали косо поглядывать друг на друга и механически листать страницы, причем Ленька постоянно отставал ровно на две.

Потом они стали толкаться локтями.

Ленька поднажал и выпер Петьку на лестничную клетку.

Петька рванул Леньку к себе. Тот, вылетая, ухватился за ручку. Дверь захлопнулась, замок щелкнул.

Немая сцена.

– Ну и дурак! – оказали братья в один голос.

Петька начал скрестись в дверь, совсем как бульдог Тобик из 2-й квартиры.

– Не пугай меня, – захныкал он, – открой дверь.

– Что я, факир? – Ленька не терял присутствия духа, возраст обязывал. – Сам закрыл, сам и открывай.

– Сезам, отворись, – стонал Петька. – Может, позвоним?

– А дальше? – ехидно спросил Ленька, и Петька опустил руку…

Братья робко стояли перед дверью. Им вдруг страшно захотелось спать.

– Ну? – спросил Петька.

– Ну! – подтвердил Ленька.

– Ну? – снова спросил Петька.

– Ну! – согласился Ленька.

– Ты не издавайся надо мной! Холодно… Я подвержен вирусам. У меня уже полипы растут! На, убедись!

Но Ленька ответил, что до такого носа он даже клещами не дотронется.

– Ты на свой посмотри! Рубильник!

– А у тебя, у тебя! Огурец в рассоле!

– Драмадер!

– Индюк!

– Артист!

– 3-з-з-ритель!

– Предатель!

– Чернокнижник!

– Фитиль!

– Молекула!

– Таралунька!

– Штепсель!

– Балда!

– Обжора!

– Сам обжора!

– Молочник!

– Укропник!

– Фарадей!

Братья выдохлись и уселись на лестнице.

– Почитаем?

– Можно.

Голос Петьки, сначала слабый и жалобный, постепенно окреп и гулко загулял по подъезду. Когда Петька дошел до слов «Джон Сильвер протянул руку…», голос его ушал до угрюмого шепота. Он неожиданно прервал чтение и опросил:

– Ты чего-нибудь знаешь?

– Знаю.

– А чего?

– Таблицу умножения.

У Петьки завертелось на языке хорошо знакомое слово «дурак», но он сдержался.

– Пожалуй, я все-таки тебя приму…

– Глядите, он меня примет! Молоко пить?

– Тсс! Ужасно страшная тайна. Поклянись, что не проболтаешься.

Ленька испугался, что его сейчас заставят клясться кровью, и поспешно сказал:

– Век воли не видать!

Петька накрыл брата одеялом и, крепко уткнувшись холодным носом в его теплое ухо, зашептал:

– Пираты неизвестного моря! Слышал?… Я тебя, так и быть, принимаю в свою пиратскую команду.

– При одном условии, – поспешно оказал Ленька.

– Хоть при двух, – великодушно согласился Петька.

– Чур, я капитан! – заявил Ленька.

Рождение пиратской команды ознаменовалось легкой, но убедительной потасовкой, после чего младший брат, потирая лиловую печать на лбу, добровольно избрал старшего пиратом-капитаном. Зато он оставил за собой священное право мятежа.

– Как стоишь? Пятки вместе – носки врозь! – не своим голосом заорал Ленька. – Слушай мою команду! Курс – зюйд-норд-ост-вест! Идем под всеми парусами к отшельнику моря Гринбергу. Шагом марш!

– Ладно, – пробурчал Петька и сам себе окамандовал: – Полный вперед!

После седьмого продолжительного звонка младший брат неуверенно спросил:

– Слышь, может, они спят?

– Не обсуждать! Пират Петька, слушай своего капитана, стучи морзянкой. Три длинных, три коротких, три длинных. «SOS!» Спасите наши души!

– Вам кого? – раздался сумрачный мужской голос, приглушенный дверью.

Младший пират перепугался и сказал:

– Телеграмма.

– Подсуньте под дверь.

– А Лев спит?

– Какой Лев?

– Ну, ваш Лева…

– Скажите, вы почтальон? Да? А почему же вы детским голосом говорите? А?

– А мы – дети.

Заворчал замок, и голос забубнил:

– Безобразие! Кто это придумал – посылать детей ночью разносить телеграммы?!

Дверь уже почти открылась, но тут женский голос испуганно заверещал:

– Степа, не открывай! – Шепотом: – Это хулиганы! Я знаю. – Громко: – Сейчас в милицию позвоню. У нас – телефон! Не верите? Пятьдесят один – сорок шесть. – Шепотом: – Вот к Мариванне такие же приходили. Взрослые, бородатые! А с собой патефон принесли. Пластинку с детским голосом проигрывали. Детьми прикидывались! – Громко: – Вы еще здесь?

– Конечно, – глухо пробормотал Ленька.

Женщина – радостным шепотом:

– Вот видишь. Я же говорила – хулиганы! Имена узнали заранее. Про Леву спрашивают. – Громко: – Леву сюда не путайте! Вы явно ошиблись квартирой.

– Пошли, – обиженно сказал Ленька. – Курс тот же, только обратно.

И пираты печально покинули место морского сражения. Абордаж не удался.

Целый час братья мрачно просидели на крыше сарая. Петька все думал, думал и придумал:

– Я в «Сказках» братьев Гримм читал, что, если ночью петухом человек закричит, тут же рассвет наступит. Многое в сказках, конечно, вранье, но все равно делать нечего…

Братья уселись поудобнее и дружно заорали львиными голосами:

– Ку-ка-ре-ку!!!

Так они сидели и кукарекали, чтобы скорее пришло утро. После двухсотого петушиного вопля начало светать.

– Помогает! – удивился Петька.

Дальше сидеть было глупо.

Двор казался чужим: и свой, и не свой.

– Словно не наш, – сказал Петька.

– Людей нет, – догадался Ленька.

И правда, двор всегда был похож на предпраздничный колхозный базар.

Здесь обсуждали важнейшие дворовые проблемы современные старушки, малыши занимались строительством микрорайонов из песка, а заносчивые девчонки линовали асфальт в арифметическую клетку. Особое положение было у небритых пап. Папы были мастера на все руки. Одной рукой они со страшной силой ударяли костяшками домино по столу так, что из досок вылетали сучки, а другой – покачивали коляски, в которых надрывались, несомненно, будущие солисты Большого театра.

– И поглядеть не на что, – пожаловался Петька. – Необитаемый остров.

Они подошли к своей двери.

Дверь была на месте.

– Отвечать будем вдвоем, – на всякий пожарный случай сказал Ленька и смело нажал кнопку звонка.

Петька шипел, как голодный гусь:

– Три длинных, три коротких, три длинных. «SOS»!

Дверь распахнулась.

Чуть не сбив братьев, на площадку выскочил папа.

Он посмотрел направо:

– Ты здесь?

Он посмотрел налево:

– Ты здесь?

И затащил братьев в комнату.

Больше папа не сказал ни слова. Он посадил братьев на диван, аккуратно сложил каждому руки на коленях (как будто они и сами не могли!), задумчиво отошел к другой двери и стал медленно приближаться к дивану.

Ленька вдруг вскочил и пожал ошеломленному Петьке руку:

– Ты прав!

Папа остановился.

– А в чем дело? – спросила появившаяся мама.

Папа долго и нудно объяснял, как он услышал звонок, а ребят в комнате не было, а они оказались за дверью, а что они делали там так рано?